李总盯着姜暖看了几秒，终于伸手接过了那个保温桶。
身为京城几家高端美容会所的老板，李总平时连吃饭都要计算卡路里和成分，对这种不知名的小厨娘熬的汤，她本能地带着商人的挑剔。
可当她拿起勺子，尝下第一口。
温润，清甜，带着一股极淡却不冲鼻的药香。汤水滑进胃里，没有那种油腻的滋补感，反而像是一股暖流，顺着四肢百骸熨帖开来。
李总动作没停，硬是一口气喝了半盅。
她放下保温桶，拿纸巾擦了擦嘴角，再看向姜暖时，眼里的轻视已经不见了，取而代之的是估量。
“医美做的是皮相，可真正的高端客户，最难养的是气血。”李总直截了当地开口，“押一付三，我同意了。但我有个条件。”
姜暖平静地看着她：“您说。”
“我会送三个刚做完面部提拉和光电项目的VIP去你这儿订餐，为期一周。”李总敲了敲桌子，“如果她们的术后红肿消退速度和气色恢复，能比平时快两成，以后我会所所有黑卡客户的术后调理餐，全交给你做。如果做不到……”
“如果做不到，我主动退租，押金全扣。”姜暖接下她的话。
李总笑了一声，从包里拿出笔，利落地在合同上改了付款方式：“姜老板，痛快。签字吧。”
拿到钥匙的那一刻，姜暖看着空荡荡的铺面，长长地吐出一口气。
这是她第一次，在这座城市的钢筋水泥里，觉得脚下的地是结实的。
——
接下来的半个月，姜暖几乎住在了铺子里。
从墙面粉刷、排烟管道检修，到后厨商用设备的采购、前厅桌椅的摆放，她没有请装修公司，而是带着苏野，姐弟俩自己一点点盯着弄。
苏野虽然嘴上抱怨着累，但干起活来比谁都拼命。
“姐，这油烟机过滤网我安好了。”苏野擦着额头上的灰，看着焕然一新的后厨，忽然咧嘴笑了，“你说，咱们这算不算是在京城扎下根了？”
姜暖递给他一瓶水，看着少年日渐宽阔的肩膀，笑着点点头：“算。”
母亲的身体正在稳步康复，弟弟也终于像个真正的大男孩一样懂得承担。她再也不用看别人的脸色，不用在半夜被催债电话惊醒。
半个月后，工作室静悄悄地开张了。
没有花篮，没有剪彩，连招牌都只是前厅墙上挂着的一块原木牌子，上面刻着两个字——“半夏”。
半夏，一种能燥湿化痰、降逆止呕的中药。也是她在经历过那些泥泞后，想给自己和客人的，最温和的治愈。
开业第一天上午，巷子里安安静静。
十点半，门上的风铃忽然“叮当”响了一声。
“姜暖！你开业居然不告诉我具体日子，要不是我天天派人在这附近转悠，我还得排在别人后面！”
顾明珠踩着高跟鞋，风风火火地推门进来。她身后，还跟着两个打扮精致的名媛，正是之前在顾家生日宴上吃过姜暖药膳、后来一直托顾明珠打听她的客户。
“快快快，我的终身免单VIP卡呢？”顾明珠往收银台前一靠，“这俩非要跟着我来，说最近熬夜熬得皮肤都黄了，今天必须让她们见识见识本小姐的专属待遇。”
姜暖看着顾明珠那副傲娇的样子，忍不住笑了：“好，先坐，菜单在桌上。”
可就在顾明珠准备拉着朋友落座时，门上的风铃，又响了一声。
这一声，比刚才轻得多。
姜暖抬起头。
顾承砚推开玻璃门，走了进来。
他今天没有穿那身极具压迫感的正装，而是一件剪裁得体的休闲大衣，整个人少了几分顾氏掌权人的锋芒，多了几分平日里难以见到的温和。
顾明珠一愣，下意识地站直了：“哥？你今天不是有早会吗？”
“开完了。”顾承砚语气平淡，目光却越过顾明珠，直直落在前台的姜暖身上。
他走到柜台前，拿出手机，调出付款码。
“顾总这是来视察？”姜暖看着他，嘴角带着一丝清浅的笑意。
“来消费。”顾承砚的声音很低，带着只有他们两个人听得懂的纵容，“说过的话要算数。终身包年VIP，刷卡还是扫码？”
姜暖没有推辞，拿过扫码枪，利落地扫了他的付款码。
“滴”的一声。
“顾总，”她把打出的小票递过去，眼底满是明亮的笑意，“欢迎光临‘半夏’，您是本店第一位付费VIP。”
顾承砚接过小票，指尖不经意地擦过她的手背，眼神深邃：“荣幸之至。”
——
后厨里，炉火正旺。
砂锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着泡，药香混合着食材的鲜气弥漫开来。
姜暖熟练地处理着配菜，可当她拿起刚从附近中药批发市场买来的黄芪和党参时，动作却微微一顿。
她凑近闻了闻，又掰开看了一下断面。
药材是新鲜的，但气味和纹理，远达不到她要的标准。
在顾家做私厨时，所有的食材和药材都有顶级的供应商直接送货上门，那都是市面上花钱也未必能买到的特供级品质。可现在，她独立出来，脱离了顾家的供应链，普通批发市场的货，在普通餐厅或许够用，但对主打高端气血调理的药膳来说，药效会大打折扣。
如果用这种药材给李总的VIP客户做一周的调理，红肿消退的速度，绝对达不到“快两成”的标准。
姜暖放下手里的药材，眉头紧紧蹙起。
她知道，顾承砚只要一句话，就能把顾家的供应商直接转给她。
但她不能开这个口。
既然说了那是她的战场，她就必须自己把供应链的问题砸实。
窗外，阳光明媚。
但姜暖清楚，这块名为“半夏”的招牌能不能在京城真正立住，属于她的第一场硬仗，现在才刚刚开始。