“母后，别喝。”
盛清鸾猛地扑上前，双手死死攥向沈明珠握着的汤盅，指尖径直穿透了薄胎白瓷。
什么都没碰到。
现实躯壳里毒发的绞痛在灵体中翻江倒海。
她只能双膝砸在案前，看着沈明珠端起那碗参汤，仰头饮尽。
“再喝……你会死的。”
嘶哑的喊声撞在空荡的殿柱上，激不起半点回音。
沈明珠咽下最后一口汤汁，将空盏搁回案面。
李忠深深垂着头，连呼吸都死死憋住，弓身行礼。
“娘娘歇着，奴才告退。”
他转身退下。
殿门闭合。
伺候在侧的嬷嬷终于绷不住，递上帕子的手抖得不成样子。
“娘娘，您明知这汤有毒，为何还要喝？”
沈明珠接过帕子，缓缓抹去唇角的汤渍。
“本宫若不喝，皇上如何安心？”
她抬起眼，看向殿外沉得压人的天际。
“他不安心，便不会放过沈家，更不会放过阿恒与阿鸾。”
嬷嬷双膝一软砸在地上，泪水砸湿了青砖。
“可娘娘的身子……”
“本宫死了，总比他们死了好。”
沈明珠指尖微收，帕子攥出一道深深的褶皱。
“只是本宫死后，无颜去见先帝。”
“他托付给本宫的事，本宫怕是做不到了。”
盛清鸾定在原地。
先帝托付之事？
殿外突兀的脚步声碾碎了她的思绪。
崔嬷嬷跨过门槛，唇角高高挑起，眼珠子却往下斜。
“皇后娘娘，太后娘娘醒了，让您过去伺候。”
嬷嬷咬紧牙关，“娘娘刚用了药，太后娘娘怎能……”
“太后的口谕，谁敢违抗？”
崔嬷嬷冷眼扫过去，“皇后娘娘，请吧。”
沈明珠站起身，抚平衣袖。
“走。”
盛清鸾寸步不离地跟在后面，踏入慈宁宫。
太后端坐主位，面前摆着满桌珍馐。
她眼皮一抬，“皇后来了。”
“来，替哀家布菜。”
沈明珠一言不发，行至桌旁，捏起银箸。
太后嚼得极慢。
每一道菜，每一口汤，都要沈明珠亲自夹入碟中。
一炷香。
两炷香。
一个时辰熬过去，沈明珠悬腕的手止不住地细颤，唇上褪得不见一丝血色。
太后搁下筷子，斜睨过去，“皇后身子怎么这样差？”
“莫不是心里有怨，伺候哀家都不尽心？”
沈明珠垂首，“臣妾不敢。”
太后发出一声冷笑，“你最好不敢。”
“沈明珠，你既坐了皇后的位置，就该知道什么该争，什么不该争。”
“有些东西不是你的，便是死抓着，也守不住。”
盛清鸾立在桌旁，死死盯着太后咀嚼的嘴脸，指甲几乎抠穿虚无的掌心。
她碰不到任何人。
只能看着沈明珠低头应是。
看着那具残破的病体，一步步挨出慈宁宫的门槛。
日子在幻境中飞速流转。
凤仪殿的参汤从未断过。
慈宁宫的折辱也日日翻新，抄经、侍疾、殿外罚站。
沈明珠每日咽下毒汤，梳妆妥帖，去慈宁宫受人践踏。
盛清鸾跟在身侧。
最初她还会嘶吼，会徒劳地挥手阻拦。
后来便只剩死寂。
……
中秋夜，凤仪殿静得骇人。
沈明珠病得下不来床，缺席了宫宴。
小阿鸾被宫女哄着去了大殿。
盛清鸾提着裙摆，追着那个小小的身影在宫道上狂奔。
含元殿内，外邦进献的玉佛供在高台。
一名端着果盘的宫女路过小阿鸾身侧，脚踝突兀地一折。
果盘倾覆。
小阿鸾被撞得往前踉跄，两只手下意识撑向玉佛底座。
轰。
玉佛砸在金砖上，四分五裂。
丝竹声戛然而止。
太后沉下脸，“好大的胆子。”
小阿鸾吓得毫无血色，僵在原地，“不是阿鸾……”
“毁坏贡品，藐视邦交，按宫规当受杖责。”
太后视线冰冷，“拖出去，打。”
“皇祖母。”
盛清恒冲出坐席，挡在小阿鸾身前。
七岁的孩子身板单薄，脊背却挺得笔直。
“是孙儿没看好妹妹，孙儿愿替妹妹受罚。”
小阿鸾攥住他的袖子，抖成一团，“哥哥，不要。”
盛清恒偏过头，按了按她的发顶，“别怕。”
太后眼底掠过寒芒。
“兄妹情深，倒是叫哀家感动。”
“既然太子愿意替，那便成全他。”
盛清恒被内监死死按在长凳上，沉香木板重重砸下。
盛清鸾合身扑上，虚幻的魂体严严实实覆在盛清恒背上。
木板毫无阻碍地穿透她，结结实实砸中皮肉。
一下。
又一下。
盛清恒死咬着牙，冷汗砸进地砖缝隙，愣是没漏出半声痛哼。
小阿鸾哭喊着往前撞，被宫人死死绞住手臂。
“别打哥哥！”
“阿鸾错了，阿鸾以后再也不碰玉佛了。”
盛清鸾跪在长凳旁，眼眶酸涩得发疼。
木板带起尖锐的风声。
沈明珠跌跌撞撞扑进殿内时，盛清恒已然痛晕过去。
她强撑着跪伏在地，额头磕在金砖上。
“陛下，阿恒年幼无知，求陛下饶他一命。”
盛元帝端坐高台，视线阴鸷，“皇后，太子犯错，自该受罚。”
沈明珠扬起脸，眼底没有泪，只有烧不尽的恨。
“陛下，他是你的儿子。”
盛元帝避开那道目光，“送太子回东宫，传太医。”
那一夜，沈明珠守在东宫榻前，坐到天明。
中秋宴后，沈明珠每日都将两个孩子召进凤仪殿。
取指尖血。
盛清恒次次蹙眉，却半句不问。
小阿鸾抱着手指头，奶声奶气地抬头，“母后，阿鸾的血能治病吗？”
沈明珠抚着她的发丝，“能。”
待孩子离去，沈明珠端出一个木盒，内里蜷着一条通体漆黑的虫子。
两滴血落入盒中，虫身扭动，将鲜血蚕食殆尽。
盛清鸾立在案前，视线锁死在那个木盒上。
三个月后。
凤仪宫破天荒地备下了一桌酒菜。
沈明珠换上昔年最爱的宫装，施了浓脂厚粉，却依旧压不住满面死气。
盛元帝跨入殿内，脚步微顿，“皇后今日倒有兴致。”
沈明珠执壶斟酒，唇角勾起弧度。
“从前是臣妾糊涂，总惹陛下不快。”
“这杯酒，权当赔罪。”
盛元帝审视她片刻，探手覆上她的手背。
“你想通就好。”他举杯饮尽。
沈明珠再次满上。
一杯接着一杯。
盛元帝杯杯见底，紧绷的肩背逐渐垮塌在隐囊上。
“明珠，你早该如此。”
“朕从未想过要废你。”
沈明珠笑而不语。
待盛元帝彻底醉死在榻上，她缓缓从袖袋摸出木盒。
盖子掀开。
黑虫已长至半指长，腹部透着诡异的暗红。
沈明珠行至榻前，两指捏开盛元帝的下颚。
黑虫顺着鼻息钻入。
盛元帝眉头拧起，翻了个身，重归死寂。
半月后。
沈明珠彻底下不来榻。
盛清鸾守在床沿，看着床榻上那具形同枯木的躯体，喉间梗着浓烈的血腥气。
嬷嬷将盛元帝请入殿内。
盛元帝负手立在床前，眉头深锁。
“皇后，你病成这样，何必还折腾。”
沈明珠睁开眼，“皇上，臣妾要死了。”
“你可满意？”
盛元帝面色骤沉，“你又胡言乱语什么？”
沈明珠榨干最后一丝力气，死死攥住他的明黄袖口。
“臣妾死前，要你发誓。”
“善待阿恒，不得废黜他的太子之位。”
“护着阿鸾，不得找沈家麻烦。”
“若违此誓，不得好死。”
盛元帝猛地挥袖甩开，“荒唐。”
“让朕发誓？沈明珠，你疯了？”
沈明珠笑出声来，“陛下不发誓也无妨。”
“那便同臣妾一起去死。”
盛元帝脸色终于变了，“你什么意思？”
沈明珠直勾勾盯着他，“陛下还记得半月前那夜吗？”
“臣妾给你灌了酒。”
“你醉后，臣妾给你下了蛊。”
盛元帝猛地拂袖，“荒谬！”
沈明珠探入枕下，摸出一枚骨哨。
抵在唇边，气流催动。
盛元帝双膝重重砸在脚踏上，十指死死抠住头皮。
冷汗成串砸落，高大的身躯佝偻成一团。
“停下！”
他撞在床柱上，连牙齿都在打颤。
“沈明珠，停下！”
哨声歇止。
沈明珠灰败的面容上浮出一抹残忍的笑。
“发誓。”
盛元帝死死盯着她。
许久。
他后槽牙咬得咯吱作响，一字一顿。
“朕发誓。”
“朕有生之年不废黜盛清恒太子之位，护住盛清鸾，不动沈家。”
“若违此誓，不得好死。”
沈明珠指尖一松，骨哨滑落。
盛元帝大口喘着粗气，“解蛊的法子，交出来。”
沈明珠朝他勾了勾手指。
盛元帝俯身凑近。
她微微张开嘴，什么都没说，枯瘦的手臂从半空直直坠下。
盛清鸾跪在地上，泪水砸在手背，“母后！”
刺目的白光骤然炸开，撕裂了整个凤仪殿。