刑部大牢底层，血气、霉味、尘土混杂，浊气充斥四壁。
木桩上，盛怀瑶双手被儿臂粗的铁链反绞，浅色衣裙早被泥水糊满。
她用力咬着下唇，冷汗砸在脚下的枯草里，硬是没漏出半点痛呼。
刑部侍郎严崇坐在太师椅中，慢条斯理地撇去茶沫。
“长宁郡主，本官问你。”
严崇撩起眼皮，目光阴冷，“除了宁王与盛怀璟，大佛寺谋反一案，还有谁参与？”
盛怀瑶费力地抬起头，惨白的脸上扯出一抹冷笑。
“没有。”
严崇指节叩击桌面，“真没有？”
“郡主不如好好想想，你去大佛寺之前，去了何处？”
盛怀瑶发出一声讥讽的嗤笑，“原来你是想让我污蔑沈家。”
严崇不置可否地靠向椅背。
“那真让你失望了。”
“我是去过沈家，那是沈墨将我骗去的，我后来自己跑出来的，与沈家有何关系？”
严崇轻笑出声。
“沈府是什么地方？沈家二公子若想困住你，岂会让你随意翻墙逃走？”
“盛怀瑶，最好老实交代，是谁暗中助你离开的？”
盛怀瑶眼神坚定，“没人帮，少小看本郡主。”
严崇盯着她看了片刻，抬了抬手。
“本官见郡主这身娇嫩皮肉，原本不想动刑。”
“可郡主敬酒不吃吃罚酒，便怪不得本官了。”
一名狱卒拎起浸过盐水的倒刺长鞭，抡圆胳膊。
“啪！”
长鞭狠狠抽在盛怀瑶单薄的肩背上。
盛怀瑶身体骤然一颤，背后衣衫裂开，鲜血顺着衣角往下滴。
第二鞭。
第三鞭。
长鞭抽在身上的闷响在刑房内回荡，盛怀瑶咬得唇角破裂，满嘴血腥味，硬是一声不吭。
严崇重新端起茶盏，“是不是沈墨放你离开沈府？”
盛怀瑶眼前阵阵发黑，冷汗蛰得伤口痛彻心扉。
她脑海里却突兀地闪过长街上，沈墨将她骗进沈府时那欠揍的模样。
“不……不是……”
严崇眼底闪过暴戾，重重搁下茶盏。
“继续。”
长鞭再次落下。
盛怀瑶终于熬不住，凄厉的惨叫声穿过阴冷潮湿的甬道，传进最深处的牢房。
宁王妃疯了一般扑到铁栏前。
“瑶儿！”
她双手抓住栏杆，掌心被铁锈磨出血，“你们要问什么，问我！”
“别动我的瑶儿，她什么都不知道！”
隔壁暗牢中，盛怀璟趴在草席上。
他四肢骨节被一寸寸敲碎，像摊烂泥般瘫着，连抬头都艰难。
听见盛怀瑶的惨叫，他喉咙里挤出破碎的嘶鸣。
“盛……盛清恒……”
“你要打……打我……”
“别动我妹妹……”
宁王坐在木床上，背对牢门。
他闭着眼，那双攥在膝上的手却止不住地发颤，眼泪顺着眼角砸落，他未敢回头。
他害了明珠，害了盛清鸾，也害了妻儿。
如今，他连护住盛怀瑶都做不到。
刑房内，鞭声终于停下。
盛怀瑶垂首悬在铁链上，衣衫浸透血渍，血珠不断滴落，在脚边洇开一小片暗红。
狱卒上前探了探鼻息，“大人，晕死过去了。”
严崇嫌恶地皱眉，“泼醒。”
一桶冷水兜头浇下。
盛怀瑶猛地倒抽一口凉气，剧烈呛咳起来，血水顺着凌乱的发丝滴滴答答坠落，冻得她浑身战栗。
严崇起身，鞋踩过血水，走到她面前。
“只要你点头，说沈墨早已知晓宁王谋反，并暗中助你离府，本官立刻给你请最好的大夫。”
盛怀瑶费力地撑开眼皮，看着严崇那张伪善的脸，忽地咧开嘴，露出染血的牙齿。
“呸！狗官。”
严崇面色骤寒。
盛怀瑶虚弱地喘息着，声音断断续续，却咬得极死。
“沈墨没帮我……有本事，你便弄死本郡主。”
严崇拿拇指抹去脸侧溅到的血点，转身走向火炉，炉内炭火正旺，一枚烙铁烧得通红。
严崇抽出烙铁，铁器拖过火盆边缘，发出刺耳锐鸣。
“直接弄死你，那太便宜了。”
严崇举着滋滋作响的烙铁，逼近盛怀瑶的脸，滚烫的热浪扑面而来。
盛怀瑶本能地往后缩，铁链被扯得铮铮作响。
“这东西轻轻往你身上一放，郡主这身皮肉，很快就会变成焦炭。”
“到时请遍天下名医，也会留下一辈子的疤。”
“你还年轻，真愿为了一个沈墨，毁了自己？”
盛怀瑶阖紧双眼，烙铁越逼越近，炙热的温度几乎要烤化她的睫毛，极度的恐惧和剧痛交织，脑中轰然一响，再次昏死过去。
狱卒急忙上前，“大人，又晕了。”
严崇盯着她焦糊了一半的碎发，眼角抽搐，一把将烙铁扔回火盆。
“去把宁王妃带过来。”
片刻后，牢门开启。
宁王妃被两名狱卒拖进刑房，她发髻散乱，手腕上全是勒痕。
直到看见被绑在木桩上、浑身是血的盛怀瑶，她整个人僵住。
“瑶儿……”
宁王妃爆发骇人的力气，猛地挣脱狱卒，扑到盛怀瑶脚边。
“我的瑶儿！”
她颤抖着伸手，却不敢碰女儿身上的伤，只能紧紧抱住她冰冷的腿。
“瑶儿，娘在这里……你睁开眼看看娘……”
严崇坐回太师椅，居高临下地欣赏着这出惨剧。
“宁王妃。”
宁王妃缓缓转过头，那双眼里布满血丝，淬满了恨意。
“你们这群畜生！”
啪！
严崇上前，抬手便是一耳光。
宁王妃被打得偏过脸，嘴角渗血。
“看清楚这是哪里。”严崇弯下腰，一把揪住她的头发，“宁王府谋反失败，还当自己是高高在上的主子？”
宁王妃怒视着他，胸口剧烈起伏。
严崇松开手，接过狱卒递来的帕子擦了擦手指。
“说！沈家是不是与你们勾结，参与了大佛寺谋反？”
宁王妃趴在地上，忽然吃吃地笑了起来，越笑越凄厉。
“就凭你，也想往沈家头上泼脏水？”
“黑心黑肺的狗东西。”
严崇眸底凶光毕露。
“宁王妃嘴硬不要紧，你不开口，受苦的可是长宁郡主。”
他一抬手，狱卒立刻上前，从火盆中抽出烧得通红的烙铁，一步步走向昏迷的盛怀瑶。
宁王妃脸上的血色瞬间褪尽。
“住手！”
严崇抬了抬手指，狱卒的动作停顿。
烙铁悬在盛怀瑶脸侧，红光映着她惨白的脸。
“本官的耐心耗尽了。”严崇冷冷开口，“继续。”
狱卒手腕下压。
“滋啦！”
盛怀瑶散落的鬓发骤然卷曲焦糊，毛发灼烧的焦糊味在空气中漫开。
“住手！”
她像是被抽去了骨头，瘫伏在满地肮脏的血污中，绝望地将头磕在青砖上。
“我说……你们要沈家的什么罪证，我都说！”