她付出了这么多，想要的不过是一个安稳的庇护。
世子哥哥既然庇护了她的前半生，就理应养着她的后半生。可他竟要将她嫁出去，让她去伺候那些粗鄙男人，看人脸色过活！
凭什么？
侯府欠她的，就该还她一世无忧。
那个阿芙算什么东西？会做几道点心，会点乡野土法子，就敢抢她的位置、夺她的恩宠？
“啊——”
疯狂的恨意涌上心头，桃夭猛地起身，一把挥掉桌上所有佛经。纸张如雪片四散纷飞，她又抓起砚台狠狠砸在地上。
“哐当”一声脆响，砚台碎裂，墨汁四溅，几点溅到她惨白的脸颊上，像狰狞的疤痕。
小梅吓得跪倒在地，连连磕头：“姑娘息怒！”
这时佛堂门被推开，温嬷嬷拎着食盒沉着脸走进来。看到满地狼藉和女儿疯魔的样子，她眼中闪过一丝心疼，却并未立刻上前。
“闹够了没有？”她将食盒重重放在香案上，声音冰冷。
桃夭动作一滞，转身扑进母亲怀里失声痛哭：“娘，我不要待在这里！我要出去！我要让那个阿芙死！”
温嬷嬷抱着发抖的女儿，轻轻拍着她的背，眼神却冷冷扫过地上撕碎的经文。
“我的儿，别急。”她低声安抚，“阿芙不过是个跳梁小丑，现在越得意，将来摔得越惨。”
“可是侯夫人都看重她了！再这样下去，府里哪里还有我的位置？”
“忍。”温嬷嬷用帕子一点点擦去她脸上的墨迹，动作轻柔，“现在还不是动她的时候。我们还需她的血做引，才能保住你对世子的第二次恩情。”
她盯着女儿的眼睛，一字一句承诺：“等世子爷的毒解了，不再需要她做血引，娘一定替你除了这个眼中钉。”
桃夭的哭声渐渐停了，
“明日就是十五，”温嬷嬷将饭菜一一摆好，“你身子本就弱，再在这阴冷地方待下去如何受得住？吃完饭，娘这就去求世子爷，让你回自己院子养着。”
桃夭眼睛瞬间亮了，抓住母亲的手急切地问：“世子哥哥会同意吗？他还在生我的气。”
“会的。”温嬷嬷的脸上是势在必得，“他本就欠我们的。”
申时，谢寻刚从衙署下值，换了常服准备去惊鸿院看外甥，却在抄手游廊上迎面遇上了温嬷嬷。
温嬷嬷一见他就快走几步，屈膝要行大礼。
“嬷嬷不必多礼。”谢寻抬手虚扶，见她眼眶红肿、面带愁容，随口问道，“何事慌张？”
温嬷嬷的眼泪一下子涌出来，声音哽咽：“世子爷……老奴是为桃夭来的。那孩子在佛堂关了这些天，日夜抄经悔过，可她身子本就单薄，佛堂阴冷潮湿，这几日咳得越发厉害，饭也吃不下，人都脱了相。明日就要取血做药引了，老奴怕她撑不住啊！”
谢寻面无表情，深邃眼眸看不出任何情绪。
温嬷嬷心里一急，继续哭诉：“老奴知道她糊涂，不该鬼迷心窍去欺负阿芙姑娘。可她也是因为太害怕失去世子爷您啊，求世子爷看在她自小体弱、对您一片赤诚的份上，饶了她这一回吧！让她回院子养几日，等身子缓过来再回佛堂禁足，老奴一定看好她！”
谢寻依旧沉默。
温嬷嬷心一横，猛地跪下去重重磕了一个头：“世子爷！若是桃夭再犯错，不用您说什么，老奴定然先以死谢罪！”
“嬷嬷！”谢寻皱眉，上前一步亲手将她扶起，“您这是做什么。”
他的手扶在温嬷嬷胳膊上，能清晰感觉到这个老妇人的颤抖。他想起幼时乳母对他的慈爱和照顾，最终还是叹了口气。
谢寻退后半步，声音没有起伏：“嬷嬷不必如此，桃夭若是真的知错，我不会再过多追究。带她回去吧。”
温嬷嬷脸上顿时露出欢喜之色，激动道：“多谢世子爷开恩！老奴这就去接她回来！”
说完又恭恭敬敬行了个大礼，转身快步离去，背影带了几分迫不及待的轻快。
谢寻站在原地，看着她的背影，眸色微沉。
他并非心软，桃夭的血引至关重要，温嬷嬷的恩情也是他无法回避的地方。
也罢，就让她在眼皮子底下待着，若安分守己，他可以容她一世富贵。
若再敢兴风作浪，谢寻眼中闪过一丝冷厉，随即转身，朝惊鸿院走去。
家宴散去，夫人们各自回院，阿芙正指挥着小丫鬟们收拾残局，便被薛夫人身边的嬷嬷请了过去。
“阿芙姑娘，我们夫人有请。”
阿芙不好推辞，只得跟着去了三房所在的西跨院。
到了缀锦阁里，薛夫人屏退了左右，拉着一个十三四岁、眉眼清秀却满面愁容的女孩对阿芙道：“这是我那小女儿谢懿，再过两日，便是她十四生辰，要在府里办个小宴。这孩子为了这事，愁得几日没睡好觉了。”
阿芙看向那个叫谢懿的女孩，见她绞着手帕，一副天快要塌下来的模样。
薛夫人叹了口气：“我也不懂这些小姑娘家家的玩意儿，思来想去，还是得请你来帮着出出主意。你们年轻人好说话，我便不在这儿碍眼了。”
说罢，薛夫人便寻了个由头，只留她们二人在屋里。
“三小姐，”阿芙主动开口，声音温和，“可是为了宴席的事烦心？”
谢懿点了点头，声音细若蚊蚋：“我怕办不好，到时候在同窗面前丢脸。”
阿芙笑了笑：“这有何难？”
她见谢懿还是紧张，便拉着她在桌边坐下，“你想办成什么样的？都请了哪些人？喜欢热闹还是清静？”
在阿芙的引导下，谢懿渐渐放下了戒备，叽叽喳喳地将自己的想法说了出来。她想在花园的水榭办，想要有新奇的点心，还想玩投壶和飞花令。
阿芙一边听一边将谢懿零散的想法整理成具体的流程。
随后让下人拿了一张纸，引导她把自己想到的人手和所需物品都分门别类地写了下来，形成一张清单。
等她写好后，阿芙指着纸上的内容道：“流程就是这样。迎客、入席、上茶点、行酒令、投壶、赏景，最后散席。咱们把每一项都交给具体的丫鬟负责，谁负责什么，都写清楚。”
“至于食材，我们可以把列好的单子交给管家，让他明日一早去采买。明日下午，你可以在家里先办个小宴，请你的父母做客人，我们把流程完整地走一遍，看看哪里有疏漏，及时调整。这样到了后日，不就得心应手了？”
谢懿听罢脸上的愁云一扫而空。原来这么复杂的事情，被拆解开来竟变得如此简单。
“阿芙姐姐，你真厉害！”她由衷地赞叹道。
两人商讨完毕，阿芙从屋里出来时，薛夫人正等在外面。她将一个沉甸甸的荷包塞进阿芙手里，脸上的笑容满是感激。