去镇武司的路上，叶无痕放慢了脚步。
晨光从巷子那头斜斜地打过来，把他的影子拉得很长。他走到巷口时停了一步，低头看了看自己的手。虎口的薄茧还在，握拳时的力道比昨天大了不止一筹。
丹田里那股气感稳稳地烧着，每走一步都能感觉到它在体内微微鼓荡。
炼体大成。一夜之间，境界变了。
但他不能让别人看出来。
昨晚突破的时候他只顾着高兴，现在冷风一吹，脑子清了。炼体小成升炼体大成，在镇武司那帮人眼里不算什么惊天动地的事。
候补差役里炼体大成的有好四五十个，老刘头就是。问题是速度。他来镇武司才几个月，从炼体小成跳到炼体大成，快就会有人问为什么，问多了就会有人看，看久了就会看出不该看的东西。
这身官皮是护身符，也是聚光灯。穿着它站在明处，所有人都看得见你。但从穿越第一天起他就明白，在临江县这种地方，让人把底细摸透了，就等于把命交到别人手里。枪打出头鸟，出其不意才能活命。
他闭上眼睛，在意识中找到系统面板。气息伪装——可自由调节外在气息，伪装成低于真实境界的修为。他将丹田里那股火焰往下压了压，把外在气息收束回炼体小成的范围。不用压太多，动一点就够了。
调整完，他低头看了看自己的手。握拳时骨节分明，力道还在，但从外面看，呼吸的节奏、站姿的重心、走路时腰胯的摆动，全都回到了昨天早上的状态。炼体小成。
他把手松开，继续往前走。巷口的烧饼摊正在支炉子，蒸笼掀开，白汽腾地窜上半空。摊主老王冲他点头：“叶差役，早啊。”
叶无痕也点了下头，步伐不快不慢，跟昨天一样。老王收回目光继续揉面，什么都没看出来。
穿过主街时，他远远看见了老刘头。老刘头正蹲在街边的豆浆摊前，捧着搪瓷缸子跟摊主唠嗑，看见叶无痕走过来，咧嘴一笑：“哟，小叶来啦。”
“刘叔早。”叶无痕走过去。
老刘头上下打量了他一眼，就一眼，很快，但叶无痕注意到了。那是老差役的本能，二十年的习惯，见人先看气色，看完了心里就有个大概。他看完没说什么，拍了拍膝盖站起来：“走，一起去值房。”
两人并肩走在石板路上。老刘头今天穿了一双新布鞋，鞋底踩在石板上嘎吱嘎吱响。他端着搪瓷缸子走了一段路，忽然扭头看了叶无痕一眼，然后又看了一眼。两条灰白的眉毛微微往中间挤了一下，像是想说什么又不太确定。
“小叶。”
“嗯？”
“昨晚回去又练功了？”
叶无痕脚步没停，语气很平：“练了一阵。基础炼体功还没到大成，心里不踏实。”
老刘头嗯了一声，喝了一口豆浆，没再追问。叶无痕用余光扫了他一眼——这老头精得很，可能隐隐查出了什么，但是还是搞不清楚状况。
系统牛逼。
快到镇武司大门时，叶无痕脚步微微一顿。
门廊下站着一个人。身材精瘦，颧骨很高，脸上有一道旧疤，从额角拉到颧骨，让左眼看人的时候总像是眯着。穿一身洗得发白的差役官服，腰带扎得一丝不苟，肩头还沾着风尘仆仆的灰，一看就是刚赶了远路回来。
差头周平。正九品，九品巅峰。
半个月前周平出去公干，追一桩跨县的案子，一直没在县里。算算日子，差不多就是今天回来。
周平站在台阶上，正跟门房交代什么。他说话时余光扫到了巷口走来的两个人，话说到一半停了。他的目光先落在老刘头身上，点了点头，然后转向叶无痕，停住了。
叶无痕上前两步，抱拳行礼：“周叔。回来了？”
“昨儿半夜到的。”周平的声音不高，语速很慢，每个字都像是先在脑子里掂过一遍才往外倒。
他从台阶上走下来，在老刘头身边站定，目光在叶无痕身上停了一下，不是在看他腰间那块铁牌，也不是在看他挂着的旧刀，而是在看他的脸。
叶无痕能感觉到那道目光的分量。不重，但很稳，像是在称一件东西。
“吃了没。”周平问。
“吃了。”
周平点了点头，没头没尾地说了句：“锦虎去过你家了。”
不是问句。是陈述。
叶无痕沉默了一息，才回答：“来过了。要债。”
“三十两？”
“嗯。”
周平没有接话。他就那么看着叶无痕，脸上的疤在晨光里一动不动。叶无痕也看着他，没有移开目光。两人之间隔了三四步的距离，但谁都没有往前走。
周平心里清楚，这事他出门之前就知道了。
半个月前他刚接到公函要出县，临走那天晚上就听说了锦虎去叶家的事。虎威帮一个九品中期的堂主，亲自上门堵一个炼体小成的候补，为了一张三十两的借据。周平当差二十年，这种事一眼就能看穿。
锦虎不是来要债的，是来探路的。叶大川在世时，虎威帮不敢动叶家一根手指头。叶大川不在了，他们想试试叶无痕的深浅，也试试镇武司的底线。
那天晚上周平在自家院子里坐了很久。他手里攥着酒碗，碗底剩半口酒，喝了一晚上都没喝完。他在想一件事……要不要现在伸手。
三十两银子，他拿得出来。当了这些年差头，月俸攒下来，加上往年的赏银，凑三十两不难。但伸手很容易。容易到只需要明天早上走到叶家院门口，把银子往桌上一放，这件事就结了。
然后呢？
叶无痕今年十八岁。炼体小成，天赋一般。叶大川用命给他换了个候补的位子，但这身官皮只能保他进门，保不了他一辈子。在这条街上活下去，靠的不是别人替他还债，是他自己能不能站稳。
周平把酒碗搁在桌上，一夜没睡。
第二天一早他出城公干。走之前他给老刘头留了句话：“虎威帮要是再去叶家，你看着办。但钱，先别帮他还。”
老刘头问他为什么。周平说：“大川的儿子，不能让人扶着走一辈子。”
这半个月，周平在外面追案子，每天跟线人接头、蹲点、抓人，忙得脚不沾地。但每天晚上一个人坐在客栈房里擦刀的时候，脑子里总会浮起叶无痕那张脸。
那张脸轮廓分明，眉骨略高，眼睛不大但很亮，确实像他爹，唯独眼神比叶大川沉稳。叶大川心热，藏不住事。
这个孩子不一样，三年来不声不响，被人踩了也不吭声，但那双眼睛里没有一丝被打垮的痕迹。
他扛不扛得住？
会不会来求自己？
要不要等他开口？
半个月，周平在心里把这些念头反复掂了不知多少遍。他想好了，等回去，先不急着掏银子。先看看。看看这个孩子眼里还有没有光，看看他身上有没有被压垮的痕迹。如果叶无痕扛住了，这三十两的坎就是他往上走的第一步。
如果他扛不住，自己再伸手也不迟。
现在，他就站在叶无痕面前。
他看见的是……这个年轻人眼神没躲。炼体小成的修为还是炼体小成，但站姿比半个月前平稳不少。
更重要的是那种沉得住气的稳。一般人被锦虎堵了门，三天睡不着觉，脸上挂相。叶无痕脸上什么都看不出来。他把情绪压得很深，藏得很好，像一把还没出鞘的刀。
不够锋利，但已经有了刃口。
周平眼角那道疤微微动了动。那不是一个笑容，他的脸已经很久没笑过了。但叶无痕注意到了那个细微的变化。那一刻他隐隐感觉到，面前这个人不是不能伸手，是不想现在伸手。
他在等。等什么，叶无痕自己也说不太清楚，但他能感觉到那道目光背后的分量，不是冷漠，是另外一种更沉的东西。
就像老刘头每天给他带豆浆红糖饼，嘴上从不说心疼的话，只管把搪瓷缸子往他手里塞。周平也一样。他用的是他自己的方式。
周平从怀里掏出一个布袋，放在叶无痕手里。布袋不大，布料粗糙，但分量不轻，掂在掌心里有二三两重。
“这趟出门的差旅补贴。我跟上面多报了一份，算是你帮我整理卷宗的工钱。”周平说完，顿了顿，又补了一句，“不是帮你。你应得的。”
叶无痕低头看着手里的布袋，没有推辞，只是把布袋攥紧了些：“谢周叔。”
周平没再说什么。他转过身朝镇武司大门走去，靴子在青石板上踩出沉闷的声响。走到门口时脚步顿了一下，没有回头，只是背对着叶无痕说了一句。
“你爹走之前最后攥的是我的手。我答应过他要照看你。但大川的儿子……”他停了一息，“应该自己站稳。”
叶无痕站在原地，看着周平的背影消失在门里。他把布袋揣进怀里，那几块碎银子贴着胸口，被晨风吹得冰凉。
一旁的老刘头端着搪瓷缸子，慢悠悠地喝了一口豆浆，自言自语般说了句：“周平这人啊，面冷心硬手不软。他要是觉得你不行，早就帮你把钱还了。”
叶无痕没接话。
老刘头拍了拍他的背，把他推进了镇武司大门。
校场上晨光明媚，阳光把木桩的影子一根根铺在泥地上。叶无痕走到校场角落，在那根没人用的旧木桩前站定，重新摆开裂石拳的起手式。
王横在校场那头砍着木桩，刀刃入木的声音一下接一下，今天他砍桩子的力道比平时轻了几分，像是在试探什么。
叶无痕没看他。
第一式开山。手腕沉三寸。拳风打在木桩上，他控制着力道，只让木桩微不可察地颤了一下。从外面看，这力道跟昨天没区别。炼体小成的拳劲，三分力，一分不多。
他在心里盘算，老刘头在暗处护着，周平在远处看着，锦虎在暗处等着。这几个人都在用自己的方式盯着他。有人撑伞，有人设坎，有人磨刀。但他知道，这些力量终究是外物。
走廊里的脚步声会散，撑伞的人不可能撑一辈子。能让他还清那三十两的，能让他在这条街上站直的，只有他自己。
裂石拳熟练度——九。
离入门还差许多。按照系统的规则，武学修炼到达节点时会反哺真气推动修为增长。裂石拳入门的那一刻，对他冲击九品将是一大助力。
他把拳架收了，往值房走去。步伐不快不慢，腰间的旧刀鞘轻轻磕在大腿外侧，发出沉闷的声响。经过王横身边时，两人眼神交了一瞬，王横先移开了目光。