自君士坦丁堡的监察官狄奥多西狼狈离去后，乌尔夫的领地迎来了短暂而诡秘的平静。
通过利瓦伊这个活在铁笼里的“斯科莱鲁”，乌尔夫亲手编织的地下黑网正在疯狂地吞噬着周边的财富。阿勒颇的塞利姆家族源源不断地将纯种战马送来，而保加利亚瓦尔纳的木材商米哈伊尔，也将一车车冶炼火枪和大炮急需的生铁，通过走私商道运抵城堡。
然而，在这个时代，庞大的物资流动在有心人眼里就像是黑暗中的火把。
“头儿，米哈伊尔的密信。”
卢瑟急匆匆地推开书房的大门，将一封沾着干涸海水咸味的羊皮纸递了过来。这位独眼副将脸上没有了往日的戏谑，神色异常凝重。
乌尔夫接过信件，借着摇曳的烛火快速浏览。信上的内容字数不多，但每一个字都重如千钧：
“保加利亚沙皇内侍传出消息，斯科莱鲁战败的虚实已引起沙皇注意。保加利亚边境军团正向色雷斯北部的‘双子狼牙’哨所集结。他们以为斯科莱鲁重伤未死，正藏匿在边境图谋东山再起，准备越界搜捕。小心，铁蹄已至。”
“越界搜捕？哼，好一个冠冕堂皇的借口。”乌尔夫猛地将羊皮纸拍在桌上，眼中闪烁着冷冽的寒芒。
保加利亚沙皇根本不是为了寻找斯科莱鲁，他们是嗅到了拜占庭帝国刚刚经历内乱后的虚弱，想要借着这个机会，试探一下乌尔夫这支新崛起的边境力量到底有几斤几两。
“通知安东，让火枪新军立刻结束修整！”乌尔夫霍然站起，反手抓起靠在墙边的阔剑，“卢瑟，带上你的人，把咱们最新铸造的两尊轻型‘野战滑膛炮’套上马车。保加利亚人既然想伸爪子，那就用火药把他们的爪子彻底炸烂！”
“双子狼牙”哨所，是扼守乌尔夫领地北部、进入保加利亚荒原的两座陡峭山岗。这里常年驻扎着三十名由老练的维京战士和帝国边防私兵组成的混合守备队。
然而此时，这座平日里沉寂的哨所已经被滚滚黑烟和凄厉的喊杀声彻底淹没。
“放箭！把他们压下去！”
哨所凸出的木质拒马上，一名维京百夫长浑身是血，疯狂地挥舞着手中的战斧。在他的下方，密密麻麻、如同蚁群般的保加利亚轻装重骑兵与步兵正踩着泥泞的缓坡疯狂冲锋。
这些北方的斯拉夫战士穿着粗糙但厚实的皮甲，手中挥舞着沉重的单刃弯刀和长矛。他们借着清晨迷雾的掩护，悍然越过了边境线，发动了毫无预警的偷袭。
“为了沙皇！杀光这群拜占庭的走狗！”
保加利亚人的箭雨如暴风雨般席卷了哨所。守军的盾牌上扎满了密密麻麻的箭矢，几名边防私兵躲闪不及，被手臂粗细的重弩箭直接贯穿了胸膛，惨叫着从高高的栈道上跌落。
“咚——！咚——！”
沉重的撞木狠狠地砸在哨所的橡木大门上，每一次撞击都带起大片的木屑飞溅。三十名守军已经伤亡过半，木墙已经被鲜血染成了暗红色。
“百夫长！顶不住了！大门要碎了！”
“维京人字典里没有撤退！向奥丁……呃！”
那名百夫长的话还没说完，大门伴随着一声刺耳的巨响彻底崩裂。十几名高大魁梧的保加利亚重铠步兵举着巨斧，如同一股铁流般生生撞了进来。残存的守军瞬间被汹涌的人潮吞噬。
就在保加利亚人狂呼着胜利、准备彻底放火烧毁这座哨所时，远处的山梁上，突然传出了一阵沉闷而富有节奏的鼓点声。
“踏、踏、踏、踏。”
整齐划一的战靴踩踏大地声，甚至压过了哨所内的劫掠喧嚣。
保加利亚的指挥官是一名留着长辫子、眼神狠毒的千夫长，他猛地转过头，瞳孔骤然收缩。
只见迷雾散去的山坡上，一支身穿灰色短袍、外罩皮甲的军队正排成极其严密的三层排枪横队，踩着鼓点缓缓推行而来。在他们的中央，两尊青铜铸造的轻型大炮在战马的拖曳下，正迅速在山头抢占高地。
那是乌尔夫的火枪新军。
“那是什么武器？弓箭手，准备！”保加利亚千夫长本能地察觉到了危险，大声指挥着劫掠的部队重新集结，千余名斯拉夫步兵乱哄哄地在哨所前排开了阵势。
乌尔夫骑在马上，拔出阔剑，斜斜指向前方。
“安东，进入射程。让他们见识见识，什么叫新时代的战争。”
安东冷酷的面孔上面无表情，他高高举起右手长剑，死死盯着正在向前试探性冲锋的保加利亚轻骑兵。
八十步……六十步……
“第一排——！举枪——！！”
两百名新军士兵跨前一步，动作整齐得犹如一人。他们将手中已经降温、擦拭得铮亮的火枪平举，滚烫的火绳在晨风中闪烁着死神的光芒。刺刀在枪尖折射出冰冷的寒芒。
“放——！！”
“轰——！！！！！”
两百杆火枪在同一瞬间爆发，山梁上腾起了一堵巨大的、浓稠的白色烟墙。
密集的铅弹构成了一道无法逾越的死亡金属幕墙。冲在最前排的三十多名保加利亚轻骑兵连人带马如同撞上了一堵无形的墙，战马悲鸣着翻滚、折断了前蹄，骑士们被铅弹巨大的动能直接砸碎了胸膛，血雾在半空中连成了一片。
“第二排，上前！开火！”
安东冷酷的声音再度响起。第一排士兵迅速后退，用通条疯狂地清理枪膛、装填弹药。第二排士兵毫无缝隙地顶上，又是一轮震耳欲聋的齐射。
保加利亚人的冲锋势头在这连绵不断的火药轰鸣中生生被打断。他们从未见过这种不使用弓箭、却能在一瞬间爆发出如此恐怖杀伤力的武器。密集的方阵成了火枪最好的靶子，斯拉夫战士成排成排地倒在血泊中。
“别乱！他们装填很慢！骑兵从侧翼绕过去，砍死那帮放火器的！”保加利亚千夫长歇斯底里地怒吼着，试图挽回混乱的局势。
百余名精锐的保加利亚重骑兵高呼着口号，从侧面的缓坡发起了决死冲锋，目标直指火枪队的侧翼。
然而，乌尔夫等的就是这一刻。
“卢瑟！开炮！”乌尔夫在硝烟中暴喝。
守候在山头上的两尊轻型野战炮早已调整好了角度。这两尊大炮虽然没有亚美尼亚战场上的重炮威力大，但胜在灵活，此时的炮膛里，填满了由数百枚铁钉、碎石和铅弹组成的野战散弹。
“尝尝老子的雷鸣！”卢瑟狂笑着，将手中的火把狠狠按在了引火孔上。
“轰！轰！”
两声巨响，两团狂暴的火舌自青铜炮口喷涌而出。散弹在离开炮口的瞬间呈扇面疯狂扩散，将那百余名正在全速冲锋的保加利亚重骑兵彻底笼罩。
那是一场纯粹的肉体屠杀。
碎铁片和铁钉在强大的火药推力下，轻松撕裂了战马的皮毛与骑士的锁子甲。一时间，断肢飞溅，内脏横流，战马的内脏和骑士的头盔在空中散落。那支不可一世的重骑兵方阵，在两发散弹的清洗下，竟然被生生削去了一大半，剩下的骑士战马受惊，疯狂地四处践踏，反而将自家的步兵阵型冲得七零八落。
“军势溃了！他们有妖术！”
“跑啊！”
保加利亚人彻底崩溃了。在未知的恐惧与降维打击面前，斯拉夫人的勇武变成了一个天大的笑话。
“新军！端起刺刀！冲锋！”
安东抓准时机，雪亮的刺刀阵在硝烟中向前平推。疲惫但狂热的新军士兵们踩着保加利亚人的尸体，用锋利的刺刀无情地收割着那些丧失斗志的残兵。
乌尔夫一马当先，阔剑在乱军中带起一朵朵血花，他亲手将那名保加利亚千夫长斩落马下。
“嗷呜——！！”
一头巨大的黑影从战场的侧翼废墟中冲出，正是伤愈复出的巨狼黑炭。它在溃兵中疯狂撕咬，积蓄了多日的凶性在这一刻彻底爆发。而在它的身后，哈伯德正带着那条母猎犬，熟练地利用敏锐的嗅觉，在灌木丛中搜捕着那些企图逃跑的敌方军官。
战斗在太阳完全升起时结束了。
“双子狼牙”哨所下，躺了近四百具保加利亚人的尸体。鲜血顺着山坡流淌，将原本肥沃的草地染成了黑褐色。
乌尔夫站在满是弹坑和尸骸的战场中央，任由温热的血顺着剑尖滴落。
这一战，他用保加利亚人的鲜血，彻底稳固了自己通过地下黑网建立起来的边境帝国。他不仅打掉了保加利亚沙皇的试探，也向周边的所有势力宣告——在北方的这片狼穴里，已经诞生了一个任何人都无法轻视的主宰。
“头儿，这些尸体怎么处理？”卢瑟拎着满是缺口的斧头走过来。
乌尔夫转过头，看了一眼正在远处冲着母猎犬得意洋洋摇尾巴的黑炭，嘴角抽了抽：
“把保加利亚人的军旗和铠甲留下。至于尸体……让黑炭和它的‘姑娘’饱餐一顿吧。毕竟，它昨晚给人家当长工，也怪累的。”