君士坦丁堡的夜，是一层由丝绸、美酒和低语织就的锦缎。
在莉娜那座坐落于君士坦丁城内、反射着璀璨光泽的华丽宅邸内，宝石蓝的马赛克地面在无数银质烛台的映照下，流淌着如海水般的迷人波光。高大窗户上悬挂着的金丝流苏窗帘被海风微微吹动，带起一阵阵从中东运来的顶级熏香。
这里是君士坦丁堡近来最炽手可热的政治沙龙。无论是元老院的破落贵族、腰缠万贯的异国富商，还是在皇庭内长袖善舞的禁卫军军官，都乐于在卸下白日的伪装后，来到这里寻欢作乐。
而一袭红裙、长袖善舞的莉娜，就是这座奢华迷宫的女主人。
“哦，我亲爱的巴西利斯阁下，您可有些日子没来品尝叙利亚的新鲜葡萄酒了。”莉娜端着一只高脚银杯，纤细的腰肢扭动出魅惑的弧度，轻轻依偎在一名喝得面红耳赤的年轻军官身旁。她的身上散发着迷人的异域香气，眼神中满是让人骨头酥麻的崇拜。
这名被称为巴西利斯的军官，正是巴希尔皇帝新近提拔的御前侍卫长之一，也是狄奥多西监察官手下的核心鹰犬。
此时，在酒精和美人香气的双重麻痹下，巴西利斯和身旁的几名同僚早已放浪形骸。他们搂着美貌的女奴，大口灌着美酒，谈论的话题也逐渐从元老院的丑闻滑向了帝国的最高机密。
“哼……福卡斯那个匹夫，神气不了几天了。”巴西利斯喷着酒气，眼中闪过一丝狠辣的戾气。他有些得意忘形地拍了拍桌子，将莉娜拉得更近了一些，“他以为他能靠着那三十万开拔银威胁陛下？陛下圣明！已经给克里特近卫军下了死命令……”
莉娜的眼角微微一跳，但脸上的媚笑却没有出现半点破绽。她顺从地给巴西利斯倒满酒，用一种近乎撒娇的口吻娇嗔道：“阁下就会吓唬人，大将军福卡斯手里可有几万百战精兵呢，谁能动得了他？”
“百战精兵？在这座城市里，再多的兵也救不了他的命！”另一名微醺的内侍官冷笑着插嘴，他压低了声音，做了一个抹脖子的手势，“今晚……就在今晚，他去梅塞大道赴宴返回。陛下调动了‘无畏者’死士营，在西区的铁匠巷子布下了天罗地网。等明天太阳升起，那个家伙就只能去地狱里数他的金币了！”
‘无畏者’死士营，西区铁匠巷，今晚！
这几个词如同一柄柄重锤，狠狠地砸在了莉娜的心头。她长袖善舞、操纵人心的本能让她在瞬间意识到，帝国的政局将在今夜发生天翻地覆的剧变。
“哎呀，瞧我这记性，厨房里还温着波斯进贡的雪梨汤，奴家亲自去给阁下端来解解酒。”莉娜娇笑着抽身而退，用纤纤玉指在巴西利斯的下巴上勾了一下，引得那群军官一阵放浪的狂笑。
然而，当她转入挂着厚重波斯地毯的后廊那一瞬间，脸上的魅惑神情瞬间冰消雪融，取而代之的是一种极致的凝重与果决。
“来人！”莉娜快步走入密室，招来了她花费巨资收买的地下世界信使，“用最快的速度，把这封密信通过哨鹰和快马渠道，送到乌尔夫手里！快！这是关乎生死的大事！”
事实上，莉娜的情报送出得极快，而此时的乌尔夫，恰巧正带着卢瑟以及二十名换了便装的维京亲卫，潜伏在君士坦丁堡城外一处秘密的走私据点里。
乌尔夫本是为了亲自督办那批从瓦尔纳运来的生铁而秘密潜入的，当那只右腿绑着红丝带的哨鹰落在他的肩头，拆开莉娜的密信时，天色刚刚擦黑。
“头儿，怎么说？”卢瑟将一柄短斧藏在宽大的斗篷下，沉声问道。
“皇帝动手了。在西区铁匠巷，今晚要除掉福卡斯。”乌尔夫将羊皮纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，那双蓝色的瞳孔里跳动着危险的火焰。
“那咱们怎么办？让他们狗咬狗不好吗？”卢瑟有些不解地抓了抓大脑袋。
“蠢货！”乌尔夫冷哼一声，霍然站起，“福卡斯现在不能死！他要是死了，巴希尔皇帝就能彻底腾出手来收拾边境。没有了福卡斯在前面的抗衡，我们那张走私暗网不出三天就会被皇家海军撕得粉碎！救下福卡斯，才能让拜占庭的内斗继续下去，我们才有在夹缝中做大的机会！”
乌尔夫拔出腰间那柄缠绕着皮革的阔剑，眼神如铁：“拿上武器，披上斗篷。卢瑟，跟我进城，去砸了皇帝的猎场！”
夜幕下的君士坦丁堡西区，是一片由无数狭窄、曲折、阴暗的小巷构成的迷宫。这里聚集着大量的铁匠铺和皮革作坊，白日里打铁的喧嚣在深夜化为了死一般的寂静。
此时，在一条常年见不到阳光的窄巷内，空气中弥漫着刺鼻的血腥味。
“保护将军！围起来！”
大将军福卡斯的亲卫队长满脸是血，用身体死死挡在福卡斯的身前。原本跟随福卡斯赴宴的十二名重装精锐，此时只剩下四个还能站立，其余的全部倒在泥泞的血水里，胸口或喉咙上插着带有皇家标志的漆黑弩箭。
福卡斯虽然披着一件华贵的丝绸长袍，但里面的锁子甲早已染红，他手中的长剑正缓缓滴着血，那双鹰隼般的眼睛里充斥着滔天的狂怒与悲凉。
“巴希尔……你这个流着懦夫之血的杂碎！竟然用这种下三滥的手段！”福卡斯怒吼着，他的大腿中了一箭，剧烈的疼痛让他的站姿有些摇晃。
在他们的四周，三十多名身穿黑衣、面戴恶鬼铁面具的“无畏者”死士正手持精钢弩和淬毒的长刀，如同从地狱里爬出来的幽灵，踩着阴冷的青石板一步步逼近。
“福卡斯将军，陛下的旨意，请您上路。”领头的刺客声音冰冷，缓缓举起了手中的连发弩。
“放箭，一个不留！”
弩弦震动的暴烈声在狭窄的巷子里激起一阵刺耳的回音。福卡斯绝望地闭上了眼睛，他从未想过，自己没有死在与阿拉伯人搏杀的沙场上，竟然会死在自己用鲜血守护的帝都小巷里。
“咻——！噗嗤！”
预想中的万箭穿心并没有到来，一声凄厉的锐器入肉声在福卡斯耳边炸响，紧接着是重物倒地的闷响。
老将军猛地睁开眼，震惊地发现那名领头的恶鬼面具刺客，此时头颅已经被一柄巨大的、高速旋转的北欧手斧生生劈碎，红白的脑浆溅了旁边的同伴一身。
“谁？！”刺客们纷纷大惊，调转弩口。
“维京人——！！哈！！”
一声如冬日惊雷般的咆哮在巷口炸裂，两道高大的身影如同下山的猛虎，裹挟着狂暴的劲风，蛮横地撞碎了黑暗的幕布。
卢瑟一马当先，他甚至没有使用圆盾，而是双手各提一柄重斧，整个人化作了一团死亡的钢铁旋风。一记势大力沉的横扫，直接将挡在最前面的两名死士连人带刀拦腰砍断，鲜血如喷泉般涌出。
“将军，看来你今晚运势不佳啊！”
乌尔夫冷笑一声，手中的阔剑划出一道炫目的蓝色剑芒。他的步伐轻盈却沉重，每一步跨出，都伴随着一名死士喉咙被割裂的惨叫。
他反手一剑挑飞了一名试图偷袭福卡斯的刺客，顺势用左手将瘫软在地的将军一把提起，护在自己身后。
二十名精锐的维京亲卫此时也冲了进来，他们熟练地依靠窄巷的地形，用厚实的身体和战斧构成了一道坚不可摧的血肉防线。
“无畏者”死士营不愧是皇家培养的精锐，短暂的惊慌后，他们立刻放弃了弩箭，拔出短刀，以近乎自杀式的姿态向维京人扑了过来。
窄巷内的战斗在一瞬间进入了最原始、最血腥的肉搏阶段。
金属的撞击声、骨骼的碎裂声在石墙间回荡。一名死士拼死将短刀刺入了维京战士的腹部，但那名北欧汉子连眉头都没皱一下，反而狞笑着一把死死抱住刺客，用额头狠狠砸碎了对方的面具与鼻梁，随后卢瑟的重斧跟上，将其剁成肉泥。
“撤！有埋伏！撤退！”
在留下了二十多具残缺不全的尸体后，残存的几名皇室死士终于崩溃了。他们借助对地形的熟悉，几个起落便翻上了低矮的房顶，消失在君士坦丁堡复杂的夜色中。
小巷内重归寂静，只有粘稠的血水顺着青石板的沟壑缓缓流淌，散发着刺鼻的腥臭。
福卡斯靠在肮脏的砖墙上，剧烈地喘息着。他看着满地的恶鬼面具尸体，再看看眼前这群手持染血战斧、浑身散发着蛮荒气息的维京人，眼中闪过一丝复杂至极的神色。
“乌尔夫……怎么是你？”将军的声音沙哑，带着一丝劫后余生的不可置信。
“大将军，若不是我听到了风声，明年的今天，就只能去你的坟头上倒酒了。”乌尔夫还剑入鞘，走上前一把扯断了福卡斯大腿上的箭杆，疼得将军倒吸了一口凉气。
乌尔夫熟练地用一块干净的布条替他包扎住伤口，低声说道：“皇帝已经疯了。他不仅要收你的兵权，还要你的命。这地方你待不下去了。”
福卡斯在部下的搀扶下缓缓站起身。大难不死并未让他感到庆幸，反而彻底激发了他体内沉睡的凶兽之血。他看着大皇宫的方向，那张面孔在月光下扭曲得如同厉鬼，眼中的仇恨几乎要凝聚成实质。
“巴希尔……你这个在宫廷里长大的杂碎。”福卡斯一字一顿，每一个字都像是用鲜血和铁锈磨出来的，“你背叛了帝国最忠诚的卫士，背叛了为你流干鲜血的将领！”
他猛地转过头，死死抓住乌尔夫的肩膀，指甲几乎陷进了乌尔夫的肉里。
“乌尔夫伯爵，今晚的救命之恩，我铭记在心！这个该死的君士坦丁堡，我不待了！今晚就走，回安纳托利亚，回我的军营里去！”
福卡斯举起染血的长剑，指向苍穹，发出了震耳欲聋的誓言：“我向诸神发誓，向我福卡斯家族历代祖先的英灵发誓！我要调动克里特、亚洲、以及所有忠于我的军团！朕要亲率十万大军，彻底踏平这座背叛了老兵的紫衣皇宫！朕要拧下巴希尔的脑袋，用他的血来洗刷今晚的耻辱。”
看着彻底陷入疯狂狂怒、誓要起兵造反的福卡斯，乌尔夫隐藏在兜帽下的脸上，终于露出了预谋已久的狞笑。
“大将军，祝你武运昌隆。”乌尔夫微微躬身，做出了最完美的谢幕礼。
大火，即将烧穿整个拜占庭的夜空。