巴尔干半岛的黑夜，厚重的云层像是一块浸透了油脂的抹布，死死地捂住了星光。然而，在距离断剑岬约莫三日路程的“红土坡”庄园里，却是一派灯火通明、酒池肉林的景象。
巴尔达斯领主的官邸是一座典型的大型巴西利卡式建筑，粗壮的大理石柱支撑着绘有圣像却已有些剥落的穹顶。此时，大厅的长桌上摆满了流油的烤全羊、浸泡在香料里的鹿肉，以及从萨洛尼卡运来的顶级干红葡萄酒。
“为了巴尔达斯家族的荣誉！为了那些即将被扔进海里喂鱼的蛮子！”
巴尔达斯高举着金质的酒杯，红色的液体顺着他那修剪得极其精致的小胡子流下，滴落在紫色的丝绸战袍上。他那张略显浮肿的脸上写满了狂妄与志在必得。
坐在他左侧的，是他的亲姐夫马其顿地区的二级勋爵考曼，这位领主虽然领地不大，却带来了一百名训练有素的家族骑兵。而坐在右侧的，则是一个穿着黑色皮甲、浑身散发着劣质酒精与咸腥味的壮汉，他是这一带小有名气的雇佣兵首领，绰号“秃鹫”的尼克塔斯。
“巴尔达斯大人，您真的觉得那群维京人值得我们动用这么大的阵仗？”尼克塔斯抓起一根羊腿，毫无仪态地撕啃着，眼神中透着一种老练雇佣兵特有的冷酷与贪婪，“五百名全副武装的士兵，哪怕是去攻打一座大型城镇都足够了。对方只有几十个北方佬，我觉得这买卖简直像是用重锤去砸一颗坚果。”
“尼克塔斯，你不要小看那个叫乌尔夫的男人。”考曼勋爵放下了手中的银叉，语气虽然傲慢，却带着一丝商人的谨慎，“他在莫契隘口救了皇帝陛下，那是真刀真枪杀出来的名声。而且，我听说他在那个岬角修筑的码头，仅仅半个月就已经开始产生税收了。那是咱们这一带地主们嘴里的肥肉，绝不能让一个外来户吞了。”
“哈哈哈哈！”巴尔达斯放声大笑，拍了拍考曼的肩膀，“姐夫，你还是太小心了。名声？名声在那五百柄长矛面前屁都不是！他在海上或许是条龙，但在陆地上，在那条狭窄的断剑岬入口，他就是一头被困在笼子里的野兽。”
宴会进行到了深夜，酒精的麻痹让大厅里的气氛变得愈发燥热与扭曲。
巴尔达斯拍了拍手，几名神色阴沉的私兵粗鲁地推开大厅沉重的木门。随后，一串被麻绳系住手腕的少女被连拽带踢地赶进了大厅，她们大多是附近村庄的农家女，斯捷潘邻居家的孩子，最小的看起来才刚满十四岁。
她们缩在冰冷的大理石地板上，单薄的麻布衣服在寒风中瑟瑟发抖，眼神中充满了面对宰割时的绝望与麻木。
“各位，为了庆祝我们明天的出征，这些是我从泥地里亲手挑选出的‘礼物’。”巴尔达斯摇晃着酒杯，眼神里闪烁着令人作呕的淫邪，“那群泥腿子竟敢反抗贵族，竟敢逃向那个蛮子的领地，这就是他们留下的代价。”
尼克塔斯怪叫一声，直接丢下手中的骨头，像一头饥饿的饿虎般冲向了那群少女。他粗鲁地拽起一名金发女孩的长发，丝毫不顾及对方的尖叫与哀求，直接在大厅的长桌旁开始了肆无忌惮的蹂躏。
考曼勋爵也发出了阵阵冷笑，示意自己的亲兵也上去分一杯羹。在他看来，这些农女不过是地里长出来的杂草，掐断一两棵根本无需任何心理负担。
巴尔达斯坐在主位上，欣赏着大厅里这出充满血腥与欲念的“前奏曲”。他甚至觉得这种掌控感比杀人更让他兴奋。
“救救我……父亲……”
少女的哀求声淹没在贵族们的淫笑与雇佣兵的粗鲁咆哮中。在这座金碧辉煌的大厅里，正上演着巴尔干半岛最古老也最黑暗的戏码，弱者作为强者的祭品，被彻底碾碎。
就在宴会达到高潮时，巴尔达斯示意众人安静。他从怀里掏出一封密封的密信，火漆上并没有任何显眼的家族纹章，只有一处低调的、带着利剑图案的暗纹。
“我知道，你们中有人在担心。”巴尔达斯压低了声音，语气中透着一股掌握了终极底牌的傲慢，“你们在担心那个蛮子是皇帝亲封的‘伯爵’，担心我们的行动会惹怒君士坦丁堡。”
尼克塔斯停下了动作，抬起满是汗水的脸，疑惑地看向巴尔达斯。
“这是从最高层传下来的话。”巴尔达斯晃了晃手中的信，“虽然陛下在莫契隘口承了那个乌尔夫的情，但陛下身边的某些大人物，那些真正负责管理边境与司法的执政官们，可一点都不喜欢一个北方的海盗在帝国的领土上搞什么‘一成税率’。”
“有人传话？”考曼勋爵神色一肃，“你是说，宫廷里的那几位？”
“没错。”巴尔达斯冷笑道，“那几位大人觉得，一个不受控制的瓦兰吉人定居点，是一个极其危险的先例。如果所有的农民都逃向那里，我们的庄园还靠谁来耕种？帝国还需要什么税收？所以，那边的意思是：‘任由我们施为。’”
“哪怕我们杀光他们？”尼克塔斯舔了舔嘴唇。
“哪怕你把那个乌尔夫的头挂在萨洛尼卡的城墙上。”巴尔达斯眼中寒芒毕露，“只要我们能在三天内彻底解决战斗，陛下那里自然会有人出来说，是因为北方人先挑衅了地方秩序，而我们只是‘由于义愤而发起的正当防卫’。到那时候，不仅赏金是我们的，那个深水码头和那片琥珀矿脉，也由我们平分！”
“哈哈哈！原来是有大人物背书！”尼克塔斯放下了最后的顾虑，他重新抓起桌上的烈酒，“那就没什么好说的了。明天一早，我的兄弟们会冲在最前面，我会亲手把那个北方伯爵的脊梁骨抽出来，给大人您当鞭子使！”
在这些将领眼中，兵力对比是绝对的。
巴尔达斯手下的庄园步兵虽然战力一般，但胜在人数众。考曼的马其顿骑兵则是精锐，专门负责冲锋陷阵。而尼克塔斯的雇佣兵则是真正的杀人机器，他们装备了从萨洛尼卡走私来的精良十字弩和重型链甲。
五百人对阵几十个人。在冷兵器时代的逻辑里，这就是一场屠杀。
“乌尔夫或许懂一点阵法，或许他的兄弟们很能打。”考曼勋爵在酒意微醺中指指点点，“但在这种绝对的力量面前，任何战术都是徒劳的。咱们只需要把队伍拉开，像梳子一样梳过去，断剑岬就得变成断魂岬。”
“说得好！”巴尔达斯满面红光，他已经开始幻想自己占领码头后，每天数金币数到手软的场景。
他没有考虑到火药，因为这个世界上绝大多数人甚至连听都没听过那种东西。他也没有考虑到那个穿越者脑海中超越时代的战术。在他的认知里，战争就是盾牌的对撞、长矛的穿刺，以及最后胜者的掠夺。
在这个充满邪恶欲望的夜晚，红土坡庄园成了罪恶的温床。少女们的哭声在午夜渐渐平息，取而代之的是私兵们磨砺刀剑的沙沙声。
黎明破晓时分，巴尔达斯披上了他那件沉重的镀金胸甲。他站在官邸的露台上，看着下方正在集结的五百名士兵。
黑色的盔甲、闪烁的矛尖，在晨曦中构成了一道流动的钢铁河流。这种景象给了他无限的自信，仿佛他此时已经是整个黑海西岸的霸主。
“听着，我的勇士们！”巴尔达斯拔出了他那柄象征权力的镶宝利剑，声音传遍了校场，“断剑岬那个蛮子，竟敢收容我们的逃奴，竟敢窃取属于帝国的税收！今天，我们要去拿回属于我们的一切！那里的金币、女人和琥珀，统统属于你们！”
“杀！杀！杀！”
士兵们的咆哮声震天动地。他们中很多人并不知道乌尔夫是谁，他们只知道，跟随这位领主去抢劫一个富有的码头，意味着他们能发一笔横财。
尼克塔斯骑着一匹高大的战马，对着身后的雇佣兵们做了个残忍的手势。
“兄弟们，记得我教你们的。看到北方人，先用弩箭把他们的腿射穿，然后再慢慢玩。我听说那里有个罗斯贵族小姐，那是咱们哥几个的高级货色，谁都不许弄坏了！”
这群充满了贪婪与暴虐的军队，在巴尔达斯的带领下，浩浩荡荡地开向了断剑岬。
他们完全不知道，等待他们的并不是待宰的羊群。
在几百里外的断剑岬，乌尔夫正静静地坐在码头的一堆火药桶旁，手中把玩着一个不起眼的引火装置。而斯捷潘的儿子佩塔尔，正趴在战壕里，手里攥着那个被命名为“奥丁的咆哮”的陶罐，眼神冷得像冰。
这一场名为“贵族的正义”与“生存的雷霆”之间的对决，已经在这一夜的丑态之后，正式进入了毁灭的倒计时。
巴尔达斯依然在马背上嘲笑着北方人的贫穷，却浑然不知，他脚下的每一步，都正踏向那个能将他的荣华富贵与五百人马彻底粉碎的地狱。