断剑岬的寒风在崖壁间发出的呼啸，仿佛是数百头野狼在低吼。
巴尔达斯领主的联军消息已经像瘟疫一样传遍了周边的村落。五百名全副武装的私兵，这在巴尔干边境绝不是一股可以轻视的力量，相比之下，乌尔夫手下满打满算只有二十几个维京老兵和五十名尚未完全磨合的拜占庭农兵。
十倍的兵力差距，足以让任何心智正常的人感到绝望。
然而，在领地大厅后方那座新辟出的、严禁任何人靠近的石屋内，乌尔夫正蹲在一堆黑漆漆的粉末前，眼神专注得可怕。
“头儿，你真的确定这堆像灶灰一样的东西，能打败那些骑着马的庄园主？”卢瑟靠在门口，手里拎着战斧，一脸的狐疑。
他看着乌尔夫让莱夫在石臼里费力地研磨着几种风马牛不相及的东西，只觉得自家的首领是不是在那场“蘑菇狂欢”之后，脑子还没彻底清醒过来。
乌尔夫没有抬头，他手中的木勺正小心翼翼地拨动着那堆粉末。
“卢瑟，记住我的话。从今天起，战争的规则变了。肌肉和盾牌固然重要，但掌握了雷霆的人，才是真正的神灵。”
奥尔加推门而入，由于石屋内弥漫着一股刺鼻的硫磺味和腐朽的酸气，她忍不住用手帕捂住了口鼻。
“乌尔夫，你把萨尔基斯带回来的硫磺全部搬到了这里，还让老兵们去马厩和厕所的墙角刮那些白色的结晶。”
奥尔加柳眉紧蹙，声音里满是不解，“乌尔夫首领，领地现在的铁器还不够，你却在玩这些泥土。那些地主联军最快就会抵达山口，我们难道要用这些灰尘去撒瞎他们的眼吗？”
乌尔夫终于站起身，拍了拍手上的黑灰。他的脸上沾了几道炭黑，衬得那双淡蓝色的眸子愈发深邃。
“这不是泥土，奥尔加。这是‘黑火’。”他示意莱夫停下手中的研磨。
此时，在石台上有三堆比例完全不同的材料：从亚美尼亚商人那里重金收购的黄色硫磺，从森林里烧出的特制硬木炭粉，以及在墙角和废墟中通过反复结晶提炼出的硝石。
作为一个现代灵魂，乌尔夫并不需要像那些中世纪炼金术士一样通过几百年的试错去摸索。他脑海中清晰地记得那个改变人类文明进程的比例一硝二硫三木炭的口诀虽然简陋，但在反复实验后，他确定了更接近后世黑火药的配比，百分之七十五的硝石，百分之十的硫磺，以及百分之十五的木炭。
“伯爵大人。”一名负责看守外围的拜占庭老兵老帕罗斯走了进来，他曾是帝国海军的弩手，见识过这个时代最恐怖的武器。
“这味道……让我想起了‘希腊火’。”老帕罗斯有些敬畏地看着那堆黑色粉末，“在君士坦丁堡的海战中，那种液体能在水面上燃烧，把一切都化为灰烬。但这玩意儿是干的，您难道想像希腊火那样用铜管喷射它吗？可是希腊火需要复杂的泵装置，我们根本造不出来。”
乌尔夫摇了摇头。
“希腊火是液体的恶魔，它需要风，需要船只，需要严苛的施放条件。”乌尔夫拎起一个巴掌大的粗陶罐，那是萨尔基斯卖剩的次品，“而我的‘黑火’，它只需要一个火星，就能在一瞬间释放出撕裂山脉的力量。”
乌尔夫的动作极其缓慢且谨慎，他很清楚，在没有颗粒化技术和现代引信的情况下，这堆粉末就是一头喜怒无常的野兽。
他示意莱夫将研磨好的混合粉末装入陶罐，为了增加杀伤力，乌尔夫又往里面塞了几十枚生锈的铁钉和一些从海滩上捡回来的碎石。
“这叫什么？”莱夫好奇地看着这个被塞得鼓囊囊的罐子。
“我叫它‘奥丁的咆哮’。”乌尔夫用一块浸透了松脂和硝石溶液的粗麻绳作为引信，塞进了罐口的密封蜡中。
卢瑟撇了撇嘴，嘟囔道：“弄个罐子塞点土和铁钉，这就想挡住五百人的冲锋？头儿，我觉得咱们还是应该多修几面盾墙。”
“跟我来。”乌尔夫没有争辩。
他拎着那个沉甸甸的陶罐，带着众人走向了断剑岬西侧的一处偏僻荒滩。
在那里，乌尔夫预先让人布置了一个模拟阵地，五面从敌人手中缴获的旧圆盾被木桩撑起，后面还立着几个塞满了稻草的草人。
晚秋的残阳将海面染成了血色，荒滩上的气氛压抑得令人窒息。
卢瑟、奥尔加以及十几名维京精锐远远地站在五十步开外的一处岩石后，他们看着乌尔夫独自一人走向那排盾牌，把陶罐放在了中心。
“如果这东西没用，咱们的脑袋就会被挂在长矛的矛尖上。”卢瑟小声对莱夫嘀咕。
乌尔夫从怀里摸出打火石，深吸了一口气，他并不是不紧张，这是他来到这个世界后第一次复现这种“超时代”的杀器。黑火药的稳定性很差，如果纯度不对或者混合时产生了静电，他可能还没建好城就先去见奥丁了。
“嗤——”
火星溅落在引信上，那根黑色的麻绳瞬间喷出了一股刺鼻的白烟，火苗飞速向陶罐内部钻去。
乌尔夫转过身，爆发出了他作为维京战士最强的爆发力，几个箭步飞扑进了一处事先挖好的土坑里，整个人死死地贴在地上面。
“他在干什么？”奥尔加疑惑地问，“难道那罐子会咬人？”
话音未落。
“轰——！！！”
一声仿佛天崩地裂般的巨响，瞬间撕裂了断剑岬的宁静。
那一瞬间，荒滩上的空气似乎都被生生抽干了，一道炽热的红黑色火光从陶罐所在的位置猛然炸裂，伴随着一团升腾而起的巨大黑烟。
紧接着，是震耳欲聋的音爆声。
奥尔加只觉得大脑嗡的一声，整个人被巨大的声浪震得倒退了一步。卢瑟手中的战斧“当啷”一声掉在了石头上，他那张满是胡茬的大嘴张得能塞进一个拳头。
老帕罗斯直接跪倒在地上，疯狂地在胸口划着十字，嘴里语无伦次地喊着：“圣母在上……这是上帝的审判……不，这是雷霆！”
尘烟散去，海风吹散了硫磺的余味。
当众人战战兢兢地走近试验场时，眼前的景象让他们彻底丧失了言语能力。
原本整齐排列的五面圆盾，其中最中心的三面已经彻底变成了飞溅的木屑。厚实的橡木板上密密麻麻地嵌满了碎裂的陶片和铁钉，有些铁钉甚至直接贯穿了盾牌，深深地扎进了后方的草人胸口。
那些稻草人更是惨不忍睹，有的被炸断了半边身体，有的则浑身焦黑，正冒着丝丝缕缕的青烟。
最让人心惊胆战的，是地面上被炸出的那个足有半尺深的黑坑。
死寂，整片荒滩死一般的寂静，只有远处的浪涛声依旧如故。
卢瑟颤抖着手，捡起了一块飞溅到他脚边的圆盾碎片，那原本厚达两寸的橡木，此时边缘焦黑如碳，裂口狰狞。
“这……这不可能……”卢瑟看向从土坑里爬起来、正拍打着身上泥土的乌尔夫。他的眼神中不再是怀疑，而是一种近乎看怪物的恐惧与崇拜，“乌尔夫，你……你把雷霆关进了罐子里？”
莱夫则是满脸通红，兴奋得浑身发抖：“首领，我们要造一千个！不，一万个！我们要用这东西把整个巴尔干都炸上天！”
奥尔加走上前，她的手在触摸那些被铁钉贯穿的草人时还在微微发抖，她作为贵族，见识过最精锐的帝国禁卫军冲锋，也见过那漫天飞舞的流火。但这种在一瞬间将坚固的防御化为齑粉的力量，已经完全超出了她的认知。
“乌尔夫。”奥尔加转过头，月色照亮了她苍白的脸，“如果这种东西流传出去，城墙将不再有意义，骑士的盔甲也将变成他们的铁棺材，你放出了一个魔鬼。”
乌尔夫走到她身边，目光冷冽地看着那些残骸。
“这是掌控世界的力量。”
他转过头，看向那些同样陷入呆滞状态的拜占庭老兵。
“老帕罗斯，比起希腊火，你觉得这东西怎么样？”
老帕罗斯咽了口唾沫，声音颤抖：“伯爵大人希腊火是烧死敌人，而这东西它是要把敌人的灵魂都震碎。如果我们有二十个这样的罐子，那五百名私兵不过是一群待宰的羔羊，他们会觉得，您是奥丁的化身，或者是能召唤雷电的神灵。”
乌尔夫走回石屋，他的步履变得前所未有的坚定。
“卢瑟，别愣着了。去把领地里所有的陶罐都收上来，让妇女去林子里采集干草和油脂，我们要在大门前埋下这份‘大礼’。”
“莱夫，你带几个人，严格按照我刚才的比例混合粉末。记住，严禁火种，研磨时必须用水湿润。如果谁敢在这间屋子附近点火，我就直接把他从悬崖上丢下去！”
领地大厅的篝火重新燃起，但这一次，气氛中不再有之前的恐慌，而是一种异样的、令人脊背发凉的亢奋。
战士们低声谈论着刚才的那声巨响。在他们眼中，乌尔夫的身影似乎在烟雾中变得无限高大。
乌尔夫独自一人坐在大厅的高台上，手中把玩着一块黑色的火药结晶。
这只是黑火药最原始的应用，但在公元一千年左右的巴尔干，这已经是神迹。对于那些还停留在骑马冲锋、盾墙对撞思维的地主联军来说，明天跨过断剑岬边界的那一刻，将是他们这一生中最后悔的瞬间。
“来吧，巴尔达斯。”
乌尔夫看着天边微弱的星光，嘴角露出一抹酷烈的笑意。
“既然你们想要这片土地，那我就在地狱的门口，为你们准备一场最盛大的欢迎仪式。”