断剑岬的清晨，海风依旧带着透骨的凉意，但“乌尔夫之口”的码头上已经忙碌得热火朝天。巨大的橡木梁柱在滑轮的吱呀声中缓缓升起，拜占庭老兵们挥汗如雨，而维京战士们则在岸边擦拭着武器，铁锈与松脂混合的味道。
斯捷潘一家人被带到伯爵大厅时，几乎是被那种扑面而来的野性威严给震慑住了。
这座大厅不同于巴尔干常见的石砌宫殿，它更像是一个放大了数倍的战船龙骨，高耸的屋脊斜向天空，深色的木墙上刻满了纠缠的海龙与卢恩符文，大厅门前，两名手持长柄斧的瓦兰吉战士纹丝不动，他们的眼神冷漠地扫过这群衣衫褴褛的逃难者，最后停留在佩塔尔手里那柄沾着暗红色血迹的镰刀上。
“进去吧，伯爵在等你们。”索尔古德翻下马背，大步走进了阴影中。
大厅内部，巨大的壁炉里木柴噼啪作响，火光将两侧柱子上的盾牌映照得熠熠生辉。乌尔夫正坐在一张宽大的橡木主位上，他没有穿那件沉重的锁子甲，只是一件简单的黑色内衬，膝盖上横放着一卷羊皮纸，那是他最近在拟定的贸易条约。
奥尔加坐在他左侧的侧位，手里拿着一支鹅毛笔，正低声与几名负责分配物资的维京头领交谈。
“领主大人，人带到了。”索尔古德单手横胸，微微躬身。
斯捷潘几乎是本能地跪在了泥地上，他的身体剧烈颤抖着，额头重重地磕在木板上：“伯爵大人……仁慈的领主……救救我们……”
佩塔尔也跟着跪了下来，但他依然死死护着身后的玛丽亚。
乌尔夫抬起头，那双淡蓝色的眼睛里没有任何表情，他没有急着开口，而是缓缓站起身，一步步走下台阶，随着他的走近，那股在尸山血海中磨砺出来的杀气让斯捷潘觉得呼吸都变得困难。
乌尔夫停在佩塔尔面前，伸出那只布满老茧的大手，指向那柄镰刀。
“那是你杀人的武器？”
佩塔尔咬着牙，抬起头，眼中闪过一丝由于恐惧到极致而爆发的狠戾：“是。他想抢走我的妹妹，我杀了他，如果再来一次，我还会杀了他。”
大厅里响起了一阵轻微的骚动。维京战士们互相对视了一眼，卢瑟更是发出了一声充满赞赏的低笑：“嘿，这小羊羔倒是长了对狼牙。”
乌尔夫接过那柄镰刀，指尖轻轻划过刀刃上的缺口，他能感受到干涸血迹的粘稠。
“在拜占庭的法律里，你杀了一个贵族，你会被处以极刑，你的家人会被卖为奴隶。”乌尔夫把镰刀丢在地上，发出清脆的响声，“但在‘乌尔夫之口’，我们有另一套逻辑。”
乌尔夫的话音未落，大厅外突然传来了一阵急促的马蹄声和喧哗声。
“让开！我是西方军区副统帅利奥将军的使者！我要见乌尔夫伯爵！”
随着一声傲慢的叫喊，几名穿着考究、披着紫色罩衫的拜占庭信使蛮横地推开守卫，闯进了大厅，领头的是一个蓄着两撇精致小胡子的文书官，他手里举着一份盖着红蜡印章的文书，脸上写满了被打扰的不悦。
“乌尔夫伯爵，既然你还记得自己是帝国的封臣，就该立刻把这几个逃犯交出来！”文书官看都没看跪在地上的斯捷潘一家，语气轻蔑，“巴尔达斯大人已经向利奥将军投诉，说你收容了杀害他次子的凶手，这是对帝国秩序的公然挑衅！”
乌尔夫转过身，嘴角露出一抹似笑非笑的弧度。
“利奥将军？”乌尔夫挑了挑眉，“那个在战场上跑得比兔子还快的利奥？他现在居然有空管我领地里的闲事了？”
“放肆！”文书官涨红了脸，“你这是对一位将领的羞辱，巴尔达斯大人的家族在萨洛尼卡根深蒂固，你如果不想刚拿到的封地地契还没干就被收回去，最好乖乖合作。”
乌尔夫没有理会文书官的威胁，他走回主位，缓缓坐下。
“萨尔基斯，告诉这位文书官，我的领地法典第一条是怎么写的。”乌尔夫对一旁正缩着脖子的亚美尼亚商人说道。
萨尔基斯尴尬地咳嗽了一声，站出来，有些无奈地看了一眼文书官：“这位大人，伯爵的法典上写着‘凡入断剑岬之自由民，受伯爵庇护。其罪其过，需由伯爵之‘丁格’大会裁决，外人不得插手。”
“胡说八道！什么丁格大会？这里是罗马的土地。”文书官气得发抖。
“这里是乌尔夫之口。”乌尔夫猛地一拍扶手，声音如雷鸣般在大厅内回荡，“只要我的盾牌还挂在墙上，我的斧头还握在手里，这里就是我的规矩。利奥将军想要人？让他带着他的军队来莫契隘口找我谈，至于现在~~~。”
乌尔夫指了指大门：“滚出去。”
“你……你会后悔的！巴尔达斯大人已经联络了周边四个庄园的领主，他们会联名向陛下上书，控诉你是个收容暴徒的匪首。”文书官在两名瓦兰吉战士的驱逐下，一边倒退一边尖叫。
随着信使的离去，大厅重新归于安静，但气氛却变得更加凝重。
斯捷潘跪在地上，不敢抬头，他意识到，自己的一家已经成了这片新领地与旧势力博弈的导火索，如果乌尔夫为了保住地盘而牺牲他们，那是再正常不过的博弈逻辑。
“咱们真的要为了这几个泥腿子，和外边那些庄园主撕破脸？”卢瑟走过来，压低声音问道，“咱们现在根基还不稳，要是他们断了咱们的粮食供应，冬天可不好熬。”
乌尔夫看向奥尔加。
奥尔加沉思片刻，轻声说道：“乌尔夫，这不仅仅是几个人的命。如果你今天交出了他们，所有正在路上奔向这里的难民都会调头回去。你给出的‘一成税率’和‘领主庇护’，在他们眼里就会变成一个骗局。没有人口，断剑岬永远只是一块荒石。”
乌尔夫点了点头，这正是他的想法，人口，才是冷兵器时代最重要的战略资源。
“佩塔尔，站起来。”乌尔夫命令道。
年轻人颤抖着站起身，虽然惊魂未定，但眼神依然倔强。
“你说那个贵族子弟试图强暴你的妹妹，有没有证人？”
“有！我的弟弟尼古拉，还有当时在场的邻居，虽然邻居可能不敢出面。”佩塔尔低声说。
“不需要邻居。”乌尔夫指向那柄镰刀，“武器不会撒谎。一个能用割麦子的镰刀杀掉全身甲胄的贵族骑兵的人，如果不是被逼入了绝境，那就是诸神选中的战士，在我的故乡，这叫‘为了荣誉而战’。”
乌尔夫站起身，环视全场，声音宏亮。
“我现在宣布我的裁决！斯捷潘一家，因遭受不义之侵害而奋起自卫，其罪可免。由于他们斩杀了敌对领主的武装力量，我赐予他们‘自由民’的身份。佩塔尔、尼古拉，你们两个加入边境巡逻队，用你们杀贵族的勇气，去替我守卫那些橡木林。斯捷潘，你会种地，领地南边的黑土地分给你十亩，明年春天我要看到麦穗。”
“至于巴尔达斯的报复。”乌尔夫冷笑一声，眼中闪过一丝嗜血的狂热，“如果他敢来，那我就让他的领地也变成一座荒山。”
斯捷潘一家呆住了，随后泪水夺眶而出。他们本以为是走进了死胡同，却没想到在这里，在一个异教徒的斧头下，找到了他们梦寐以求的公正。
裁决结束后，乌尔夫并没有沉浸在“救世主”的情绪中，真正的挑战才刚刚开始。
“奥尔加，准备给君士坦丁堡写信。不是写给利奥那种蠢货，而是写给负责边境事务的首席大臣。”乌尔夫在大厅的地图前停下脚步，“告诉他们，断剑岬正在遭受周边领主的非法武装威胁。这些领主在皇帝陛下最需要兵力的时候缩在家里，现在却试图干涉边境行政长官的司法权。”
“你这是在先发制人？”奥尔加笔尖不停。
“这叫‘舆论战’。”乌尔夫敲了敲地图上的萨洛尼卡，“巴西尔二世现在急于稳定局势，他需要一个能钉死保加利亚人的钉子，而不是几个只会在窝里斗的庄园主。只要我展现出足够的产出价值，陛下会知道该支持谁。”
入夜，断剑岬的灯火点点。
斯捷潘一家被安置在了一间舒适的长屋里，玛丽亚终于喝到了那一碗温热且鲜美的鱼汤。佩塔尔站在门口，看着远处那尊独眼神龛，心里默默起誓，他要为那个男人挥动斧头，直到生命的最后一刻。
而在乌尔夫的卧室里，他正在灯火下研究着萨尔基斯带回来的关于黑海贸易的详细报告。
“人口会流进来，但我们需要更多的铁。”乌尔夫自言自语道。
他知道，巴尔达斯那些领主不会善罢甘休，他们可能会组织一支私兵联军，打着“平叛”的旗号进攻这里。但这正是乌尔夫想要的是一个机会，一个彻底打痛周边势力、向所有人展示“乌尔夫之口”武力的机会。
“卢瑟。”乌尔夫头也不回地喊道。
“在，头儿。”卢瑟从阴影中走出来，嘴里叼着一根草茎。
“明天开始，让所有新加入的难民，无论男女老少，只要能拿动石头的，都去修筑外围的石墙。我要把断剑岬建成一座绞肉机。既然他们想玩，那我就陪他们玩大的。”
乌尔夫转过身，火光映射在他的眼底，那里面没有恐惧，只有对即将到来的风暴的期待。