黎明的微光终于撕开了云层，但这并不是希望的曙光，而是一抹惨淡的铅灰色。
随着拜占庭营地中响起的嘹亮军号，数以万计的士兵开始在泥泞中列阵，沉重的方阵如同一头巨大的钢铁怪兽，缓慢而笨拙地朝着远处的索菲亚城墙蠕动。
阿德里安在昏迷中被惊醒，他看着窗外那密密麻麻的矛林，眼中满是惊恐：“他们疯了。”
“他们没疯，他们只是太贪婪了。”乌尔夫坐在马背上，嚼着干硬的熏肉，他的瓦兰吉小队此时正稀稀拉拉地跟在大部队的侧后方，看起来就像是一群被遗忘的流民。
突然，一阵急促且沉闷的钟声从群山深处传来。
那不是拜占庭帝国的号角，而是一种带着原始韵律的、由粗砺的青铜敲击出的警示。随着钟声响起，原本看起来空无一物的山脊上，突然出现了密密麻麻的保加利亚旗帜。
“看！那是萨穆埃尔的狼头旗！”西格德惊呼道。
紧接着，大地开始震动。
无数巨石和带着火油的圆木从山坡上呼啸而下，精准地砸进了正处于行军序列的拜占庭侧翼。惨叫声瞬间盖过了风声，原本整齐的方阵在瞬间被砸得支离破碎。
“敌袭！收缩防御！收缩防御！”普罗斯尼克将军疯狂地挥舞着佩剑，但在狭窄的隘口通道里，三万大军根本无法施展。
“该死的，他们是怎么把这么多石头搬上山的？”索尔古德看着前方那如同末日般的景象，忍不住缩了缩脖子。
“他们准备的足够充分，而你们的皇帝只准备了三个月。”乌尔夫冷眼看着前方乱成一锅粥的拜占庭军队。
他看到利奥将军的重骑兵试图冲上斜坡，却被保加利亚的山地弩手射成了刺猬，他看到普罗斯尼克的步兵在乱石中自相残杀，最讽刺的是，那座他们梦寐以求的索菲亚城，此刻大门紧闭，城墙上并没有一个人影，却突然从城门洞里涌出了数千名披着重甲的保加利亚死士，直接截断了拜占庭人的前行之路。
铁钳合拢了。
“乌尔夫！”阿德里安在马背上绝望地大喊，“快去救陛下！他在中军！保加利亚人的重骑兵冲着紫色大旗去了！”
乌尔夫看向战场的中心，在那里，巴西尔二世正骑着战马，在禁卫军的护卫下拼死抵抗。这位皇帝此时已经不再有紫帐里的傲慢，他的披风已经掉落，手中的长剑沾满了鲜血，正惊恐地看着从山上俯冲而下的保加利亚“狼卫”。
“机会来了。”乌尔夫吐掉嘴里的熏肉残渣，缓缓拔出了背后的战斧。
那斧刃在惨淡的日光下泛着死神般的幽光。
“兄弟们，准备干活了！”乌尔夫咆哮一声，声音在惨叫连天的战场上异常清晰，“目标，皇帝的大旗。凡是挡路的，不管是穿紫衣服的还是穿皮甲的，一律砍了！我们要去拿那份这辈子最大的赏金了！”
“吼！”
二十几个维京狂战士齐声怒吼，他们并没有像拜占庭人那样列阵，而是像一群饥饿的野狼，在这场即将埋葬一个帝国的混乱中，逆流而上，直插权力的心脏。
战场此刻已经变成了一个巨大的石磨盘，正缓慢而残忍地磨碎着拜占庭帝国的军魂。
滚石落下的轰鸣声掩盖了一切，浓烟与晨雾混在一起，让视线变得极度模糊。原本象征着文明与秩序的拜占庭方阵已经彻底瓦解，沉重的长矛在狭窄的乱石间成了累赘，士兵们互相踩踏，金色的鹰旗倒在烂泥里，被无数只惊恐的战靴践踏而过。
“稳住！不许后退！违令者斩！”
普罗斯尼克将军的声音还在半空中回荡，但紧接着，一支带着倒钩的保加利亚重箭便贯穿了他的喉咙。这位刚才还在紫帐里高谈阔论的将军，捂着脖子从马背上栽了下来，瞬间被溃逃的马群踩成了肉泥。
“乌尔夫，中军崩溃了，那些‘狼卫’冲着那面紫旗去了。”卢瑟一边用圆盾顶开一个疯了般乱撞的拜占庭逃兵，一边指着火光最盛处大喊。
乌尔夫眯起眼睛。在不到两百步远的地方，巴西尔二世正陷入他人生中最黑暗的时刻。
皇帝被困在一圈翻倒的辎重车中间，他身边仅剩下不到五十名禁卫军，那些是真正效忠于皇室的老兵，他们背靠背结成了一个小型的圆阵，手中的剑在空中挥舞，将试图靠近的保加利亚死士一个个刺死。
但保加利亚人的“瞎眼群狼”实在是太多了。这些蒙着双眼、只靠听觉和狂热冲击的死士，完全不在乎伤亡，他们甚至用身体去填平陷阱，只为了给后方的精锐骑兵开路。
“这就是你们想要的荣耀，阿德里安。”乌尔夫冷笑一声，他并没有立刻冲上去，而是在等待一个最好的切入点。
“救救他……求你……”阿德里安趴在马背上，眼眶崩裂，那是他的皇帝，也是帝国的未来。
“兄弟们，换长柄斧！”乌尔夫猛地扯掉身上已经湿透的披风，露出里面那身黑色的、被打磨得锃亮的锁子甲。他从马背侧面的皮套里抽出了那柄足有六尺长的北欧大斧，斧刃在惨淡的日光下闪烁着嗜血的寒光。
“不要列阵，分散冲锋！三人一组，互相照应背部！我们要像钉子一样钉进去，把那些保加利亚人的包围圈撕开一个口子。”
“为了金币，为了土地。”
维京战士们发出了震动峡谷的咆哮。他们没有像拜占庭人那样因为恐惧而收缩，反而像一群闻到血腥味的鲨鱼，逆着溃兵的洪流，疯狂地冲向战场的中心。
乌尔夫一马当先，他那高大的身影在混乱的战场上异常醒目。
一名保加利亚“狼卫”咆哮着冲向他，手中的弯刀直取乌尔夫的腹部。乌尔夫连看都没看一眼，手中的大斧自上而下劈落。那是一种纯粹的、没有任何花哨的蛮力，斧刃顺着对方的肩膀斜着劈进了胸腔，不仅劈碎了皮甲，还将对方的脊椎生生震断。
“滚开。”
乌尔夫单手拎起那具尸体，像丢垃圾一样砸向侧方，顺势一个横扫。沉重的大斧划出一个半圆，三名保加利亚长矛兵的胸甲瞬间塌陷，血雾在雨中升腾。
这一小支维京力量的介入，就像是一股冰冷的寒流撞入了沸腾的开水。保加利亚人从未见过这种打法，这些北方蛮子不仅不怕死，而且他们在杀人时有着一种令人胆寒的精准。
“那是谁？”
正在苦战的巴西尔二世抹掉眼前的血水，他看到一个黑色的身影正劈波斩浪般冲向自己。那人没有穿帝国的紫色，也没有穿保加利亚人的皮甲，只有一身被鲜血浸透的黑色锁子甲，以及那柄挥舞起来如同死神镰刀的大斧。
“是那个北方人，乌尔夫。”一名禁卫军认出了那个曾在紫帐里出言不逊的异教徒。
就在保加利亚人即将突破禁卫军圆阵的一刹那，乌尔夫的大斧狠狠地砸在了带头冲锋的一名保加利亚军官头顶。那名戴着铁质面具的军官，连人带马竟然被这一斧的力量劈得横移了数寸，脑浆混合着金属碎片飞溅到了巴西尔二世的靴子上。
“陛下，看来你的将军们并没有告诉过你，在窄路行军时，侧翼如果没有轻步兵掩护，会死得很快。”
乌尔夫踩在尸堆上，反手一记侧劈，将最后一名企图偷袭皇帝的死士斩首。他喘着粗气，回过头，对着惊魂未定的巴西尔二世露出了一个狰狞且充满讽刺的微笑。