林中小径。
高柏桥和琼儿并肩而行。
高柏桥说：“想不到，你手里的银针有奇效，要不，大家中了，我们都回不了潘州呢。上京的时候，我带了些沉香，要给的。我知道他最爱的就是闻香了。”
说着，给琼儿一个沉香袋子。
琼儿低头，久久不说话，一会，抬起头来，已经泪流满面。
“怎、怎么啦？”
琼儿努力了几下，才说得出话来：“我……被人害了……”
高柏桥一怔，半晌才说：“安总管这么狠？我我了他。”
琼儿攀住他的臂膀：“我的，另有其人。”
“谁？”
“唉，一言难尽”
高柏桥看着琼儿，撩着他额上的一缕乱发，突然说：“现在荔枝被抢，换上了山楂，到京城去，必然没了活路，回到潘州去，也是不能的了，不如我们四海为家”
这时候，瘦子跑过来，气喘吁吁地说：“终于找到你们了。冯将军有请。”
高柏桥问：“有要紧事？”
瘦子说：“十万火急，叫我来相请。”
高柏桥和琼儿便随瘦子去见安总管。
然而，在半路上，却看到了冯将军。原来冯将军从路上过来，来找高柏桥。
冯将军一见高柏桥，立刻说：“大事不好，那些荔枝都换成了山楂。唯今之计，只有直到潘州，重新采摘。”
瘦子在旁边催促说：“事不宜迟，立刻上路。”
说完，他们急急往旁边走过去，一直走到一块空地上。
空地上，那些士兵整齐排列，整装待发。
冯将军上马，带着自己原来的人马。高柏桥也领着潘州的士兵，汇集在一起，浩浩荡荡地向着潘州急急而去。
安总管的人马，走在最后，被士兵押着，鞭打脚踢，搬运着随行的粗重物品。
走了一天，人马俱疲，有些走不动了，便就路边的一块空地驻扎。
这是一个破旧而宁静的小村子。夜色悄然降临，很快将一切吞没了……
深夜，有一堆火没熄灭。
冯将军坐在火堆旁边。
琼儿端着碗走了过来，神情有点恍惚。她走到了冯将军身边。冯将军在沉思什么，忽然愣了一下。他猛然发现地上有影子，慌忙手剑在手，转过头来，才看清是琼儿。
琼儿小声问：“将军怎么没睡？”
冯将军叹息一声，说：“睡了，又醒了。唉，这个时候，睡不着呐？”
“腿受伤了，痛得睡不着吧？”
冯将军沉重地说：“荔枝一未摘到，我哪能睡得安稳？”
琼儿期望地说：“到了我家，有的是荔枝呢，将军放心！我调了一碗沉香水，给你擦擦伤口吧，能止痛的！”
接着，琼儿给他洗伤口。
冯将军好奇地问：“你家的沉香？”
琼儿点头：“是我家的，他随身带来了。”
“他？是谁？”冯将军不由追问。
琼儿的脸一红，有些窘迫地说：“就、就就是高柏桥”
冯将军脸上一绷，耸动了一下，说：“哦，不就一个都头么？你这样的人，再留在潘州，就太屈自己了！这次回到京城，就住到我家去吧。我家夫人死得早”
说着，拉着琼儿的手，眼睛里满是期待和渴望。
琼儿挣脱他的手，说：“其实，我心里早就已经有人了的”
冯将军宽容地说：“哪又有什么关系？当今的杨贵妃娘娘，不也是寿王的王妃，现在跟皇上过了，就是则天皇帝，过去也是皇上的，后来变成了皇上的皇后”
琼儿大惊失色，立刻用手捂住了冯将军的嘴巴，然后说：“这、这这也能说的？这可是掉脑袋的话，是的事”
“人来到世上，做什么都会让人说的。皇上做得出来，就别怕天下人说话”
说到此处，突然没话了----这时候，有士兵过来，说：“报告将军，高柏桥求见。”
冯将军骂：“没见到我有事么？没见到本官和谁在一起么？”
士兵谦卑地低下头，小声说：“他说有机密之事要禀报。”
冯将军极其不愿意地：“好吧，让他过来！”
高柏桥来了。
冯将军没好气地说：“知道了，又是怕误了期，让你带人，加急到潘州去采摘荔枝吧。误期的事不用担忧的，朝廷里有高大人顶着”
高柏桥小声打断说：“有细！”
冯将军愕然，侧头说：“不会吧？”
高柏桥压着嗓门说：“刚才看到有一个人影，偷偷地出了营地，在一棵老树后面摸摸索索了一阵子，又溜走了。”
冯将军不以为然：“看清是谁了吗？”
“没，不过是个男人的身影。”
冯将军便说：“我派人和你去看。”
高柏桥说：“不用了，我已经去看过了，在树的一个蚁窝里，找到了一个卷成小筒的纸条。”
说着，把字条给了 冯将军。
冯将军展开一看，赫然八个大字：放焰火为号。
冯将军皱起了眉头，然后说：“别惊动他，放回去。”
高柏桥点了点头，走了。
冯将军便叫过一个士兵，贴着他的耳朵说：“去，派人暗中监视，今天晚上，凡是放焰火的，一刀了！”
那士兵领命，走进了黑暗中。
夜里的林子，躺着许多士兵，拥挤不堪。
一个人影坐了起来，将旁边一人搭在自己身上的腿挪开了。旁边那人迷迷糊糊地问：“去哪？”
黑影答：“上茅房。”
随即，那黑影出了林子，找到了一片荒地，然后向天空放焰火。
高柏桥带着人来了，把那黑影围住。
有人拿来了火把。火把照亮了那张脸。那张脸是瘦子的，因为紧张和恐惧而显得狰狞。
高柏桥说：“没想到，居然会是你！”
瘦子往后退 ：“你、你你干嘛？我拉屎不行么……？”
高柏桥瞥了他一眼，说：“别装了，没想到你小子会是细！”
“什么细？”瘦子的头仰得像个问号，“我都不知道你说什么。”
“还装，你手里拿的是什么？早知道你放焰火为号了。”
瘦子突然转身就跑。
大家在后面追赶，一齐叫：“捉住他！”
叫声将众人惊醒了，和衣而睡的士兵们陆续起来了。
瘦子跑来跑去，跑不掉了，最后，冲进了冯将军那儿。
火堆旁边，琼儿正给冯将军包扎好受伤的腿。看到瘦子跑进来，大喝一声：“干什么？”
瘦子一愣，跪到了冯将军面前：“大人救我！”
高柏桥带着人追到了。高柏桥用剑指着他，说：“大人，原来他是细！”
冯将军推掉桌上的酒：“幸好，这酒还没喝，是他经手的，说不定又是哑酒。”
瘦子叩头：“大人，别我，我只是想收些钱，回家盖个房子养老，块地种红薯。”
冯将军冷笑：“没跟我之前，你已经做了两姓家奴，出主人，做细，已经做惯熟了的。这次，饶你不得。”
瘦子听了，直冲过来。冯将军来不及反应，便被瘦子掐住了脖子。一把弯角尖刀抵在他脑门上。
几个士兵先后赶到了，一见这情形，都站住了。
高柏桥厉声喝道：“干什么？敢你自己的主人？”
瘦子喊：“别逼我！逼急了，我什么也做得出来的。”
高柏桥说：“把刀放下，有话好好说。”
“放我走！不然”
瘦子用刀抵着冯将军的头，小心地向外走去。他急于要离开这里。
高柏桥用手向后面一挥，士兵们纷纷往后退。在这种情况下，没有命令，谁也不敢贸然出击。
瘦子咆哮：“让开，让开！”
高柏桥用手向旁边一拨，士兵们闪开了一条路。
瘦子一步步向外走去，他紧盯着前面的人，但是，他经过高柏桥身边的瞬间，高柏桥一转身，把枪剌进了瘦子的身子里。
瘦子的刀正要往冯将军后脑勺里送，高柏桥的枪一挑，瘦子飞了出去，跌到地上。瘦子浑身一抖，捂着胸口，无声地倒下了。
士兵们相视无语。
琼儿惊魂未定，呆立着，怔怔地看着高柏桥。
高柏桥挥了一下手，过来了两个士兵，将的瘦子体抬了出去。
两个士兵将的瘦子体抬到村口，扔进树林地里，然后大大咧咧地走了。
就在瘦子体落下的地方，出现了一点暗淡的光，接着，越来越多星星点点的暗光在晃动。
这是一群士兵刀剑上反的暗光……
朱中贵握着一柄蛇矛，弯腰走在前头，阴鸷的眼看着四周，像一只秃鹰在搜寻猎物。
就在前天，朱知府把朱中贵叫到后堂，说：“你也不小了，要找个机会立功，混个出身才是。”
朱中贵遗憾地说：“送荔枝上京，不就是个好机会么？可给高柏桥抢去了。唉！”
朱知府走近朱中贵身边，说：“那只是掩人耳目的，今差你去一趟京城，送荔枝去。”
“几时起身？”
朱知府说：“必须立刻起行。我已差二十多人，每人背上竹筐，筐里装满竹筒，竹筒里填满荔枝叶和薄荷叶，叶里包上荔枝。到了京城，荔枝还是新鲜的。”
朱中贵问：“可高柏桥先到了，岂不多此一举？”
“我尽点潘州之兵，交付与你，你得赶上高柏桥，斩除根，结果他性命，然后送荔枝进京。我再去给你打点，谋个好前程。”
朱中贵醒悟了：“哦，能送荔枝进京的，只有我这一队人马。”
朱知府点头：“我已飞鸽传书京城，路上有人帮助你的。事成之后，再行酬谢。”
朱中贵一路赶来，终于赶上了高柏桥。他带着人向前摸过去，一字一顿地说：“传我命令，不可放走一人。”
一个个黑影，猛然扑进营地。
一种种武器，了熟睡士兵的胸膛。
营地里声连天，响着戮的声音。许多熟睡的士兵惊醒了，还没抄到家伙，冰冷的铁器，已张牙舞爪地进入身体的各个部位。
琼儿住的房子，窗口隐隐透出灯光。冯将军带着两个士兵往里冲。不一会，冯将军便带着琼儿出来了。
屋外闪出几个潘州来的士兵，接着是朱中贵的出现。
朱中贵命令：“把人留下！”又转头对士兵说：“不可伤及琼儿。”
两个士兵便从冯将军背后偷袭。冯将军连发两剑，将两个士兵撂倒了。
危急之时，高柏桥带着几个潘州士兵来了。
高柏桥大喝一声：“！”他身后的潘州士兵也大叫：“呀！”
朱中贵背后的潘州士兵也挺身而出，从他背后了出来。
朱中贵身后的潘州士兵把枪了高柏桥身后出来士兵的胸口。那个潘州兵并没有倒下，他紧抓对方的枪，微弱地说：“二弟，是你!”
那人的潘州士兵扔了枪，抢身过去，抱着倒下去的人，凄厉地叫了一声：“哥！”
做哥的眼皮抖动，还是合上了。
做弟的哭了起来：“哥，叫我来，就是找你回去的呀……”
双方的潘州士兵都放下了枪。
高柏桥冲冯将军吼道：“快，带上琼儿离开。这里，我顶着。”
冯将军乘机带着琼儿跑了。
朱中贵指着琼儿：“捉住她！”
几个潘州士兵上前，挡住了琼儿的去路。可又有几个潘州士兵，上前保护琼儿。
高柏桥丢了手中的枪：“自己人，为什么要打自己人？”
朱中贵指着琼儿：“捉住她，回去有赏！”
大家没动。没谁听他的。
琼儿便搀扶着冯将军一步一步离开。
朱中贵追过去。后面跟着几个士兵。
高柏桥用脚踢起地上的枪，抓在手中，吼道：“你们，谁也别逼我。”
朱中贵后退了半步。后面的人也停止了脚步。
大家面面相觑。
朱中贵站在高处，拿出了朝廷的圣旨，说：“潘州来的人都听着，圣旨在此，我才是奉命进贡荔枝的，其它人押送的荔枝，进不了京城。事成之后，全部有赏。”
潘州士兵站了过来。
朱中贵说：“潘州知府有令，一切行动，全部得听从我的指挥。大家明白了没有。”
有人说：“明白了！”
朱中贵从旁边士兵那儿拿过一把剑，砍在旁边一棵小树上。那树被拦腰砍断。朱中贵举剑，号令说：“哪个胆敢不听，必同这棵树。”说完，环视每一个人，吼道：“知道了没有？”
大家都说：“知道！”
朱中贵转向高柏桥：“你丢失了荔枝，该当何罪！拿下！”
叫朱多的带着几个士兵上前，要捉高柏桥了。
高柏桥抖动手中枪：“就凭你们几个，捉得了吗”
旁边的士兵愣了一下，退后了几步。外面的士兵却步步上前，逼迫过来。
“嚓、嚓、嚓” 士兵们的脚步越逼越近。
高柏桥脑际掠过了一幅幅画面——
有老人指着他骂：“我明明是跟着你的人，你怎么了？”
有女人抱着他的脚：“还我丈夫!我丈夫是你带去的，怎么回不来了？”
有孩子追在他身后叫：“我要”
想到此，高柏桥感到的没脸见乡亲父老了。手中的枪，无声而下。高柏桥抱着头，蹲了下去。
朱多笑了：“哈哈，我们人多，他不敢反抗了”
高柏桥闭上了眼睛：“我怕对不起父老乡亲”
朱多一挥手，几个士兵扑了上去。
朱中贵哈哈笑：“等捉到荔枝的人犯，再一并处置。”
一士兵说：“我从潘州带了个小白狗，这狗是吃沉香水长大的沉香狗。琼儿身上带有沉香，逃不脱这狗鼻的。”
说着，从身上掏出一块沉香，放到狗鼻子去，让小白狗确定气味。
朱中贵拿蛇矛在手，说：“狗助我也！快追！”