远处天际掠过几声鸦鸣，短促又刺耳，划破了短暂的死寂。
江听潮靠着一截断阶坐下，怀中紧抱佩刀，目光沉沉落在仙舟方向，怔怔出神。
他嘴上不说，心底紧绷的弦却从未松弛半分，右眼眼皮突突直跳，扰得人心神不宁。
他抬手按了按跳动的眼皮，心说这是要出事。
他素来不信吉凶预兆，可此刻心绪难平，放下手后，依旧死死盯着仙舟的方向，不敢有分毫松懈。
可这份短暂的安稳，终究没能持续多久。
最先异变的是大地。
地面传来一阵极细微的震颤，微弱得几乎难以察觉，仿佛远方有无数重物同时迈步，沉甸甸的力道顺着地底蔓延开来。细碎的麻意从脚底窜起，顺着腿骨一路往上，直抵后槽牙，让人不自觉牙关发紧。
转瞬之间，校场边的几摊积水，骤然漾开层层细密波纹，一圈叠着一圈，愈发急促，如同沸水翻滚。
江听潮猛地抬眸，神色骤变。
岗哨斥候骤然扯出凄厉至极的示警嘶吼，定淮府的警钟轰然炸响。
这一次的钟声，远比先前急促凶险。前一声余韵未散，后一声便骤然相撞，层层叠叠、密密麻麻。钟声穿透厚重的黑云，贴着地面滚滚回荡，沉闷又急促，狠狠撞在人心口，压得人胸闷窒息。
江听潮挺身抬头，极目远眺校场外侧的旷野，瞳孔骤然剧烈收缩。
远方地平线上，黑压压的兽潮如同倾覆的潮水，肆意蔓延开来。密密麻麻、无边无际，根本望不到尽头。
这绝非数百数千的规模，而是一片活生生的黑色汪洋，从地平线尽头铺展至视野极限，彻底吞没了整片大地。
长空、旷野、半空，随处都是穿梭奔涌的妖兽身影。
四足奔跃如狼的妖兽疾驰狂奔，直立似人的邪物稳步推进，带翼妖兽如蝙蝠般掠空而过，更有如山岳般庞大的巨型妖兽缓缓挪动身躯，每一步落下，大地便跟着剧烈震颤。
震天的兽吼嘶吼由远及近，滚滚轰鸣而来，震得整片地面都在微微摇晃。
无数杂乱的嘶吼交织在一起，虎啸、牛吼、蛇嘶、禽鸣，还有无数闻所未闻的诡异怪响，层层交织，宛如一面破碎的巨锣当头罩下，震得众人耳膜嗡嗡作响。
校场内摇曳的火把被狂暴声浪狠狠一压，火光骤然矮了半截，几支固定不稳的火把从枪杆上脱落，坠入积水之中，嗤的一声，尽数熄灭。
论单独修为，这些妖兽大多只是寻常妖兵，算不得顶尖强横，可架不住数量太过骇人，铺天盖地，毫无穷尽。
绝望的气息瞬间席卷全场。
众人心中皆沉到谷底，粗略一算，在场每人至少要同时对上十余头妖兽，这般悬殊的体量差距，根本无从抵挡。
“操。”
人群中不知是谁低低骂了一声，声音带着难以掩饰的颤意，转瞬便被滔天兽吼彻底淹没。
有修士心神俱震，下意识后退一步，脚跟撞在身后人的膝盖上，两人双双踉跄不稳。
有人慌乱地左右张望，心神大乱。
士卒们死死攥紧长枪，嘴唇微微翕动。
可这些都不是关键。
就连素来沉稳木讷的江听潮，也嗅到了不对劲的气息。
他眉头紧蹙，目光一寸寸扫过铺天盖地的兽潮，一个念头骤然窜入脑海，后背瞬间浸透一层冷汗，寒意彻骨。
此地乃是大玄腹地，远离南疆妖域边境，妖王麾下的主力，绝无可能悄无声息渗透至此。
能让如此海量的妖兽神不知鬼不觉汇聚都城近郊，必然有手眼通天的内鬼暗中布局接应，硬生生打通了妖兽入侵的隐秘通路。
这早已不是寻常的城池妖祸。
这是有人在大玄都城的眼皮底下，硬生生开辟出一条从南疆到定淮府的妖路。能布下这般惊天棋局的，绝非寻常江湖草莽、普通地方官宦，甚至朝堂六部的红袍官员，也无这般能耐。
幕后之人，定然身居极高权位，筹谋深远，目的叵测。
江听潮越想越心凉，喉咙阵阵发干，他下意识转头望向任敖。
任敖同样凝望着那片吞噬天地的黑色兽潮，面色沉静无波，看不出半点喜怒，唯有唇角极细微地绷紧。
绝望如同潮水般在军阵中悄然蔓延，可所有人都心知肚明，他们早已退无可退。身后是万千都城百姓，身前是滔天汹涌兽潮，他们唯有背水一战，以命相搏。
“都听着。”
任敖骤然开口。他的声音清亮坚硬，硬生生压过漫天翻腾的兽吼，字字落地如金石铿然作响。
“我知道，你们当中有人想逃。”
他没有回头，不去看身后众人慌乱的神色，只缓缓抬起临崖剑，剑尖平直前指，对准兽潮奔涌而来的方向。
“可你们能逃去哪里？”
“身后就是定淮府，是大玄国都。你们的父母妻儿、身家基业，全都在这城墙之内。今日但凡退一步，来日便再无立足之地。今日若是敢转身逃窜，往后偌大江湖，再无你们容身之处。”
他声调不高，却像一柄钝刃，反复打磨着众人胸中那口濒临溃散的气，将濒临熄灭的战意，一点点重新点燃。
“所以——”
任敖手腕骤然翻转，剑锋凌空划出一道凛冽冷光。
“要死，便死在这里。”
“结阵！”
一声厉喝，破空落地。
羽林军士卒瞬间动了起来，瞬息结成规整严密的军阵。刀盾兵列于最前架起盾墙。长枪兵错落站位蓄势待发。
一众江湖修士分列两翼补位，仓促之间，一道死守到底的防线成型。
盾兵沉腰扎步，将手中重盾狠狠砸落地面。盾沿深陷泥中半寸，沉闷的巨响震得脚下积水震颤。长枪从盾阵缝隙中齐齐探出，雪亮枪尖错落朝外，宛如一片肃杀的铁色荆棘。
江湖修士被夹在军阵与断墙之间，纷纷抬手结印、拔剑出鞘、祭出符箓。
零星点点的灵光次第亮起，在阴沉昏暗的天地间，像寒夜里摇摇欲坠、却始终不肯熄灭的渔火。