第541章席卷北方，大都少女
雅科夫伯爵带著明军的求和条件，急匆匆返回基辅公国。
基辅的朝堂之上，气氛压抑得让人窒息。
新大公端坐王座，脸色苍白，周围的贵族大臣们围坐两侧，个个神色凝重，静静听著雅科夫一字一句复述明军提出的苛刻条件。
「————明军要求，我基辅向大明称臣，大公由大明册封，每年加倍纳贡，大公需跪迎大明使者，还要交出公主和亲。」
「最关键的是，明年河流解冻之前，必须将姆斯季斯拉夫的人头送到明军大营，否则，明军便会踏平基辅。」
雅科夫的声音落下，朝堂之上瞬间爆发出一阵悲愤的议论声。
「这哪里是求和？这分明是亡国之辱啊！」
「我们罗斯人世代自立，从未向任何外族称臣下跪，更要交出公主和亲，还要拿出那么多粮食、牛羊和黄金。」
「如今基辅历经战乱，粮食本就匮乏，再拿出这么多，只会饿死更多子民啊！」
另一名贵族眉头紧锁，语气中满是无奈：「还有那些女人，明军索要的数量如此之多，咱们基辅已经死了那么多男人，本就指望这些女人多生孩子，恢复人口呢。」
「被明军要走了这么多，日后人口只会越来越少，想要恢复国力，更是难如登天。」
「可我们有别的选择吗？」一名大臣苦笑著摇头。
「沃伦尼亚的下场就在眼前，明军连贵族都不放过，若是不答应，基辅只会被屠灭，到时候，我们所有人都要死无全尸，连亡国的机会都没有。」
所有人都面露悲愤与无奈，亡国的屈辱压得他们喘不过气来。
就在这时，新大公身旁的首席重臣忽然开口：「诸位，事已至此，我们不妨换个角度想想，明军的条件虽苛刻，但也并非全是坏事。」
众人纷纷看了过去，眼中满是疑惑。
首席重臣继续说道：「据我猜测，明军并不准备直接统治罗斯这片土地。」
「他们最早在明年，便可能会退回钦察草原，到时候，罗斯诸国依旧是我们罗斯人的地盘。」
「我们不过是暂时臣服，保住了基辅的根基。」
他顿了顿，眼中闪过一丝光亮：「更何况，明军已经剿灭了沃伦尼亚等七个南方公国，那些地方全是肥沃的黑土地。」
「虽然人口被屠戮众多，但肯定有不少子民逃了出去，隐匿在各地。」
「等明军走后，我们便可以趁机占领这些地盘，吸纳逃散的人口，重新积蓄力量，总有一天，能恢复基辅公国的荣光。」
在场的贵族大臣们闻言，也纷纷认同的点头。
「说得有道理，至少有大明的骑兵在此，其他小公国也不敢轻易招惹我们，我们正好可以借著大明的威势狐假虎威，趁机壮大自己。
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「没错，只要能保住基辅，保住我们的性命和爵位，暂时的臣服又算得了什么？」
「等明军一走，我们再慢慢谋划，总有一天能摆脱大明的控制。」另一名大臣附和道，脸上的悲愤渐渐被侥幸取代。
新大公深吸一口气，神色渐渐坚定：「诸位说得对，眼下，保住基辅才是重中之重。」
「至于那些苛刻的条件，我们只能答应。」
「只是，姆斯季斯拉夫这个麻烦，该如何解决？他如今躲在弗拉基米尔公国，被弗拉基米尔大公庇护著，想要取他的人头，绝非易事。」
雅科夫上前一步，躬身说道：「大公殿下，明军要求明年河流解冻之前交出姆斯季斯拉夫，我们可以先派遣使者前往弗拉基米尔公国，与他们谈判。」
「要求他们交出姆斯季斯拉夫。若是他们不肯交，那就只能动用武力了。」
「动用武力？」一名将领面露难色。
「我们基辅在迦勒迦河战役中死伤惨重，重新征召的农奴兵，也就比乌合之众强一点，而弗拉基米尔公国是北方强国，兵力完整，养精蓄锐，我们根本不是他们的对手啊！」
雅科夫眼中闪过一丝笃定：「大人放心，我们有明军这个靠山。」
「有著明军的威胁，相信弗拉基米尔公国会识时务的，他们不敢轻易得罪明军，大概率会交出姆斯季斯拉夫。」
「若是他们真的不肯，我们再想别的办法。」
众贵族大臣们商议片刻，纷纷点头同意。
新大公当即下令：「好，就按雅科夫伯爵说的做。」
「即刻派遣使者前往弗拉基米尔公国谈判，同时筹备明军要求的粮食、牛羊、女人和黄金，挑选最漂亮的公主，准备和亲大明。」
目的也是为了让这位公主在大明皇帝身边多说好话，为基辅争取更多的机会，也趁机了解更多大明的真实情况。
众人齐声应和，随后便各自行动起来。
没过多久，筹备好的慰军物资和和亲公主便被送往明军大营，而前往弗拉基米尔公国谈判的使者，也如期返回了基辅。
使者脸色难看，躬身向新大公禀报：「大公殿下，弗拉基米尔公国拒绝交出姆斯季斯拉夫。」
实际上，弗拉基米尔公国是想借著姆斯季斯拉夫的威望，南下收服那些被明军灭国的南方公国，一统罗斯。
「敬酒不吃吃罚酒。」
「既然他们不肯交，那就只能打了。」新大公语气愤怒，更是恐惧。
拿不出姆斯季斯拉夫，明军可就要大军压境，覆灭基辅了。
为了自己的性命和基辅公国的存亡，也必须死拼到底。
命令下达后，基辅和剩下的南方公国，很快集结了两万联军。
但这支联军中，大多是重新征召的农奴兵，装备简陋，训练不足，战斗力低下，完全就是一群乌合之众。
而弗拉基米尔公国兵力强盛，养精蓄锐多年，仅凭这支队伍，根本没有胜算。
于是雅科夫奉命再次来到了明军大营，求见史明勇和哲别。
「两位大明将军，小人此次前来，是有一事相求。」雅科夫躬身行礼，语气恭敬道。
「我基辅欲率军北上征讨，可兵力孱弱，恐难取胜，恳请两位将军派遣一支明军骑兵支援，助我们打败弗拉基米尔公国，拿到姆斯季斯拉夫的首级。」
「日后，我基辅必定更加恭敬地臣服于大明。」
史明勇和哲别对视一眼，心中顿时有了盘算。
等雅科夫离开后，哲别率先开口：「要不要答应他们的请求？」
「基辅兵力在迦勒迦河之战中几乎全军覆没，如今都是一群乌合之众，若是没有我们的支援，根本打不过弗拉基米尔公国。」
「到时候，姆斯季斯拉夫的人头交不出来，我们还要再费力气攻打基辅，得不偿失。」
史明勇点了点头：「没错。」
「而且这也是我们了解北方地形、探查弗拉基米尔公国实力的好机会。」
「我们此次远征，本就想削弱罗斯的实力，让他们彼此争斗，无法统一，让基辅和弗拉基米尔公国去狗咬狗吧，对我们大明更有利。」
「那我们派遣多少兵力支援？」哲别问道。
「派遣第三镇的苏无疾率领麾下精锐千户，再加上一千康里骑兵和一千钦察骑兵，一共三千骑兵，足够了。」史明勇缓缓说道。
「苏无疾作战勇猛，心思缜密，让他带队，既能支援基辅，也能趁机探查北方的地形、兵力部署，收集情报，为我们下一次的西征做准备。」
哲别赞同地点了点头：「好，就这么定了。」
「即刻传令苏无疾，让他带队支援基辅，务必摸清北方的情况。」
「同时，确保基辅能拿下姆斯季斯拉夫。」
很快，苏无疾便率领三千明军骑兵，抵达基辅联军营地。
随后，基辅的两万南方联军，加上苏无疾的三千明军支援，浩浩荡荡地北上，征讨弗拉基米尔公国。
罗斯的南北战争，就此爆发。
这场战争的导火索，是明军要求交出姆斯季斯拉夫，但根本原因，却是基辅与弗拉基米尔两国之间的利益之争、霸权之争。
双方都想趁机吞并南方的肥沃土地，成为罗斯诸公国的共主，一统罗斯。
两军在一条河畔相遇，摆开阵势，大战一触即发。
弗拉基米尔公国的军队装备精良，士气高昂，看著基辅联军中混杂的农奴兵，眼中满是不屑。
一名弗拉基米尔将领高声嘲讽：「基辅的懦夫们，你们靠著明军的庇护，也敢来挑衅我们？今日，就让我们彻底消灭你们，一统罗斯。」
基辅的统帅脸色一沉，高声回应：「弗拉基米尔的叛逆，你们包庇姆斯季斯拉夫，妄图南下称霸，今日，我们便替天行道，拿下你们，交出姆斯季斯拉夫。」
随著一声令下，两军瞬间冲杀在一起，刀光剑影，惨叫声、厮杀声不绝于耳。
基辅联军虽然人数众多，但战斗力低下，很快便被弗拉基米尔公国的军队压制，节节败退，士气大跌。
基辅统帅心中焦急，连连下令，却依旧难以扭转局势。
「明军呢。」
「快去请明军前来支援。」
只不过用不著他请，苏无疾征战万里，打了不知道多少场仗，自然知道什么时候出兵才能一击必杀。
「杀！」
就在基辅联军即将崩溃的时候，苏无疾率领三千明军骑兵，从侧翼疾驰而出。
「轰轰轰轰~」
「杀~」
「勇士们，让这些北方的白皮猪见识见识咱们草原勇士的厉害。」
「大明万岁。」
马蹄声震天动地，明军士兵手持骑兵刀、弓弩，神色凶悍，如同猛虎下山般冲向弗拉基米尔军阵。
弗拉基米尔的士兵们见状，瞬间慌了神。
「是明军，他们怎么会来这里？」
「天啊！是那些屠灭沃伦尼亚的明军，他们太可怕了，我们根本不是对手。」
「快跑吧！再不跑，我们都会死在这里的。」
军阵中的弗拉基米尔将领厉声呵斥：「慌什么，不过是只有几千人，我们有上万大军，怕他们什么？给我稳住阵脚，杀回去。」
可他的呵斥，根本无法遏制士兵们的恐慌。
这可是三千骑兵，在这种开阔地上冲杀起来，完全是天崩地裂的即视感，普通的士兵哪里承受的住这种威势？
「咻咻咻~」
很快，明军骑兵冲到军阵前，先是一轮密集的弓弩远射，箭矢如同雨点般落下，弗拉基米尔的士兵纷纷倒地，惨叫声一片。
「啊啊啊啊~」
「救命，我的肚子。」
「嗬嗬嗬嗬，救命，我不想死。」
「上帝啊，快惩罚这些恶魔吧。」
明军骑兵手持骑兵刀，不断的冲入军阵，肆意劈砍、冲杀，刀光闪烁，血肉横飞，弗拉基米尔的军阵瞬间被冲得七零八落，惨叫声不断。
弗拉基米尔的军队本就人心惶惶，在明军的猛烈冲击下，彻底崩溃，士兵们纷纷四散逃亡。
苏无疾下令：「追，一个不留。」
明军铁骑策马追击，在河畔的平原上肆意驰骋，逃亡的弗拉基米尔士兵，如同待宰的羔羊，纷纷倒在明军的刀下、箭下。
尸体一路蔓延，染红了河畔的土地，河水也被鲜血染成了暗红色。
大多数时候，逃亡时候士兵的死伤，要比战场上直接战死的数量多得多。
一旦逃亡就相当于放弃了抵抗，任由敌军砍杀，实在是最懦夫的行为。
一旁的基辅联军士兵们，看著眼前的景象，个个自瞪口呆，震撼不已。
他们之中，大多是第一次见到明军作战，那些曾经参与远征明军的罗斯将领和士兵，早已死在了迦勒迦河河畔。
他们只听说过明军的残暴，却从未亲眼见过明军的战斗力。
「我的上帝————这就是明军的实力吗？仅仅三千骑兵，竟然这么恐怖。」一名基辅将领声音颤抖，眼中满是敬畏与恐惧。
另一名将领喃喃自语：「难怪十万罗斯联军，会败给区区两万明军，这样的军队，根本不是我们能抵挡的————太可怕了，他们简直就是恶魔。」
雅科夫也站在原地，心中震撼不已，同时也暗自庆幸。
幸好有明军的支援，否则，此次征讨，基辅必定惨败。
——
到时候，不仅拿不到姆斯季斯拉夫的人头，还要被弗拉基米尔公国反杀，基辅也就彻底完了。
弗拉基米尔公国的都城内，弗拉基米尔大公正坐在王座上，等待著前线的捷报。
一名斥候浑身是伤，狼狈地冲进大殿，「噗通」一声跪倒在地，声音嘶哑地禀报导：「大公，不好了，前线大败。」
「我们的军队被明军和基辅联军打败了，明军骑兵太恐怖了，我们的士兵死伤惨重，四处逃亡，基辅联军和明军，正在向都城杀来。」
「什么？」弗拉基米尔大公浑身一震，猛地从王座上站起来。
脸色惨白如纸，眼中满是震惊与难以置信，「你说什么？我们大败？明军怎么会去支援基辅？他们————他们真的有那么恐怖吗？」
斥候连忙说道：「是的，大公殿下。」
「明军只有三千骑兵，可他们太凶悍了，弓弩精准，冲锋迅猛，我们的军阵根本抵挡不住，一触即溃，死伤无数。」
「那些明军，简直就是恶魔，杀人不眨眼。」
弗拉基米尔大公跟跄著后退一步，喃喃自语：「不可能————这不可能————我们有上万精锐，怎么会败给三千明军？」
「我明白了，为什么十万罗斯联军，会败给区区两万明军————他们根本不是人，是恶魔，太恐怖了，太恐怖了。」
愤怒与恐惧交织在一起，弗拉基米尔大公猛地一拍王座，厉声怒骂：「基辅那群叛徒，懦夫，竟然给明军当狗，引狼入室，背叛罗斯。」
「他们迟早会遭到报应，被明军屠灭。」
一旁的重臣们脸色难看，纷纷劝道：「大公殿下，现在不是怒骂的时候。」
「基辅联军和明军已经向都城杀来了，再晚，我们就真的完了，难道我们也要像沃伦尼亚一样，被明军屠灭国吗？」
弗拉基米尔大公沉默了，他知道，大臣们说得对，败了就是败了，再愤怒也无济于事。
明军的恐怖，他已经见识到了，若是继续抵抗，只会被屠灭都城，落得和沃伦尼亚一样的下场。
而且，基辅虽然有明军支援，但也通过这场战争，再次确立了对整个罗斯的霸权、
弗拉基米尔公国，已经没有能力与之抗衡了。
他深吸一口气，眼中闪过一丝绝望与不甘，最终还是咬牙下令：「传我命令，即刻将姆斯季斯拉夫绑起来，交给基辅人。」
「再筹备大量的金银、牛羊、粮食，送给明军和基辅，向他们求和，我们不能再打下去了，先积蓄力量，日后再做打算。」
「大公殿下，就这样交出姆斯季斯拉夫吗？」一名大臣问道。
「不然还能怎么办？」弗拉基米尔大公语气无奈。
「留著他，只会让我们招来灭国之祸，不如交给基辅，保住都城，保住我们的子民和爵位，才有机会卷土重来。」
很快，士兵们便将姆斯季斯拉夫绑了起来。
姆斯季斯拉夫得知自己被弗拉基米尔大公出卖，要被交给基辅人，再送到明军大营处死，眼中满是绝望与愤怒，高声嘶吼。
「懦夫，你们都是懦夫，弗拉基米尔，你竟然出卖我，我不甘心，我不甘心啊！」
可他的嘶吼，根本无济于事，最终还是被士兵们押了下去，送往基辅联军的营地。
此时，天气已经变得异常寒冷，弗拉基米尔公国的都城内外，早已下起了大雪，天地间一片雪白，寒风呼啸，如同悲鸣。
苏无疾拿到了姆斯季斯拉夫的人头，又接收了弗拉基米尔公国送来的金银、牛羊、粮食，并且逼迫弗拉基米尔公国向大明称臣之后，便下令撤军。
此次支援基辅，明军不仅满足了之前的要求，还摸清了北方的地形、弗拉基米尔公国的兵力部署，收集了大量情报。
更是让两国火并，全都元气大伤，可谓是满载而归，一点也不亏。
至于基辅人是否还要继续攻打弗拉基米尔公国，趁机将其灭国，苏无疾根本不在意。
明军的目的已经达到，明年春天，他们便要班师回朝，罗斯人的内斗，与大明无关，只要他们无法统一，无法对大明构成威胁，就足够了。
与此同时，远在千里之外的大明大都，皇宫旁的一座雅致别院之中，雪花正纷纷扬扬地飘落，将整个别院裹上了一层厚厚的银霜。
项嫣身著一件厚厚的白色狐裘，静静伫立在窗前，目光落在窗外漫天飞舞的雪花上，思绪却早已飘回了千里之外的家乡。
去年秋天，她辞别父母，跟随选秀的队伍抵达大都，如今，整整一年的时间过去了，她再也没有见过父亲母亲一面。
每当夜深人静，或是这般大雪纷飞的时刻，对家人的思念便会如同潮水般涌上心头。
她知道，自己还要继续在这座陌生的都城待下去，甚至，可能要待一辈子。
这一年来，她历经了一道道严苛的选秀，从无数女子中脱颖而出，又经过了漫长而严苛的培训。
学习礼仪、诗词、琴棋书画，学习如何侍奉皇子、打理后宅，终于杀出重围，与其他两名女子一起，被陛下和皇后选中，确定成为大皇子的妃子。
按照陛下的旨意，三人之中，将有一人被立为正妃，另外两人为侧妃。
而具体谁来当正妃，陛下并未直接决定，而是让远在西方万里征战的大皇子，待班师回朝后亲自挑选。
想到这里，项嫣的心中不由得泛起一丝怅然，也想起了自己的好姐妹薛桐。
薛桐与她一同前来参选，两人相互扶持、彼此慰藉，熬过了最艰难的选秀和培训时光，可最终，薛桐却不幸落选了。
事后，她们也曾私下猜测，落选的原因，或许是陛下不想让大皇子的妃子中，出现两个来自同一个地方的女子。
毕竟，后宫之中，从来都不只是儿女情长，更牵扯著朝堂局势与各方利益。
事实也印证了她们的猜测，最终被选中的三人，分别来自大都、燕京和漠北，恰好对应著大明的政治地理格局，每一人的背后，都牵扯著一方势力。
而薛桐与她来自同一个地方，自然只能与皇子妃之位无缘，除非甘愿屈居人下，做一名普通的妾室。
思绪渐渐飘远，项嫣的脑海中，不由自主地浮现出大皇子的模样，想到了那个在燕京的上元夜。
他年轻有为，英勇善战，此次更是主动请缨，跟随大军远征西方，平定钦察—罗斯诸国的叛乱。
西方战事凶险，罗斯人凶悍，还有那茫茫戈壁与严寒酷暑，他会不会受伤？
什么时候才能结束征战，班师回朝？
下次见面，自己就要成为他的妃子了。
想到这些，项嫣的脸颊募然的红润。