[1943年7月初，英国，伦敦，阿什福德庄园]
阿什福德庄园的会客厅弥漫着一种刻意营造的庄重氛围。
当朱丽叶特一行人——她本人、阿拉里克、西奥多以及迪亚哥——被管家引入时，室内的光线似乎都凝滞了一瞬。
埃里克的存在如同空气中的一个涟漪，无声无息，但所有人都知道他在。
朱丽叶特的目光迅速扫过房间。火家族的主要成员几乎都在：
伊格内修斯稳坐主位，像一头盘踞巢穴的雄狮；
小伊格内修斯站在父亲身后，眼神锐利如鹰；
安妮和丽兹坐在一侧的沙发上，姿态各异，一个带着审视，一个略显疏离。
但她的视线在掠过坐在另一张单人沙发上的那位女士时，微微停顿了一下。
爱洛伊斯夫人正优雅地交叠着双腿，仿佛她才是这里的主人之一，而不是远道而来的公证人。
她到得可真早，朱丽叶特想，远早于约定的时间。
与此同时，通过身上那份与水家族缔结的，微弱却清晰的契约联系，她能感知到帕西瓦尔并不在伦敦，其方位指向地中海区域。
他已经在履行他的职责了。
伊格内修斯和爱洛伊斯几乎同时起身。
“爱德华兹医生，欢迎。”伊格内修斯上前几步，伸出宽大的手。
朱丽叶特与他礼节性地握了握手，目光随即转向爱洛伊斯。
爱洛伊斯对朱丽叶特行了一个无可挑剔的、略显老派的屈膝礼，姿态优雅至极：“爱德华兹医生。”
“夫人到的真早。”朱丽叶特语气平淡，听不出是陈述还是疑问。
“这是应该的，毕竟身负公证之责。”爱洛伊斯的回答滴水不漏，笑容依旧。
寒暄过后，伊格内修斯抬手示意管家。
“为我们的客人备茶。”他吩咐道，目光看似随意地扫过朱丽叶特身后的空间，尤其在阿拉里克和西奥多旁边那片空无一物的地方多停留了两秒，嘴角勾起一个难以捉摸的弧度。
“尤其不要忘了，”他补充道，声音里带着一丝近乎戏谑的郑重，“为我们那位隐身人先生也准备一杯。他一路护卫，想必也辛苦了。”
他说着，灰绿色的眼睛似乎真的能在空气中搜寻到那个无形的轮廓。
就在这时，会客厅的门再次被轻轻推开。
管家侧身引着另一位客人步入。
康拉德走了进来，他一身挺括的深色西装，金发一丝不苟，碧蓝的眼睛锐利地扫过全场。
伊格内修斯立刻迎了上去，脸上堆起热情的笑容，伸出双手：“康拉德！十分感谢你能再次抽出宝贵的时间前来担任公证人。”
他的握手有力而显得诚意十足。
康拉德的表情略显冷硬，只是公事公办地回握了一下：“既然答应了，就是分内之事。”
他的目光扫过朱丽叶特，微微颔首致意，随即重新看向伊格内修斯，握紧了手杖，语气直接地问道：“说起来，上次的第一个请求…后续如何了？”
伊格内修斯脸上笑容不变，目光却若有似无地瞟了一眼静立一旁的朱丽叶特，声音洪亮得足以让全场听清：
“哦！多亏了医生的全力协助，总统先生答应得十分爽快！我们英方自然是感激不尽。只是嘛…”
他话锋一转，露出一副无奈的表情，“你也明白的，如此重大的事务，具体的执行层面，需要的程序总是格外繁琐，沟通协调需要时间。首相阁下都有些心急了。”
“那就好。”康拉德点了点头，语气平淡，但他眼神中一闪而过的晦暗，却清楚地表明他并不完全相信这番说辞，
站在朱丽叶特侧后方的阿拉里克，将康拉德这细微的僵硬表情尽收眼底。
他几不可察地挑了挑眉，瞳孔里闪过一丝玩味。
康拉德显然敏锐地捕捉到了阿拉里克这近乎挑衅的目光。
他冰冷的蓝眼睛立刻转向他的这位表亲，眉头微微皱起，带着毫不掩饰的警告和不悦。
阿拉里克对此的反应，只是嘴角那抹惯常的笑容加深了几分，毫不避讳地迎上康拉德的目光。
“好了，先生们。”伊格内修斯的声音适时地响起，切断了两人之间无声的交流，“既然人都到齐了，那就事不宜迟，我们开始吧。”
众人依言落座。
伊格内修斯深吸一口气，似乎在集中精神。
朱丽叶特立刻感觉到一股微妙的变化——他主动降低了一部分精神壁垒，一个清晰的“接口”向她敞开。
她没有犹豫，意念轻轻触及那个接口。
瞬间，一种奇特的连接建立了，这“广播”正通过某种古老的网络，实时传递给所有与火家族契约紧密相连的成员。
连接稳定后，伊格内修斯开口，他的声音同时在房间内和那契约网络里回荡：
“爱德华兹医生，想必您也已经通过您的渠道知晓，盟军的下一步战略重心将是进攻欧洲的‘下腹部’。”
他用了那个众所周知的代号， “这必将是一场艰难而残酷的战役，无数生命将卷入其中。但是…”
他话锋一转，目光灼灼地看向朱丽叶特，声音里带上了一种几乎是蛊惑性的力量，
“如果，在这场关键的战事中，能有真正‘神明力量’的协助——”
“不是我们这些血脉传承的微末伎俩，而是您所拥有的、近乎奇迹的力量——”
“想必局势会大为不同，能挽救的生命也将不可估量。您认为呢？”
朱丽叶特迎着他的目光，既是在回答伊格内修斯，也是在通过契约网络向所有倾听的火家族成员陈述：
“伊格内修斯先生，我相信现在前线已经有不少神裔在以各种方式参与作战，无论是通讯、医疗还是直接的战斗支援。他们的牺牲和贡献不容忽视。”
她稍作停顿，继续道：
“但基于现有的战场数据和战果分析，我认为结论已经相当明显：”
“个体的、甚至小规模群体的超自然力量，在现代战争的钢铁洪流和绝对火力面前，已经不再是主宰战场的关键因素。”
“战争的形态已经改变了。”
“我明白，有很多人将对战争的厌倦和对减少伤亡的渴望，寄托于‘神明力量’能带来决定性的不同。”
她微微摇头，“但我获得这份力量至今已有五年有余。”
“我持续观察、记录、分析。就目前收集到的所有数据来看，神明力量在大规模战略层面，并没有展现出任何能够超越现有科学和军事理论边界的决定性表现。”
“它的作用更倾向于战术层面的特殊应用，而非战略性的颠覆。”
她的目光扫过伊格内修斯，扫过小伊格内修斯，最终似乎透过那无形的契约网络看向所有火家族的成员。
“因此，基于成本效益分析——”
“包括我自身需要承担的巨大消耗、可能引发的不可预知后果，以及其所能带来的实际军事收益——”
“我认为，我亲自介入意大利的正面战场，并非一个‘划算’的选择。我的力量在其他方面或许能产生更高的价值。”
伊格内修斯静静地听着，脸上看不出喜怒。直到朱丽叶特说完，他才缓缓开口：
“所以，医生，您说了这么多…您的意思是？”