第一次，还是去年过年的时候，阿繁带她来店里，见过一面。
那时候的阿简，还是个有些怯生生的小姑娘，话不多，大部分时间都是低着头，安安静静地听着。
可今天再见，整个人都长开了不少，虽然还是有些害羞，但那双眼睛却清亮有神，多了些沉稳。
“阿简，在学校里，还习惯吧？功课忙不忙？”郑小河打开话题，想让这个有些腼腆的姑娘放轻松些。
“还好，郑姐。”阿简抬起头，害羞得扶了扶眼镜，“功课是有点紧，不过我还能跟得上。先生们教得都很好。”
“那就好。”郑小河笑着说，“我听你姐姐说，你成绩在学校里，一直都是顶好的。以后有什么打算吗？想好考哪所大学了吗？”
提到“大学”两个字，阿简捏着筷子的手，不自觉地紧了一下。她看了一眼身边的姐姐，嘴唇动了动，才小声说：“我……我还没想好。”
“这有什么不好想的！”阿繁在一旁抢着说，她的语气里，满是骄傲，“我们家阿简，以后肯定是要上最好的！她成绩那么好，成绩回回都是甲等！先生们都夸她有灵气，是块读书的料！”
“姐！”阿简被她夸得有些不好意思，脸颊微微泛红，拉了拉她的衣袖。
“我说的是实话嘛！”阿繁说，“郑姐，您是不知道。我们阿简，从小就聪明，读书过目不忘。我要是有她一半的脑子，现在说不定都当上大学教授了。”
“哈哈哈，那可不一定。”阿秀在一旁打趣道，“我看你现在这样就挺好，能说会道的，天生就是做生意的料。让你去当教授，那些学生们，还不得天天被你给说晕了？”
“阿秀姐，你怎么也取笑我！”阿繁不依地推了她一下。
几个人笑作一团，雅间里的气氛，也变得更加轻松起来。
郑小河看着阿简，温和地说：“上大学是好事，是正经事。你成绩这么好，要是不继续念下去，那才是真的可惜了。你心里是怎么想的？跟我们说说，别怕。”
阿简沉默了。她放下筷子，看着桌上的饭菜，又看了看身边的姐姐。
许久，她才抬起头看着小河，目光通透。
“郑姐，不瞒您说。我以前……没敢想过上大学的事。”
“我知道我们家的情况。我爹娘走得早，这些年，都是姐姐一个人，辛辛苦苦把我拉扯大的。她比我大不了几岁，可从我记事起，她就没为自己活过。她赚的每一分钱，都省下来，给我交学费，给我买书本。而她自己，连一件新衣服都舍不得买。供我念完中学，就已经很不容易了。”
“我们学校里，有很多同学，家里都有钱。她们穿的是洋布裙子，用的是从国外带回来的香水。放了学，她们可以去看电影，去吃西餐。”
“我看着也羡慕。可我知道，那些东西不属于我。我不能再给我姐姐，增加任何负担了。”
“班上也有很多同学，家里条件不好，读到一半，就都退学了。有的去工厂当了女工，有的，家里给找了个人家，早早地就嫁了。我看着她们，心里也着急，也害怕。我怕我也会跟她们一样。我怕我姐姐，有一天，也会撑不住。”
“所以，我拼了命地读书，就是想早点毕业，早点出来做事，早点让我姐姐，能歇一歇。”
“所以，我早就想好了。等我中学一毕业，我就去找个活儿干。去洋行当个小文员，或者去报社当个校对，每个月能有份安稳的薪水。这样，我就能帮着姐姐分担一些，她也不用那么辛苦了。”
“我甚至都去看过了，霞飞路那边有好几家洋行都在招人，要求也不高，只要会写字，会算术，会说几句简单的英文就行。我觉得，我肯定能应聘上。”
阿繁在一旁听着，眼泪再也忍不住，掉了下来。
“阿简，你……你怎么从来没跟我说过这些？”她哽咽着问。
阿简看着她，“你每天在外面那么累，我不想再让你为我操心了。”
阿繁留下了眼泪：“你是我妹妹，我为你做什么，都是应该的。再说了，你已经很懂事了，比谁都懂事。我知道你这么想，都是为了我好，想让我轻松点。”
“姐……”阿简靠在她的怀里，眼泪再也忍不住，掉了下来。
“我听说澳门那边，很远很远。你一个人去那里，人生地不熟的，肯定会很辛苦。你要是再惦记着我，心里还得分出一半的力气来操心我，那你得有多累啊。”
“我想让你……了无牵挂地去闯。我知道你对我好。可我……我也长大了。我不能一辈子都靠你养着。你也有你自己的人生啊。”
“你……你……”阿繁被她这番话说得，一时间不知道该怎么反驳，只能哭着，一遍又一遍地说，“你真是个傻丫头……傻丫头……”
一直没说话的阿秀，也忍不住开了口：“阿简，你姐说的对，你真是个傻丫头。”
她抽了张纸巾，递给阿繁，又递给阿简。
“你们俩，快别哭了。这菜都快凉了。”
她看着这对姐妹，心里也是一顿感慨。
“她是为了你们俩。”阿秀说，“她是为了你们俩的将来。她想让你，能上大学，能有出息，能过上比更好的日子。她想让你们以后，再也不用为钱发愁，再也不用看别人的脸色过活。”
“她现在吃的这点苦，跟你们未来的好日子比起来，算得了什么？”
“你现在要做的，不是去当什么小文员，不是去想着怎么省钱，怎么不拖累她。”
“你现在要做的，就是争气！好好读书！考上最好的大学！学一身真本事！等你以后出人头地了，能让你姐姐挺直了腰杆，跟别人说‘你看，那是我妹妹，她比我厉害多了’！这才是对她最好的报答！你懂吗？”
“阿简，你别有压力。”小河也柔声说，“我们帮你，不是为了图你什么回报。我们只是希望，你能有一个更好的未来。你和你姐姐，都吃了太多苦了。以后，该过点好日子了。”
“你考上大学，不仅是你自己的骄傲，也是你姐姐的骄傲，是我们的骄傲。”
阿繁看着自己的妹妹，也是泪眼婆娑。
“嗯！”阿简重重地点了点头，擦干了眼泪。
“姐姐，你放心！我一定好好读书！我一定考上最好的大学！我以后也要当个有本事的人！”
“这就对了嘛！”阿秀在一旁，也跟着高兴，“来来来，咱们姐妹几个，以茶代酒，干一杯！祝咱们阿繁，到了澳门，旗开得胜，马到功成！也祝咱们阿简，金榜题名，前程似锦！”
“好！干杯！”
四个茶杯，碰到了一起，发出清脆的声响。
这一顿饭，吃得格外漫长。
几个姑娘仿佛有说不完的话，从小时候的趣事，聊到对未来的憧憬。
直到饭店的伙计上来催了好几次，她们才意犹未尽地散了。
第二天店里没有阿繁，只剩下了阿秀和郑小河，总感觉气氛比往日冷清了些。
阿秀正给一位年轻小姐做着手膜，手法熟练，一边涂抹着护手霜，一边轻声细语地跟客人介绍着护理的好处。
郑小河则坐在柜台后，拿着算盘，噼里啪啦地算着这个月的账目。
她算了一会儿，觉得有些眼花，便放下账本，揉了揉有些发酸的脖子，端起茶杯，准备歇一歇。
只见淡紫色洋装的年轻女子，站在门口朝里面望着。
“你好，欢迎光临。”郑小河站起身，笑着打招呼。
当那个女子走了进来，郑小河愣了一下。
“竹下小姐？”
来人正是许久未见的竹下美子。
她今天穿了一件米白色的香奈儿风格套裙，手里提着只小巧的皮包。
整个人状态看起来，不再是当初那个天真烂漫的少女，多了几分已婚妇人的娴雅。
“郑小姐，你好。”她非常礼貌的打了个招呼。
“今天怎么有空过来？快请坐。”
“我是来……想请你帮我化个妆的。”竹下美子在沙发上坐下，语气柔和，“我今天下午，要去参加一个同学的婚礼。想着你这里的手艺最好，就过来了。”
“同学的婚礼？”郑小河微笑着说，“那可是大喜事。您放心，我一定把您打扮得漂漂亮亮的。”
竹下美子被她逗得笑了笑，但那笑意，却没怎么到达眼底。
郑小河将她引到里间的化妆台前坐下。
“竹下小姐，婚礼上您今天想做什么样的造型？穿什么样的衣服？”
“和这身差不多的套裙，不过是粉色的，更喜庆一些。”竹下美子看着镜子里的自己，轻声说，“妆容……就拜托你看着设计吧。简单一点，素雅一点就好。毕竟，今天是她的主场，我不能抢了风头。”
“我明白。”郑小河点了点头，开始为她做准备。
“您这位同学，跟您关系一定很好吧？不然，您也不会特地为了她的婚礼，跑我这儿来一趟，特意妆扮一番。”
郑小河一边为她整理着，一边用闲聊的口吻打开话题。据她所知，竹下美子自从结了婚就几乎不出门了，小河确实很久没有见过她了。
“嗯。”
竹下美子望着镜中小河忙碌的手，眼里漫过一丝怀念。
小河是见过她婚礼与爱情的人，这份亲近让她从身体到心里都不自觉松快下来，那些无人可说的苦水，仿佛终于找到了出口。
“安琪是我在圣玛丽亚女中读书时，最好的朋友。我们那时候，天天都在一起。一起上课，一起去图书馆，周末还一起去看电影，吃冰淇淋。”
“那可真是手帕交的情谊了。”小河说着，用清洁面巾轻轻擦拭着她的皮肤。
“是啊。”竹下美子不禁有些惆怅，神情里也黯淡下来。
“可惜……自从我结婚之后，我们见面的次数，就越来越少了。就算偶尔见了面，也觉得……好像没什么话可说了。”
郑小河看着竹下美子那张有些哭丧的脸，心里很清楚是为什么。
竹下美子的身份本就是道无形的墙，在如今这个局势下，谁会跟一个日本高官的女儿走得太近？
但想着此时的境地，郑小河只能找了个不咸不淡的理由来安慰她。
“今天她婚礼定热闹，见了你准开心。你俩如今都是结了婚的，该有共同话了，先前关系淡，许是这个原因。”
“开心？”竹下美子苦笑了一下，“或许吧。”
“之前的同学见到我，还是很客气。会笑着跟我打招呼，问我最近过得好不好，夸我的衣服漂亮，首饰好看。但也就仅此而已了。”
“她们会聚在一起，聊她们的家事，聊她们最近新认识的朋友。可只要我一走过去，她们就会默契地停下来，然后换一个无关痛痒的话题。”
“我能感觉到她们在躲着我。或者说，是在……防着我。我跟她们已经不是一个世界的人了。在她们眼里，我不再是她们的同学，我是……日本人的女儿。”
“我有时候，真的很怀念以前在学校的日子。”她眸光微黯，神色恍惚。
“那时候，虽然也有烦恼，但都是些简单的小事。比如考试没考好，或者跟哪个同学闹了别扭。可现在……”她叹了口气。
郑小河听着她的倾诉，眼帘轻垂，掩住了情绪。
无辜？或许吧。
但在这个时代，哪有真正的无辜？
她享受着父亲的权势带来的优渥生活，享受着陆家少奶奶的尊贵身份，却又抱怨着别人因为她的身份而疏远她。
这本身，就是一种何不食肉糜的天真。
她不能理解，那些曾经的朋友，为什么会变。
可郑小河能理解。
因为她见过，那些日本兵是怎么用刺刀，划开中国人的肚皮的。她也见过，那些曾经鲜活的生命，是怎么在战火中，变成一具具焦黑的尸体的。
这些，竹下美子都不知道。