跪在冰凉的青石砖上，唐通只觉得一股寒气从膝盖处直往上窜，瞬间便侵透了四肢百骸。他偷偷用眼角余光瞥了一眼高高在上的朱慈烺，只见那位年轻的皇帝，身着暗金色龙纹甲胄，并未戴盔，露出一张俊朗却冷冽如霜的脸庞。那双深邃的眸子，正平静地注视着他们，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处的怯懦与无能。
李重镇的感受则更为直观。他的额头已经贴在了地面上，能清晰地闻到砖石上那股陈年的灰尘味，混合着自身因恐惧而渗出的冷汗气息。朱慈烺那平淡无波的语调，在他听来，却不啻于九幽地狱传来的丧钟。他想起了出城时那点可笑的“雄心壮志”，想起了遭遇建奴骑兵时麾下士卒如鸟兽散的惨状，想起了被追杀时屁滚尿流的狼狈，更想起了阎应元那铁塔般的身影和冰冷的眼神。那时，阎应元救下他们，将溃逃的建奴杀得片甲不留，随后，只是淡淡地吩咐将一些首级“分”给他们，让他们带回顺义，好有个交代。当时他只觉得捡了条命，还得了“功劳”，如今在皇帝面前，这所谓的功劳，却成了赤裸裸的羞辱和罪证。
堂下的顺义地方官员们，跪得更加笔直，也更加僵硬。他们平日里作威作福，视百姓如草芥，此刻却感觉那一道道从龙椅方向射来的目光，如同芒刺在背。他们能清晰地感受到，窗外那数万百姓的欢呼声，并非冲着他们这些父母官，而是单单冲着那御座上的一个人。这种被彻底无视，甚至被百姓憎恶的感觉，让他们羞愧得无地自容。特别是想到之前对待百姓的态度，以及在唐通、李重镇部卒打骂百姓时他们的纵容，若是此刻皇帝问罪下来，他们恐怕连辩解的词句都找不到。
朱慈烺敲击桌面的手指停顿了一下。那细微的声响，在死寂的大堂内却显得格外清晰，让跪在地上的几人心脏随之猛缩了一下。他脑中快速闪过战报的细节：唐通、李重镇部，战力低下，畏敌如虎，这是不争的事实。阎应元镇守昌平，深得军心，战力强悍，斩杀萨哈廉，情理之中。那两百颗首级，阎应元根本不屑于争功，让给这两个败军之将，既是给朝廷一个交代，也是一种无声的嘲讽。
“反杀建奴……”朱慈烺在心中冷笑。就凭唐通、李重镇手下那些平日里只会欺压百姓、遇到敌人便溃逃的兵痞？简直是天大的笑话。他目光扫过堂下两人那身沾满尘土、有些地方还带着血污和汗渍的官袍，那原本代表朝廷威仪的服饰，此刻却显得如此滑稽和可悲。
“近三千将士伤亡……”这个数字让朱慈烺心头一阵刺痛。这每一个伤亡的背后，都是一个破碎的家庭，都是大明实实在在的损失。而这些损失，本可以避免，却因为这两个蠢材的贪功冒进、不听将令而造成。若非他早有布局，派出了护国军精锐，顺义城破，数万百姓生灵涂炭，那他朱慈烺，才是真正的罪人。
想到那些为了保卫家园、自发上城杀敌的百姓，朱慈烺心中的怒火便再也难以抑制。这些百姓，是如此的淳朴可爱，只要给他们一点保障，他们便能爆发出惊人的力量。而眼前这两个家伙，还有这些地方官，却一直在消耗着朝廷的公信力，透支着百姓的信任。
“坚壁清野……”这四个字，是他此番战略的核心。顺义城内存放的，是周边数县百姓的口粮和种子，是他们在灾后活下去的希望。若城破粮失，不仅是军事上的失败，更是民心上的彻底崩塌。唐通和李重镇，几乎毁了这一切。
窗外，百姓的欢呼声似乎稍稍低了一些，但那“万岁”的声浪，依旧一波波传来，如同温暖的潮水，冲刷着大堂内冰冷的空气。这呼声，让朱慈烺心中的怒火稍稍平息，却也让跪在地上的唐通、李重镇更加惶恐。他们能想象，若是这些百姓知道是他们差点害得他们家破人亡，会是怎样的怒火。恐怕不用皇帝动手，这些百姓就能将他们撕成碎片。
朱慈烺缓缓站起身，走到堂前，居高临下地看着跪伏在地的几人。他的身影在烛光下拉得很长，笼罩着堂下众人。他没有立刻说话，只是用那冰冷的目光，一遍遍地审视着。这沉默的压力，比任何斥责都更加令人窒息。唐通和李重镇只觉得呼吸困难，汗水早已湿透了里衣，紧紧贴在背上，冰凉刺骨。他们此刻心中唯一的念头，便是希望皇帝能看在他们“捡来”功劳的份上，饶他们一命。至于官职前程，早已不敢奢望。
地方官员们更是将头埋得极低，恨不得找个地缝钻进去。他们终于明白，这位神武皇帝，与以往的君王截然不同。他心中有百姓，眼中有是非。他们过往的那些做派，在这位天子面前，简直就是自寻死路。此刻，他们只能默默祈祷，祈祷皇帝能将怒火只集中于那两个败军之将身上，而不要牵连到他们这些“地方父母”。
时间仿佛在这一刻凝固。大堂内，只有粗重的呼吸声和偶尔传来的压抑咳嗽。朱慈烺的质问，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让所有人都感受到了那即将降临的雷霆之怒。而这一切，都源于那场几乎铸成的巨错，源于那两位将领对军令的漠视和对自身能力的无知。此刻，在这万民拥戴的辉煌背景之下，他们的罪孽，显得尤为深重。
朱慈烺负手而立，在堂前缓缓踱步。每一步都仿佛踏在唐通和李重镇的心尖上。他踱到窗边，推开一丝缝隙，外面的欢呼声顿时涌入，更加清晰，也更加刺耳。他看着街上那些依旧沉浸在喜悦中的百姓，他们脸上洋溢着的是对未来的希望，而这希望，差一点就被堂下这两个蠢货给掐灭了。