荣国府，东路院，宝玉院。
清晨旭光清朗，晓日铺落庭阶，游廊上轻风细细，檐角荫影疏疏，正是一派风和日丽，四下安稳静好情景。
只是这院中气氛沉滞，明媚天光之下，透出几许压抑的死寂，全无往日丫鬟穿梭，人气鲜活光景。
今日一早，袭人、彩云二人，便被人唤去问话，待二人归来，皆是神色怔怔，失魂落魄模样。
二人一语未发，入了袭人卧房，反手紧闭房门，半晌不曾出户，不知在私语何事。
另两名粗使丫头，亦被传去问话，归来时面色发白，神情惶惶，眼底掩不住的惊惧。
二人回院之后，半点不敢偷闲怠惰，急急往后院去，或浣洗衣物，或灌浇花草，唯恐稍疏懒怠，便被人拿了错处话柄。
夏姑娘是心性精明之人，她每日在院中出入，自然很快察觉异样诡谲，一边遣了双福出门，打探内宅里外风声。
自己缓步踱出堂屋，立在门边游廊上，观望院中风色，见东厢房门紧闭，帘门垂落，纹丝不动，着实静得反常。
即便袭人被自己整治，日常无事总躲在屋里，彩云却经常走动，偶尔院中撞见，对自己执礼甚恭，彼此还算温和。
如今连彩云都躲在房中，倒像是不敢见人，夏姑娘唇角勾起一抹冷意。
心中已然笃定，晨间这番异样气氛，绝不是寻常琐碎小事，定藏着不小纰漏风波。
不知笨蛋婆婆鼓弄什么是非，把袭人、彩云吓成这副德行，只是双福尚未归来，她还不知个中根源。
便是唤袭人来问话，无凭无据，无头无绪，无从开口诘问，只能按捺心绪，等双福回来再做计较。
……
夏姑娘回房闲坐稍许，宝蟾上的新茶喝过半盏，便听到院门处脚步声，看到双福腋下夹托盘，风风火火的进了正屋。
小丫头刚进了屋里，回头便关上了门户，说道：“姑娘，我在内院堂屋附近，来回走了几圈，虽还不清楚事情，也听出了几分底细。
我靠近堂屋左近，听到王婆子问话，只是听到些字眼，提到抓药和琏二奶奶，却听不清楚事情，我不敢太靠近，怕让太太的人留意。
后来在廊上见到管灯烛的张魁家的，她夜间来过院里几次，查看廊下的灯火，我还和她说过话，所以这人我记得清楚。
张魁家的和另一人闲话，说太太房里的汤药有讲究，又说太太不喜让人知晓，让下面人不许嚼舌头。
还说如今大房侯爷风光，但是二房却大不如前，太太心中有忌讳，所以做下人要小心，不然就会惹祸事。”
夏姑娘听了这话，微微冷笑道：“太太和西府凤辣子，两人可是死对头，就我在荣庆堂上，见过不至一次互掐。
只是太太没什么手段，哪里是凤辣子的对手，只要两人撞在一起，太太总会被弄得狼狈，心中可是恨得紧。
听你说的这些，必是太太房里的汤药，像是有些不好的说头，多半被院里人传扬出去，结果被凤辣子知晓了。
太太会这般声势，把院里丫头婆子，整个儿筛了一遍，这气急败坏的模样，多半在西府吃了挂落，这会子回府抄家算秋后账。
只是这几日我没去西府，不知太太又惹什么风波，凤辣子又怎么作践人，倒是有些可惜……”
……
双福听了这话，明眸不由一亮，说道：“还是姑娘心思细密，我听了一肚子零碎，总觉的有些糊涂，姑娘几句话就说清楚了。
必定是院里有人多嘴，将太太房里的内事，鼓捣到西府去了，还被琏二奶奶知晓，只是这汤药的由头，实在想不出什么根源。
不过张魁家的有古怪，从太太屋里出来时，右边袖子总捂着，等到走出堂屋老院，那廊上正吹着风，一下便掀了她的袖子。
刚巧被我瞧了个正着，她右手戴了只素面金镯，当真是好闪啊，瞧着像是新置办的。”
夏姑娘眉头微蹙，说道：“这事听着不对劲，历来内宅丫鬟媳妇，多是戴素银镯子，这倒是常见的行头。
西府太太奶奶贴身丫鬟，都是一吊的月钱，二房子迁到东路院，因成了偏房旁支，大丫鬟月钱降到八百钱。
张魁家的这等杂役媳妇，便降到六七百月钱，她们家中都有人口养活，寻常情形之下，可置办不了金镯子。”
……
双福说道：“姑娘说的没错，这素面金镯的行市，我可是最清楚的，年初我娘做寿，我娘从没戴过金镯子，我就给她置办了一只。
只是五钱重的素面金镯，就花了我八两银子，是我一年多攒的月钱，张魁家的那只金镯，可比我娘那只要粗。
看着少说也有七八钱重，这可是十多两价钱，若不是发了横财，寻常人家怎舍得，而且那镯子极新，必是这几日刚买的。”
夏姑娘一听这话，脸色神色有些得趣，笑道：“你这么一说，我心里可有底了，太太刚被人卖了，张魁家的就戴上金镯子。
太太盘问可疑之人，偏生就有张魁家的在内，多半她是个有牵连的，这不就是戏文里头，卖主求荣的戏码，这可太有趣了。
双福，你去院里找下魏大娘，她是我从娘家带的，如今管着园子花草，日常和底下丫鬟婆子，常常有走动，耳目比我们灵通。
你私下去问魏大娘，张魁家的和西府可有牵连，或家中有人在西府当差，问清楚了马上回我，我还等着瞧好戏呢。”
双福听了这话，不由咧嘴一笑，那得趣的神情，竟和夏姑娘颇为神似，笑道：“姑娘就瞧好吧，我这就去找魏大娘。”
待她话音刚落，伶俐转过身子，脚步敏捷，三步两步，便已出了院子，夏姑娘见她模样，也不由的一笑。
反正日常在家闲着，看到笨蛋婆婆倒霉，夏姑娘心里乐意，只等着看一场好戏。
只是过去稍息时辰，便听到院中步声响起，双福一下窜进屋内，回身掩上房门，笑道：“姑娘，我可打听到真章了。
魏大娘打理园中花木，每日都是四处走动，家中的婆子媳妇，她都是极熟悉的，各人的来历都知八九。
她说张魁的老娘姓林，与西府外院林之孝，是同辈堂房亲戚，两家平日素有往来。”
夏姑娘微微一笑：“原来奥秘在这里，林之孝家的是凤辣子的心腹，她的女儿叫小红，还是琮哥儿大丫鬟，张魁家的原来攀上高枝了。”
夏姑娘明眸一转，笑道：“你去找张魁家的，可要避着些旁人，就说我有事吩咐，让她即刻来一趟……”
…………
双福问道：“姑娘叫张魁家的过来，要是让太太知晓了，会不会觉得姑娘多事，岂不是白白生了嫌隙？”
夏姑娘笑道：“按你说的这些情形，张魁家的必做下好事，但是好端端走出堂屋，还和旁人说那些话，定是太太被她糊弄过去。
说明太太多半还不知，这张魁家的有猫腻，若不是你看到金镯子，咱们也不能瞧出蹊跷。
如今我让你去叫她来，不说我们避着旁人，即便不慎被太太知晓，那也算不的什么。
我可是二房少奶奶，使唤一个管灯烛的婆娘，太太还能说出不是来！”
双福听了也觉有理，便出去找张魁家的，过不到半盏茶功夫，双福便带着张魁家的，进了正房堂屋之中。
这张魁家的生的虽不出众，倒也算眉眼端正，一身穿着干净利落，瞧着竟有些顺眼，只是一双眸子转动，透着几分精明。
今日她被人叫到内院堂屋，被王婆子一顿盘问，太太虽坐一边喝茶，脸色却有些阴沉。
王婆子问的几桩事情，张魁家的听的心惊胆战，便知自己做的事发了，好在太太并没有实据，只是把相干人等盘查一回。
张魁家的靠着几分机巧，一番话语摘清了自己，竟被她侥幸糊弄过去。
正当她离开内院堂屋，正在惊魂稍定之时，双福突然找到她，说是宝二奶奶让她过去。
张魁家的心中惊疑不定，她素来和宝二奶奶没往来，怎么突然会叫她过去，想到堂屋中那场盘问，还有些心有余悸，此刻愈发有些忐忑。
小心翼翼问道：“不知二奶奶叫我来，有什么事情吩咐？”
……
夏姑娘脸带笑容，看了张魁家的几眼，似乎能看透她的心，将她眉眼之间，压抑的慌乱，眼神中微弱躲闪，全都瞧在了眼里。
她又看了一眼张魁家的右手，那手腕上空空如也，已经不见了那只金镯子，夏姑娘目光中露出一丝讥诮，转头看了双福一眼。
双福心思通透，顿时便已会意，走过咣当一声，便已关上了房门，张魁家的脸色一变，苦着脸说道：“二奶奶，大白天的干嘛关门啊。”
夏姑娘微笑说道：“你身上的事不利索，要是我说到要紧之处，你必定也不想旁人听见，关门可是为你着想，你可不要不知好歹。”
张魁家的听了这话，脸色顿时刷的一白，她本就有些最贼心虚，夏姑娘这般阴恻恻话语，更是吓得她腿软，整个人不由得僵住。
夏姑娘笑道：“你右手上的金镯子，可是亮眼的很，像是新买的货色，怎又收起来了，搁着可是可惜了了。”
张魁家的听了这话，差点要瘫倒在地上，早上她因忍不住，便拿那镯子来带，想着旁人也不在意，没想太太传她过去，根本来不及摘下。
她因有些心虚，进堂屋就笼着右袖子，太太她们都没看到镯子，这才被她糊弄过去，等回了自己屋子，便把金镯子收好，避过风头再戴。
没想这宝二奶奶通神的，这金镯到手也才两天，自己才第一天戴上，她怎就会知道，偏偏就提这话茬，莫非自己的勾当，都被他知道了……
……
张魁家的战兢说道：“奶奶说笑了，我那买的起那金贵东西，没有的事情。”
夏姑娘嘴角一撇，露出一丝讥诮之色，说道：“少在我面前骗鬼，我的人看真真的，素面金镯子，崭新货色，八九钱重，总值十几两银子。
靠你每月那点例钱，可买不起这东西，不过你和旁人不同，你在西府有根底，是林之孝家的实在亲戚，琏二嫂子怕也很器重你。”
夏姑娘这番话不阴不阳，却字字犹如尖针，直扎入张魁家的心头，吓得她双腿一软，噗通便跪着地上。
口中哀求道：“二奶奶这话我实在受不起，我是二房的家生奴才，可没和西府牵扯，奶奶这话要被太太听去，我的小命可就没了。”
夏姑娘一见张魁家的模样，心中便松了口气，已有七八成笃定，必是这脏媳妇做下的事！
双福见张魁家的狼狈模样，看了自己姑娘一眼，心中不由得惊叹。
姑娘好生厉害，其实根本不知就里，偏挑了这几句话，说的真真假假，一下便拿捏住张魁家的。
先吓她个半死不活，叫她乱了阵脚，姑娘再刨根问底，就容易问出真话……
张魁家的方寸已乱，恍若待宰的羔羊，夏姑娘双眸盈若秋水，目光中锋芒毕露，让她根本不敢对视。
夏姑娘冷冷说道：“今日太太这般阵仗，到底所为何事，你心里比谁都清楚。
大宅门里的事情，有些便是自家捂着，比如太太房里药汤，其中便有讲究，岂容旁人乱嚼舌根，竟还鼓捣到西府，简直无法无天！
太太毕竟上了年纪，府上里里外外事多，便嘱咐我料理这事，你能糊弄过太太，你可休想骗过我
我不管你那金镯子，是琏二嫂子赏的，还是你得了赏银买的，你只和我说清楚，如何把话头泄露到西府。
只要你老实把话说了，我便让你活着走出院子，而且还会把这事摁下，不会去告诉太太，让你依旧在院里当差。
只要你以后安分守己，这事就算过去了，我也算给自己积德，若是你还不识相，依旧欺瞒忤逆主子，几辈子老脸也就没了。
我也不脏了自己的手，只让丫鬟去请太太过来，你也一辈子在府上，太太何等手段，只怕你比我清楚。
打死你一个，便是警示众人，不然一大家子，还有什么规矩可言，是死是活，自己想清楚，我这人还年轻，可没多少耐心！”
……
夏姑娘这番话说的冷酷，显得毫无半点人气，叫人听了不寒而栗，连双福都腿脚发软，姑娘当真着魔了，这手段也太厉害些。
姑娘明着告诉张魁家的，她要是还不说实话，就把事捅到太太跟前，光那素面金镯子，她就很难说清楚，太太跟前死路一条。
但只要张魁家的招供了，姑娘就把事情摁下，就当什么事都没有过，她依旧还能当差，傻子都知怎么选，姑娘当真还会算计……
张魁家的才刚进了堂屋，夏姑娘便关门立威，又一番言语诱导恐吓，她一个家生媳妇，并没有过大世面，那经得住住这般折腾。
此时已吓得心神崩溃，不住对夏姑娘磕头，哀求说道：“二奶奶饶命，千万别和太太说，我一家子性命，全在二奶奶的手里。
只求二奶奶给条活路，以后给奶奶当牛做马，再给奶奶立长生牌位，保佑奶奶一身顺遂，子孙满堂，大富大贵……”
夏姑娘听了大皱眉头，骂道：“叫你和我说实话，虽让你说这些的，一塌糊涂，乱七八糟，只说太太房里药汤，为何闹出这般事故！”
张魁家的苦着脸说道：“奶奶莫急，我必定都说，只求奶奶别告诉太太，以后再也不敢了。
其实太太房里的汤药，奶奶也是知道根底的……”
……
夏姑娘听了这话，不由得一愣，笨蛋婆婆房里的汤药，我怎会知道根底，这脏媳妇言语糊涂，简直胡说八道。
她正向开口问清楚，突然见心思一动，催促说道：“别磨磨蹭蹭，仔细给说清楚，要敢隐瞒一个字，就是一个死！”
张魁家的慌忙说道：“那汤药虽端到太太屋里，却是袭人和彩云煎的，喝药的不是太太，而是宝二爷，这事奶奶定是知道。”
此时，连双福都听出不对，姑爷喝的汤药，为何端到太太屋里，做的这般鬼鬼祟祟，听着可不像是好事。
夏姑娘脸色已有些阴沉，心中已明白过意思，太太房里的汤药，知情之人都觉得，自己定知晓此事，可自己偏偏蒙在鼓里！
她原先对这桩事情，不过是幸灾乐祸，想看笨蛋婆婆出丑，如今却知事情不简单，且和自己大有关联，心中已有不好预感。
张魁家的说道：“因宝二爷一直喝药汤，面上瞧着又没毛病，林之孝家的便和我说，让我偷一些药渣来，她便有好处来谢我。
我因常在园中走动，有一次凑巧撞见，袭人彩云每回煎药，都找园中僻静草根树从，去倒那些药渣。
我便顺手拿了些，交给林林之孝家的，她便给我十两谢礼，那药渣都是没用的东西，实不知有这么大牵扯。
今日太太和王管事问话，虽没有说明白事情，听着像琏二奶奶知道些根底，便和宝二爷的药汤相干，其余的我便不清楚了。
宝二爷每日喝汤药，想来奶奶必定知道，只要这汤药的内里，我真不知其中厉害，我说的全是真话，绝不敢半点欺瞒奶奶。”
此时，夏姑娘脸色难看，心中已大致明了，宝玉每日和汤药，此时太太、袭人、彩云都知晓。
不仅张魁家的听到风声，连王熙凤和林之孝家的，都知道来打听根底，唯独自己竟一无所知！
夏姑娘脸色阴沉，问道：“我进门才三个月，宝玉是从什么时候，就开始喝药的……”