南郑县城，府衙后院。
天色渐暗，几盏灯火已经提前点起，暖黄色火光映照在窗纸之上，也将屋内一张有些奇怪的棋盘照得格外清楚。
棋盘纵横十九道······
不对！
赵莹低头看了一眼，嘴角微微抽动，又下意识数了一遍。
横十线，纵九线，中间还有一道空出来的宽阔界河。
其上分别写着四个字：楚河汉界。
而棋盘左右两侧，一枚枚圆形木制棋子整齐排布。
车、马、炮、相、士、将······
还有一排写着“卒”的黑色棋子，与另一边写着“兵”的红色棋子遥遥相望。
“主公。”
赵莹手里捏着一枚黑色木棋，端详良久，终于忍不住抬头。
“臣还是觉得这棋有些古怪。”
韩澈坐在对面，随手端起茶盏。
“哪里古怪？”
“处处都古怪。”
赵莹将棋子放回棋盘，拂袖扫过自己一侧的一众棋子。
“围棋讲究围地取势，黑白二色，一子便是一子，这棋倒好，棋子各不相同，连走法都不一样。”
“车行直路，马走斜角，炮还要隔着一枚棋子才能吃子······”
说着，又伸手指了指棋盘中央。
“最奇怪的还是这里——楚河汉界。”
赵莹饱读史书，这四个字自然看得明白。
抬眼看向韩澈，有些古怪的笑道：“主公莫不是哪一日闲来无事，将楚汉相争之势化作这盘棋中？”
“嗯······也可以这么说。”
韩澈向来不知“厚颜无耻”四个字怎么写，沉吟片刻，便欣然应道。
“那这‘将’又为何只能困在这九格之中？”
“因为他是主帅，主帅不该坐镇中军？”
赵莹想了想，竟觉得还有那么点道理。
随后，目光又落到一旁的“相”上。
“那这相为何不能过河？”
“文官嘛······”
韩澈还真没了解过象棋的起源什么的，也是一本正经的胡说八道：“让他留在后面就行。”
“······”
赵莹总觉得这解释哪里不太对劲，但这棋又是这位主公创的，解释权自然归这位主公所有，自是找不出什么问题来。
这些日子军务繁重，各路消息一封接着一封送入南郑。
韩澈今日难得没有坐在前堂盯着舆图，反而不知道从哪里弄来一块木板，又让小鱼当场干起了木工活，削了三十二枚棋子，硬是拉着他学了大半日这所谓“象棋”。
赵莹开始还以为韩澈是在借此放松心神，可转念一想，这位主公效率高得离谱，也就是看着忙活。
实际上事务很快就解决了，大半时间都是在假装忙活，实则各种摸鱼，需要放松个鬼啊！
不过后来下着下着，逐渐熟悉规则之后，倒还真觉得颇为有趣。
相比围棋，这象棋更加直接。
车马炮卒皆有所用，攻城、守势、弃子、诱敌、兑子······
棋盘虽小，却颇有几分两军交锋之感。
只是韩澈明显比他熟练得太多。
“马虽走日，但马脚被别了的地方走不了。”
韩澈抬手敲了敲日字拐角处的那枚棋子，出声提醒。
赵莹拿起棋子，迟疑片刻，换了一个位置。
“这里？”
“嗯。”
“那臣这一步之后，主公的炮是不是便能······”
话说到一半，赵莹忽然停住。
仔细看了几眼棋盘，重新把马拿了回来。
“不走了。”
韩澈眉头一挑。
“落子无悔。”
“主公刚才可没说。”
“现在说了。”
“······”
赵莹沉默了一会儿，最终还是把马放回原位。
“行！”
“那便请主公吃了它。”
韩澈轻笑一声，一点也不客气。
拿起自己的炮越过中间的棋子，将赵莹的那匹马拿出了棋盘，放在了自己一侧的战利品当中。
玩象棋嘛，欺负新手往往是最好玩的时候。
赵莹看得眼皮一跳：“这炮的规矩实在有些不讲道理。”
“你见之前朱友贞的大梁无敌大将军讲过道理吗？”
韩澈重新端起茶盏，笑意玩味的看着赵莹。
“额······”
赵莹脑海中闪过大梁无敌大将军炮轰凤翔的场景，下意识的打了个寒颤，而后深以为然的点了点头。
“主公说的有理。”
正准备继续落子，屋外突然传来一阵急促脚步声。
下一刻，一名玄冥教教众来到门外。
“启禀教主！西路急报！”
韩澈并没有放下茶盏，又饮了口茶，方才淡淡开口。
“进来。”
那名教众快步入内，来到韩澈近旁，单膝跪地，双手奉上一封刚刚送到的军报。
“杜晏球、安重霸联名回报。”
“蜀军西路先锋已经被破。”
“王宗昱······”
声音微微一顿：“已擒！”
赵莹眼神顿时一亮，虽然对此早有预料，可真正听到这四个字，心中还是忍不住稍稍松了口气。
东路水师已经归降，如今西路再破，王宗勋中路先锋，便真真正正成了孤军。
当然，三路先锋并不是最重要的，真正有价值的还得是这三路先锋的主将。
赵莹伸手准备拿那封战报，可还没碰到。
“啪！”
一道清脆落子声忽然自棋盘上传来。
赵莹动作一顿，下意识低头看向棋盘。
只见韩澈不知道什么时候已经捏起一枚黑色的车，横着落到了棋盘另一侧，正正好好的封死了他的“帅”。
前方有炮，侧面有车，退路又被自己的士堵住。
赵莹看了几眼，愣愣的抬头。
韩澈迎上赵莹的目光，咧嘴一笑，声音适时响起。
“将军！”
话音落下之后，屋内忽然安静了一下。
赵莹又低头看了看眼棋局，又看了看跪在旁边，刚刚送来“王宗昱已擒”消息的玄冥教众。
最后重新抬眼，看向韩澈，注意力着重落在那神色变化上。
只是韩澈端坐在那里，脸上神情格外的平静，仿佛这句话只是单纯在说黑车降杀。
赵莹的双眼最先绷不住，使劲的眨了眨。
片刻后······
“噗！”
终究还是没忍住笑出了声：“哈哈哈哈······”
先是低声发笑，随后越想越觉得荒唐，抬手扶着额头，肩膀都轻轻颤了起来。
韩澈放下茶盏，眉头微挑。
“玄辉笑什么？”
“臣失礼。”
赵莹勉强压住笑意，抬起头来，可嘴角依旧明显翘着。
“臣只是忽然明白了一件事。”
“什么？”
“主公今日专门让小鱼削这三十二枚棋子，又花大半日教臣这象棋的规则······”
赵莹指了指棋盘，又指了指桌上的西路战报。
“莫不是就为了等这一句‘将军’？”
韩澈的表情管理自然是相当到位的，神色不见丝毫变化。
“玄辉想多了。”
“是吗？”
“自然！”
赵莹低头看了看自己已经无路可走的棋局，又看看那封“王宗昱已擒”的军报，终于还是笑着摇了摇头。
“那便算臣想多了。”
只是那副表情，显然是半个字都没信的。
在他看来，主公轻佻，为了这一碟醋，专门包了一盘饺子，这种事情自家主公干得出来。
而且看眼下这架势，只怕还干得相当开心。
就趁着赵莹无奈之际，韩澈嘴角微扬，悠悠开口：“其实是欺负新手玩家比较有趣。”
“额······”
赵莹一时有些无语的顿了顿，原以为自己想的已经够轻佻了，没想到主公还能出人意料的整点新活。
那还能怎么办？
只能是躬身抱拳，行礼拜服。
“主公开心就好。”
“啧啧······玄辉你这就没意思了。”
韩澈轻笑着摇了摇头，伸手拿起那封战报，脸上那点闲散也随之一点点收敛。
“东路水师已定，西路先锋也已拿下。”
赵莹笑意也随之渐收，神色缓缓严肃起来，视线重新落向桌案旁铺着的兴元府舆图。
褒城，西县，城固，洋县······
三路蜀军先锋的位置皆已标在其上，如今代表王宗俨与王宗昱的两面小旗，已然可以拿下了。
只剩中路先锋——王宗勋。
韩澈看向旁边那名玄冥教教众，沉声下令。
“传令褒城，让王彦章出兵——破中路！”
“是！”
那名教众恭敬领命，迅速退去。
赵莹目送其离开，再回头看向棋盘上那个已经陷入死地的“将”。
这一回倒没再笑，只轻声道：“王宗勋现在，恐怕还不知道自己已经被将军了。”
韩澈轻轻勾了勾手指，赵莹身前的“帅”，便自行离开棋盘，飞入了他的手中，在指间轻轻转动。
“很快就知道了。”
······
西路战场以南，太平军临时营地。
天色已经彻底黑了下来，营中烛火已经亮起。
大批刚刚投降的蜀军士卒被分区看押，伤员则被集中送往另一处地方处理。
至于王宗昱，那是有大用的，自然是不可能跟普通俘虏关在一起。
他此刻正坐在一间独立的营帐之中，捆绑虽已解开，门外却有太平军精锐层层把守，物理意义上的连只苍蝇都飞不进去。
桌上摆着一碗热粥，热气如白烟一般，尚在袅袅升起。
待遇不能说多好，可在军营之中，却也绝对算不上差。
王宗昱喝了两口粥，填了填肚子，心绪多少平复了一些。
人嘛，有时也不能要求太多，活着就行。
至于接下来那韩澈想拿自己干什么······那便等见到人以后再说。
反正他也不是什么矫情的人，在这乱世之中，姓名哪里比得上性命？
姓王可以，姓韩也不是不行啊！
正想着，屋外忽然传来一阵动静。
“进去！”
“哎！别推！某自己会走！”
营帐门帘被掀开，一名穿着蜀军服饰、满身灰尘的中年男子被推得踉跄走了进来。
随后，门帘重新落下，营帐内外复归平静。
那人站稳身体，第一眼便看见屋中的王宗昱，整个人瞬间僵住。
王宗昱也抬头看向对方，愣在当场。
两人隔着一张桌子，大眼瞪小眼。
足足过了数息，那中年男子嘴唇动了动。
“王······王将军？”
王宗昱花白眉眼慢慢皱起，沉声问道：“你是谁？”
那人拱了拱手，连忙行礼。
“卑职乃中路先锋帐下信使。”
“奉王宗勋将军之命，前来西路确认军情。”
“······”
王宗昱一时没有出声，只是那双眼睛瞬间睁大了些许，死死盯着那使者。
那使者被看得心里发毛，又忍不住瞥了一眼王宗昱身上明显刚换不久，沾着不少血迹泥灰的衣袍。
再想到自己一路过来被太平军抓住时看到的那些蜀军俘虏，脸色逐渐变得有些精彩。
“将军······”
“我军······”
“败了？”
王宗昱面无表情，心里边却是有些被气笑了。
“你觉得呢？”
使者顿时闭嘴，屋内安静片刻。
“等等。”
王宗昱忽然想到了什么：“你刚才说，王宗勋让你来确认军情？”
“是的！”
使者点了点头。
王宗昱当即追问：“确认什么？”
“中路······”
使者已经意识到了问题的严重性，话出口时后知后觉的顿了顿，而后也只能老老实实的回答。
“中路先前收到消息，说西路先锋遭兴元府袭击。”
王宗昱眼睛瞬间睁大，直接上前越过桌案，抓住了使者的肩膀。
“什么时候收到的？”
“约莫申时之前。”
使者并不知道斥候何时发现军情的，不过他是申时接收命令，动身前往西路先锋营地的。
想来二者相差时间不会太久，应当就是申时前边一点了。
王宗昱闻言，脸色顿时一点点黑了下来。
申时之前？
那个时候他虽然已经被前后堵住，杜晏球也已经杀出陈仓道，可他的西路先锋固守营地设防，还没有彻底败下阵来。
也就是说······
王宗勋当时已经知道西路遭袭！
“然后呢？”
王宗昱声音有些急，也明显更沉重了几分。
使者不知为什么，忽然感觉后背有些发凉。
“然后······”
“诸位将军觉得，兴元府此前三番两次散布真假消息，此番极有可能也是为了诱使中路妄动。”
“王宗勋将军觉得不能全信，却也不能不查。”
“所以便命卑职······”
他话音略作停顿，抬手指了指自己：“亲自前来确认，务必亲眼见到······见到王将军······”
使者抬眼瞧了瞧面前的王宗昱，声音到最后越来越小，直至完全听不见。
嗯······
他的任务算是完成了一半，的确亲眼见到了王宗昱，并且由王宗昱亲口确认，那消息——属实！
王宗昱眼角狠狠抽动了一下，右手缓缓攥拳，指节“咔咔”作响。
似是到了极限，无法再收紧了，又缓缓松开来。
沉默，足足沉默了好一会儿。
随后，松开的右手，猛地一巴掌拍在桌子上。
“蠢货！”
“砰！”
粥碗都被震得跳了一下，那使者被吓了一跳，险些从凳子上跳起来。
王宗昱却已经气得胡须乱颤，一张老脸前所未有的红：“王宗勋这个蠢货！”
使者一脸尴尬，这话他接不了。
屁股挨着凳子，始终没敢实打实的坐下。
王宗昱站起身来，在狭窄屋中来回走了两圈，却是越想越气。
“西路遭袭的消息都已经送到他面前了！”
“他竟然还在那里猜是真是假？”
“派你来确认？”
“等你慢悠悠跑过来，再慢悠悠跑回去，本将尸体都他娘凉透了！”
使者张了张嘴，很想说自己也是快马加鞭。
如若不然，他发觉不对大可转身就跑，都未必会被太平军逮住。
当然，他其实也很想提醒一句——您老现在还活着。
不过看王宗昱这副样子，想想还是算了。
这位老将军年纪虽大，但据说武功不弱，他应该是打不过的。
王宗昱骂了几句，忽然停下脚步。
脸上怒意也随之一点点凝固，看向眼前这个使者。
“你被谁抓的？”
“应该是太平军。”
“安重霸的人？”
“只能是吧。”
王宗昱沉默下来，怒意也是随之一点点消减。
使者来西路先锋确认，如今却被太平军抓了。
那么······
王宗勋还在等什么？
前来确认的使者已经和他关在一起了，王宗勋能等到的······大概只会是兴元府破阵军的兵锋了。
王宗昱脸色顿时缓和了不少，不过依旧有些难看。
刚才是在骂王宗勋，而现在，却隐隐有些替王宗勋默哀了。
“完了。”
使者愣了一下。
“将军？”
王宗昱重新坐回桌边，端起那碗已经洒出去小半的粥，一口喝下。
“没说你，我说王宗勋。”
“······”
使者无言，这个结论他自然也是清楚。
不过这已经与他无关了，毕竟他已经被俘虏了。
而且，他只是一个使者而已。
······
褒城。
夜色之下，城头火把连成一片。
王彦章披甲站在城楼之上，身后一名玄冥教信使刚刚将韩澈军令送到。
只有很简短的一句话：西路已破，出兵。
王彦章将军令看完，神色并没有多少变化，只是嘴角慢慢扬了起来。
在朱友贞麾下时，他一个纵横沙场多年的人，都开始抵触与抗拒打仗了。
当初若非是为了梁国，为了先帝与郴王，为了那些将士······他一度很想撂挑子一走了之。
而现如今，他已然有几分找回了当初追随郴王时的感觉，只觉心头的血又热了起来。
这些日子，他守在褒城之中。
看着王景在后面折腾，又把自己麾下杜晏球送去西路立功。
要说一点都不手痒，那自然是假话。
他并非取乱之辈，但身为一名将领，沙场始终是他一身本领得以施展的地方。
王彦章将军令折起，收入怀中。
转过身来，只见城楼下方，破阵军早已开始集结。
甲叶摩擦之声连成一片，一杆杆长枪在火光之中泛着寒芒，气势巍然摄人。
王彦章抬手握住自己的铁枪，走下城楼，来到城门前，运功高呼。
“开城门！”
沉重城门缓缓向两侧开启，吊桥放下，夜风顺着城门灌入。
王彦章翻身上马，目光越过黑暗，遥遥望向十里之外的蜀军中路先锋大营。
“弟兄们。”
“守了这么多日。”
“该出去活动活动筋骨了。”
身后破阵军顿时响起一阵低笑。
没有人高声喧哗，却自有一股压抑许久的战意缓缓升腾。
下一刻，王彦章铁枪前指。
“出城！”
马蹄踏过吊桥，大军如潮。
褒城城门之外，一支支火把开始向南延伸。
而十里之外，王宗勋仍在等他的使者回来。
······