爆炸声从北边传来，不是一声，是连绵不断的闷响，像有人把大地当成鼓，用巨锤在擂。声音隔着厚厚的山体和风雪，传到观测站时已经模糊了，但窗户玻璃还是在微微震颤。
主控室里没人说话。暖气开得太足，空气干燥得让人喉咙发痒，但没人去调低温度。阿笠博士趴在操作台前，眼睛盯着屏幕上滚动的数据流，手指偶尔敲一下键盘，但更多时候是僵着的。快斗靠在墙边，手里玩着一枚从灰衣人尸体上搜来的硬币，硬币在他指间翻飞，无声无息，但频率快得有些神经质。妃英理在整理医药箱，把纱布卷重新卷紧，把所剩无几的针剂一支支擦拭、排列，动作机械而精准。
新一站在窗前，和之前一样，用袖子擦开玻璃上的水雾。窗外只有铺天盖地的白，和更远处山峦沉默的黑。爆炸声已经停了，但耳朵里似乎还残留着那闷雷般的余韵。他想起屏幕里京极真最后那一眨眼，想起那龟裂伤口涌出的黑色凝胶，想起雪地上拖出的、冒着热气的轨迹。
然后他想起了平次。
服部平次，大阪来的黑皮肤侦探，总爱把“工藤”挂在嘴边，笑起来牙齿很白，推理时眼睛会发亮，提到和叶时会别扭地移开视线。那个平次，和此刻北方荒野里可能存在的某个东西，还有多少联系？
他转过身，目光扫过房间。小兰坐在角落的椅子里，膝盖上摊着一块磨刀石，正一下一下地磨着她的短刀。刀锋擦过石面，发出单调的沙沙声。她的眼神很空，没有焦点，但手上的动作稳定得可怕。园子被安置在隔壁房间休息，良子和芽依陪着她。志保……
志保不在主控室。她在隔壁的实验室。
新一推门走进去。实验室里只开了一盏无影灯，惨白的光束打在中央的操作台上。志保背对着门，穿着那件不太合身的白色实验袍——大概是观测站里找到的旧物。她正伏在台前，看显微镜。听到开门声，她没回头，只是抬起一只手，示意他别出声。
新一关上门，靠在门边的墙上等待。暖气在这里似乎弱一些，能感到一丝从门缝渗进来的寒意。空气里有淡淡的消毒水味，还有一种……更冰冷的、属于精密仪器的金属气味。
几分钟后，志保直起身，揉了揉眉心。她摘下护目镜，眼睛下方有浓重的阴影。
“他的细胞。”她没头没尾地开口，声音因为长时间不说话而有些沙哑，“平次留下的血迹样本。病毒活性比昨天又增强了15%，而且出现了新的融合特征——神经元细胞和病毒衣壳蛋白有物理性结合迹象。这不是感染，是……重组。”
她转过身，靠在操作台边缘，脸上没什么表情，但眼神里有种近乎残忍的清醒。“他在变。不是变成丧尸那种行尸走肉，是变成另一种东西。病毒在利用他的身体、他的神经网络、甚至可能……他残留的记忆和执念，构建一个全新的、我们无法理解的生物体。京极真走的是另一条路——肉体强化，部分意识保留。平次……他的方向更危险。执念可能成为病毒的主导逻辑，那会让他拥有某种扭曲的‘目的性’，但也会彻底烧毁他作为人的最后一点理智。”
新一沉默地听着。这些话很冰冷，像手术刀在解剖一具尸体。但他知道，志保必须用这种方式说话，才能压住其他东西。
“他会来吗？”他问。
志保看向窗外。风雪似乎小了些，但天色阴沉得可怕。“爆炸声……如果他还在这片区域，如果他还残留着哪怕一点点对我们的认知，或者对‘危险’‘战斗’的本能反应，他会被吸引过来。处决者部队在隘口损失了人手，外围防线可能出现缺口。他如果够强，或者够疯，能撕开一条路。”
她停顿了一下，手指无意识地敲着冰冷的台面。“而且，我检测到空气中扩散的、极其微量的信息素。不是天然的，是人工合成的。成分很复杂，但核心是模拟人类恐惧、肾上腺素激增时分泌的化学信号。保护伞在‘钓鱼’，用我们，用这里的战斗和死亡气息，钓他过来。”
“然后呢？”新一问，“等他来了，我们怎么办？”
志保没有立刻回答。她走到墙边的柜子前，打开，里面整齐摆放着各种化学试剂、玻璃器皿和医疗器械。她取出一支特制的注射器，针头很长，闪着寒光。又拿出几个小瓶，开始用极稳定的手势配制药剂。淡黄色的液体被抽入注射器，在灯光下微微晃动。
“高浓度神经镇静剂，混合了强效肌松剂和自主神经阻断剂。”她一边操作，一边平静地解释，“剂量足够放倒一头大象。还有这个——”她又拿起一把造型奇特的手术刀，刀刃极薄，反射着冷冽的光，“实验室材料做的，硬度足够，我磨了一晚上。目标是这里。”
她用手指点了点自己后颈与颅骨连接处的一个位置。“根据NE-α（琴酒）的解剖数据和B.O.W.通用神经节点模型，这里有一个变异神经中枢的汇聚点。破坏它，不一定能杀死他，但能最大程度中断病毒对运动神经和部分高级认知的控制。运气好的话，能让他……停下来。”
她配好药剂，把注射器小心地放进一个金属托盘，盖上无菌纱布。手术刀也放在旁边。
然后她脱掉实验袍，露出里面自己的衣服——那件已经磨损得很厉害的深色毛衣和长裤。她开始穿戴防护装备：从储藏室找到的、不知过期多少年的化学防护服，手套，靴套，最后是一个全覆盖式的防毒面具。面具的镜片让她的眼睛显得更大，也更空洞。
穿戴整齐后，她看起来像个即将进入辐射区的工人，臃肿、陌生、隔绝。
“你要一个人去？”新一终于开口。
“人多没用。”志保的声音透过面具传来，闷闷的，“他现在可能认不出人，只会无差别攻击。而且……”她顿了顿，“这件事，只能我来做。我见过他的数据，研究过他的血样，我知道该怎么下手最干净。你们任何人去，都可能犹豫。而我……”
她没有说完，但新一明白。她是科学家，是医生，是曾经在组织里见过太多非人实验的人。她是能在这末日里，做出最冷酷也最必要决定的那个人。
就在这时，观测站外，远远地，传来了新的声音。
不是爆炸，是更原始的、充满暴力的声响：树木断裂的咔嚓声，岩石被撞击的闷响，还有一种非人的、混合了痛苦与狂怒的嘶吼。声音来自北边，越来越近。
主控室里的人也听到了。脚步声杂沓，快斗、小兰、妃英理都冲到了窗前。
风雪中，北方的山坡上，一个庞大的黑影正在以惊人的速度移动。它不像在跑，更像在……犁地。所过之处，小树被撞断，积雪被掀起，黑色的、与洁白雪地形成刺眼对比的痕迹拖在身后。它不时停下，对着空气或者看不见的敌人疯狂挥爪，发出震耳欲聋的咆哮。
是平次。
但又不是。
监控画面被阿笠博士紧急调出、放大。那个怪物的身高目测超过两米五，全身覆盖着厚厚的、凹凸不平的黑色甲壳，甲壳缝隙间能看到暗红色的、搏动着的筋膜。它的右臂彻底异化，从肩部到指尖膨胀成巨大的、不对称的爪形武器，五根指爪像弯曲的镰刀，边缘闪着金属般的寒光。左臂还勉强保持着人类的形状，但同样覆盖甲壳，五指锋利。
它的头部……几乎看不出原貌。黑色的甲壳包裹了大部分，只露出左侧一小片区域，那里似乎还有一点人类皮肤的质感，但布满了暴起的、紫黑色的血管。一只眼睛是完全的赤红，像烧红的铁水，在风雪中亮得骇人；另一只眼睛位置被增生的甲壳覆盖，只留下一道细缝，隐约透出一点浑浊的光。
它似乎在战斗。不是和可见的敌人，而是和空气，和它自己。它时而用头猛撞树干，时而用利爪撕扯自己的胸口甲壳，发出金属摩擦般的刺耳噪音和痛苦的嚎叫。黑色的、粘稠的液体从它撕开的伤口和口鼻处不断滴落，在雪地上烫出一个个小坑，冒着白烟。
它前进的方向，明确无误地指向观测站。
“他来了……”小兰的声音发紧。
快斗已经检查好了手枪的弹匣。“不能让他靠近建筑。那些处决者和B.O.W.没动，就是在等他闯进来，或者看我们怎么应对。这是测试的一部分。”
志保端起放着注射器和手术刀的托盘，走向主控室门口。她的防护服在灯光下发出窸窸窣窣的摩擦声。
“志保！”小兰喊住她。
志保停下，但没有回头。
“小心。”小兰说，千言万语只化作两个字。
志保点了点头，面具遮挡，看不清表情。她推开厚重的防爆门，一股凛冽的寒风瞬间灌入温暖的主控室，卷起地上的灰尘。她没有犹豫，端着托盘，走进了外面漫天风雪和愈发清晰的、非人嘶吼构成的狂暴世界。
门在她身后缓缓合拢，将暖气、灯光和同伴的目光隔绝在内。
观测站外，风雪呼啸。那个庞大的、痛苦的黑影，已经冲到了山谷底部，正仰起它那可怖的头颅，用那只赤红的独眼，死死盯住了山坡上这座灰色的混凝土建筑。
而一个穿着臃肿白色防护服的渺小身影，正端着银色托盘，一步一步，迎着风雪，走下清扫出来的水泥台阶，走向那片洁白而危险的雪地，走向那个曾经名叫服部平次的怪物。
距离，在快速缩短。
一百米。八十米。五十米。
风雪模糊了视线，但遮不住那赤红独眼中狂暴的光芒，也盖不住防护服面具后，那双冷静得近乎冻结的、茶色的眼睛。