商队沿着古道缓缓前行，约莫行进了半个时辰，沙陀古城的轮廓逐渐清晰。
城墙由灰黄色的巨石砌成，历经风沙侵蚀，表面布满裂纹和凹痕，但依旧巍然挺立。
城门大开，进出的人流络绎不绝，有行商、有驼队、有佩刀的武者，也有裹着面纱的异族女子。
燕绯边走边低声提醒：
“公子，沙坨古城也是西漠唯一的安稳落脚点，由沙陀皇庭全权镇守，城内严禁私斗厮杀，违者会被城卫当场镇压，严重者直接打入沙狱。”
“但安稳只是表面。”她眸光微敛，语气带着几分凝重，
“赤炎教的弟子、流沙阁的杀手探子，常年混迹城内，鱼龙混杂。”
"在这里，财不外露、力不张扬，是活下去的唯一规矩。”
陆言微微颔首，目光平静扫过沿途往来的人影。
混元卜杀的卜心之力+天命直言悄然铺开，无形卦气掠过众人，周遭所有人的情绪、恶意、暗藏的杀机尽数清晰浮现。
不少看似普通的行商、闲散路人，眼底都藏着隐晦的窥探与贪婪，显然是流沙阁的探子，或是赤炎教的外围弟子。
西漠三势力的博弈暗流，早已渗透这座古城的每一寸角落。
不多时，一行人抵达古城城门之下。
城门高大厚重，由整块黑沙岩锻造，门上布满风沙侵蚀的痕迹，还残留着不少陈旧的刀痕、爪印，皆是历年战乱与兽潮侵袭留下的印记。
门口镇守着两队沙陀皇庭城卫，身披黄沙重甲，手持长戈，气息沉凝，最低都是五段修为，
他们个个眼神锐利如刀，仔细盘查每一位入城之人。
沙坨古城的入城核查极为严苛。
每一支商队、每一名散修，都需要登记来路、去往何处、随身货物，但凡形迹可疑者，一律不许入城。
燕绯早已熟稔流程，主动上前递出商队通行腰牌，配合城卫清点货物、登记信息。
几名城卫快速核对名册，目光下意识落在一旁静默伫立的陆言身上。
陆言一身黑衣，不染半点沙尘，气质清冷出尘，与满身风尘、粗犷彪悍的西漠武者格格不入，周身气息内敛至极，看似平平无奇，却让人莫名心生忌惮。
为首的城卫队长上前一步，沉声询问：“何人随行？籍贯来路，入城何事？”
燕绯连忙开口解围，语气得体：
“这位是陆公子，从中原远道而来，游历西漠，顺路与我等结伴同行，入城只为暂住休整，寻访一些西漠古方典籍，并无违禁物件。”
她说着悄悄递上一枚沙粒大小的碎金，是西漠入城通行的惯例薄礼。
城卫队长收下碎金，目光依旧在陆言身上停留片刻。
他修为不低，却完全看不透陆言的深浅，感知不到半点气机波动，这种极致的内敛，要么是凡人，要么是远超自己的顶尖强者。
权衡片刻，城卫队长没有多做刁难，抬手放行：
“入城恪守城规，禁私斗、禁寻衅、禁擅闯古城禁地，违者严惩不贷。”
“多谢。”陆言淡淡颔首。
一行人顺势穿过城门，踏入沙坨古城之内。
一入城内，外界的燥热风沙瞬间被隔绝大半。
城内街巷纵横交错，皆是黄沙岩石铺就的路面，两旁错落排布着土楼石屋、商铺客栈、药材摊位、兵器铺面。
叫卖声、驼铃声、人声喧闹交织在一起，烟火气与江湖戾气混杂，格外真实。
街边随处可见头戴面纱的西漠女子、挎着弯刀的沙客、盘膝摆摊的散修，
还有不少身着统一赤色劲装的赤炎教弟子、身披灰袍的流沙阁探子，各行各色之人共处一城，彼此制衡、互相提防。
燕绯一边引路，一边轻声介绍：
“前街是商行集市，物资最全；中街是客栈酒楼，人流最杂；后街是皇庭驻地与古遗迹区域，守备最严，寻常人不许靠近。”
陆言目光微凝。
古遗迹区域。
这短短五个字，恰好对上了他此行的目标。
《九爻灭数》藏于西漠禁地，而禁地入口，必然就暗藏在沙坨古城的古遗迹深处。
“先找一处客栈落脚。”陆言开口道。
“我带公子去城中最好的落沙客栈。”燕绯立刻应道，
“那处客栈是皇庭默许的中立之地，三势力皆不许在此闹事，最为安全，也方便公子打探消息。”
一行人穿过喧闹街巷，朝着城中心的落沙客栈行去。
落沙客栈位于沙陀古城中心偏北，是一栋三层高的土石建筑，
门口站着两名身披轻甲的护卫，气息沉稳，皆是六段修为。
他们见燕绯带着商队过来，微微点头示意，并未阻拦。
燕绯引着陆言走进客栈大堂。
大堂内人声鼎沸，坐满了各色人等
有裹着头巾的行商，有佩刀的武者，有蒙着面纱的异族女子，也有几个身着赤色劲装的赤炎教弟子，正坐在角落低声交谈。
陆言目光扫过大堂，混元卜杀的卜心之力悄然铺开，无形的卦气掠过众人。
那些赤炎教弟子眼底藏着一丝隐晦的焦躁，似乎在等待什么消息；
几个流沙阁的探子则伪装成行商，目光不时扫向门口，警惕地观察着每一个进出的人。
他不动声色地收回目光，跟着燕绯走到柜台前。
柜台后站着一个身材圆润的中年男子，满脸堆笑，见燕绯过来，立刻招呼道：
“燕姑娘，又带商队来了？老规矩，上房三间？”
燕绯点头：“老规矩。另外，这位陆公子要单独一间上房，费用记在我账上。”
中年男子目光落在陆言身上，打量了一眼，随即笑道：
“好嘞，陆公子，请稍等。”
他低头翻找房牌，很快取出一枚铜制房牌递给陆言：
“天字三号房，三楼最东头，清净，视野也好。”
陆言接过房牌，微微颔首：“多谢。”
他转身朝楼梯走去，路过那桌赤炎教弟子时，脚步微微一顿。
卜心之力捕捉到其中一人低声说了一句话：“……古遗迹那边，皇庭今晚要封禁了，说是要清场。”
另一人皱眉：“封禁？为什么？”
“听说是有大人物要来，具体是谁，上面没说。”
陆言目光微动，没有停留，继续上楼。