永安二十三年秋，吏部的考功司，做了一件前朝从没做过的事：跨省突击复核。
复核的法子，是吏部尚书定的：从京城抽调六十名考功官，分成六组，每组十人，不带随从、不通知地方，直接扑向各省。到了地方，不进州衙，先查乡亭的公示册——每县乡亭的田亩、税赋、丁口，三年来的记录，一笔一笔，对账。
"突击复核，查的是三年。"吏部尚书在出发前的动员会上，对六十名考功官道，"你们记住：进县先看乡亭，看乡亭先看公示册。公示册上写的，跟州衙报的，对得上，就是清官；对不上——那就是有鬼。"
考功官们领命而去。他们不知道的是，这一查，查出了中原士族盘踞三十年的最后一点根。
复核第一站，是汴州。
汴州的郑氏，三年前囤粮折了家底