接下来，周大人可算是遭了老罪了，刚开始他还能记住自己遭遇了什么，后头只剩些零碎印象。
凉水，火光，皮鞭，有的没的刑具都往他身上招呼、
对面一遍遍问是谁，他一遍遍说没人，最后依然是一顿打。
最冤的不是挨打，是你说的明明是实话，没人信。
你越说实话，挨得越狠。
恒泰看着这个“硬骨头”，直皱眉头。
自己当差这么多年，打人无数，这还是第一次遇到真正的“壮士”。
要不是重任在身，他都信了此人是冤枉的了。
周兴邦也算看明白了，这位恒大人心里早有计较，必定要供出一位大人物，尚书也行，侍郎也罢，总之不能空着。
他说上头没人，这不叫交代，这叫负隅顽抗，人家压根不信。
后半夜，周兴邦已经辨不出自己的声音。
恒泰也打累了，活动着手腕，到底是衙门坐久了，身子骨虚了，没几个时辰便成这样。
稍事休息，他踱回去，蹲下来，最后问一遍，说道：
“想明白了？主使是谁？”
周兴邦趴在地上，慢慢抬起那张已经不太像脸的脸。
他扯了扯嘴角，大约是想笑，牵动伤口，又变成了哭相，用凄惨至极的语气说道：
“我招。”
恒泰眼睛一亮，回头冲书办说道：
“赶紧记下来！”
周兴邦的声音又哑又轻，一个字一个字往外蹦，说道：
“你们让我说谁，我就说谁。大人说谁是主使，谁就是主使。要不您赏个名单，我挨个按手印，成么？”
刑房里一下子静了。
书办的笔悬在纸上，落不下去。
恒泰脸上的笑一点点僵住。
办了半辈子差，奸的滑的横的不要命的，什么货色都见过，没见过这么招供的。
这到底算招了，还是没招？
恒泰站起身，背着手在刑房里踱了两圈，末了他停住脚，冲外头喊：
“来人，拖下去，先救活。”
书办小心翼翼问：
“大人，这口供？”。
恒泰没好气地说道：
“录你的，一字不落，全录。”
外头天快亮了，他抬脚出了刑房，站在台阶上发了会儿呆。
本想拔起萝卜带出泥，泥倒是摊了一地，可萝卜拔到根上，下头好像真就这么一根须。
这让他怎么跟大总统交代？
一个人，一个六品主事，凭一双眼力，十几封没落款的信，真就把小半个大清的刑名系统搅了个底朝天？
说出去，谁信。
恒泰自己，都不太敢信。
恒泰喃喃自语，说道：
“其中必有蹊跷！”
转身对着旁边的探子吩咐道：
“把赵九鑫找来，我有事交给他办！”
赵九鑫来得很快。
刚进门便拱手说道：
“大人，天没亮就喊我，是大案？”
恒泰把事情的起因经过转折结果都大概给赵九鑫说了一下，期望自己的外置大脑能给自己一个好主意。
说到这儿他还来气，一拍桌子：
“你说邪门不邪门，寻常人犯到了这一步，要么攀扯仇家，要么乱咬几个平日看不上眼的，他倒好，给我递了张空白供词，让我自己往上填。”
赵九鑫听完，没有妄下结论，开口问道：
“大人，请容我看看供词。”
恒泰把那摞纸推过去。
赵九鑫看得极慢，一卷一卷翻，翻到某处就停下，仔细用心揣摩。
看了足有小半个时辰，赵九鑫合上最后一卷。
看向恒泰，开口问道：
“大人，属下先问几句外行话。”
恒泰漫不经心地回道：
“你问。”
“各省刑厅闹事，可有人收到京里汇去的银子？”
恒泰愣了一下，扭头喊书办，书办翻了半天记录，赶紧回道：
“回大人，没有，山东那边钱德明是自己掏腰包请的客。”
恒泰追问道：
“那叠各省老刑名的名单，刑部档房的书办怎么说，旁人调得出来么？”
书办对答道：
“调得出，周兴邦是主事，管着杂档，登个记就能翻，不用上官画押。”
“头一批信，哪天寄出的？”
“上谕明发后第三天。”
赵九鑫点点头，又问道：
“其他几省连夜拿问的人，口供可都到了？有没有人咬出周兴邦之外的京官？”
这回书办答得更快：
“到了六省，咬来咬去，都是本省的老关系，京里就他一根线。”
赵九鑫不再问了，冷哼一声。
恒泰瞧他神色，凑过来，焦急的问道：
“怎么说？”
赵九鑫慢悠悠的说道：
“大人，这话属下说出来，您可能不爱听。这周兴邦，八成讲的是实话。”
恒泰瞪起眼，吃惊地问道：
“你的意思，真是他一个人？”
赵九鑫笑着说道：
“大人，您想啊，真要是尚书侍郎一级要闹事，人家用得着自己提笔写信么？”
“大官有大官的章法，递话有幕友，跑腿有长随，送钱有票号，从头到脚不露身子。”
“这位倒好，信纸自己买，信自己写，落款不敢落，走的还是民间信局，连个跑腿的钱都舍不得使，穷酸成这样，上头能有什么庙？”
恒泰没吭声。
赵九鑫指尖点了点供词，说道：
“再者说，能调动七省的人，靠的从来不是官职，是人脉。”
“他在刑部熬了十八年，天下刑名是一家，哪省的老刑名是哪年的笔帖式、师承谁、跟谁共过事，全在他肚子里。”
“这种东西，尚书大人未必知道，他一个天天跟卷宗打交道的主事，门儿清。正因为官小没人防，他才办得成。”
“一个人的造反，用的全是公家的东西，一文私房钱没花，您说邪门，属下说这才是内行。”
恒泰听得后背发凉。
他打了半辈子人，头一回觉得，原来不用棍子也能把事情看这么透。
可他很快又垮下脸，气急败坏的说道：
“你说的都对，可这让我怎么交差？昨夜抄刑部的动静你也瞧见了，四十多辆大车，满朝文武都看着呢。”
“末了就办一个主事，行政院怎么看？都察院怎么看？各省那些总督巡抚又怎么看？”