卓啰城内，监军使府的大帐之中，一众指挥使齐聚堂下，交头接耳，口中皆是对岸宋军的种种传闻。
一名指挥使满脸愤懑，高声说道：“若不是仁多保忠暗存依附宋廷之心，宋人怎敢在我卓啰监军司地界这般耀武扬威！
其余各处监军司皆奏报，宋军大多收敛兵锋，向后撤屯，专做守御。
唯独咱们卓啰境外，宋人大肆造船造桥，斥候游骑几乎贴到眼皮底下。
这般有恃无恐，蹬鼻子上脸，要说仁多保忠没有私通大宋，谁能相信！”
另一人跟着附和：“正是如此。
近来仁多一族部曲收拢进锉子山大寨，嘴上说是操练兵马，依我看分明是包藏祸心。
别忘了，仁多家还有族人在宋廷为官！”
帐下议论声此起彼伏，猜忌越来越重。
“够了！”李聿逋重重一拍案几，响声震得案上文书震颤。“再敢妄传流言，便以动摇军心论罪处斩！
仁多都统军对大夏忠心不二，察知宋人异动，亲临兴庆府警示陛下。
倘若他真怀有二心，又何必多此一举。”
一众指挥使霎时噤若寒蝉，再不敢多言。
李聿逋厉声将众人尽数斥退。
大堂之内只剩自己，他心中疑虑非但没有消散，反倒越发浓重。
当即唤来身旁贴身侍官。
“仁多都统军近日都在做些什么？”
“都统军居于锉子山大营，营寨门禁森严，属下无从探知内里情形。”侍官躬身回禀。
李聿逋沉默良久，目光落在帐外，缓缓开口：“你挑选精干人手，即刻赶赴兴庆府。
暗中查探仁多保忠的家眷是否尚在京师，速去速回。
若是家眷已然不在城中，便即刻奏请陛下，诛杀此国贼。”
侍官心头一凛，又追问一句：“倘若家眷仍留在兴庆府呢？”
“若是尚在，便传我之命，请仁多都统军前来卓啰城，我当面向他赔罪。”
其实真正让李聿逋起疑的，并非对岸宋人的流言蜚语，而是仁多保忠近日种种反常行径。
往日的仁多保忠，视卓啰监军司为自家藩篱，寸权不让，对朝廷派来的监军处处排挤打压。
先前那一任监军使嵬名察烈，更是死得不明不白。
可自打自己到任，仁多保忠却处处退让，将卓啰城防务拱手交由自己执掌，待人也格外和顺。
事出反常必有妖。
他心中暗自叹息，只盼，是自己思虑过多，无端猜忌。
锉子山大营校场，尘土轻扬。
仁多保忠执弓立在靶前，连发数矢，箭簇尽数钉入靶心。
“族长，好箭法！”身侧亲从高声赞叹。
仁多保忠放下长弓，淡淡一笑：“哈哈，终究是不得不服老。
连开六箭，臂膀便已发酸乏力。”
他接过亲从奉上温热巾帨，缓缓擦拭手上汗渍。
“族长所挽乃是一石硬弓，能连射六箭，在大夏已算得上顶尖。”
“顶尖？晋王当年可是能开二石强弓。”
亲从拱手应道：“上阵杀敌，二斗便已经够了。”
仁多保忠抬眼瞧他，面上漾起一丝笑意：“你小子嘴是越发伶俐了。”
话音一转，他沉声发问：“对岸近来传我的那些闲话，如今又是怎么说的？”
亲从闻言，顿时支支吾吾，迟疑着不敢开口。
“但讲无妨。”
“依旧是旧日那些流言，说族长暗怀亲宋之心。”
“哼，就算当真如此，又能怎样。”仁多保忠一声冷哼，“那李聿逋近日在卓啰城中有何举动？”
“正在整军操练，打造小舟，还分头前往各部酋长帐下征调部族兵马。”
“好，便叫他们好好准备。
正好，借他们的手，我们也亲眼见识见识宋军现在的战力究竟如何。”
亲从神色踌躇，欲言又止。
“有话直说。”
“族长，族长娘子与大郎尚留在兴庆府。倘若……”
仁多保忠静立片刻，风吹动他肩头甲片，沉默许久才缓缓开口：
“若宋军拿下整个卓啰监军司，我顺势归宋又何妨。
大不了对外宣称，我已战死沙场。”
“可此事一旦败露，纸终究包不住火。”
仁多保忠长叹一口气，目光望向远处连绵的山岗。
“为保全仁多全族，身为族长，有些牺牲，不得不做。”
校场上的风掠过箭靶，羽箭微微晃动。
他心里清楚，这一场赌局一旦开始，便再无退路。
无论宋夏谁胜谁败，仁多一族的命运，都将在这一战之后改写。
连日来，宋夏边境气氛诡谲至极。
大战阴云压在黄河两岸，两军对峙、流言漫天，处处剑拔弩张，可卓啰腹地深处，却透着一股荒诞的松弛。
最近一段时间宋军斥候小队频繁游走边界，偶尔轻骑浅入夏境，时日一久，连北岸逐草放牧的西夏牧民都早已眼熟。
宋兵出手阔绰，常以中原细茶、机织布匹换牧民羊羔，就地燃火炙烤，边境炊烟袅袅，笑语隐隐，丝毫不见血战在即的肃杀之气。
两岸人人紧绷之际，唯独宋军麾下两人，一潜一扬，截然相反，格外扎眼。
其一便是石秀。
石秀伤愈之后，入无刺军砥砺操练，根基愈发扎实。
他本是高俅亲点的贴身护卫，心性沉稳、行事狠绝。
西军大将刘法一眼看出此子天生斥候骨相——灵动机敏、隐忍冷血、泰山崩于前而色不变，破格将他调入斥候营，专任高危谍探。
此刻边境局势最是微妙、风声最紧、猜忌最盛，两军士卒皆严守界线，不敢逾越，生怕授人以柄、挑起战端。
偏偏石秀逆向而行，胆大心细到极致。
他褪去兵甲，乔装打扮成往来宋夏的走私茶商，混入商旅队伍，堂而皇之踏入戒备森严的卓啰城。
满城夏军林立、逻骑四巡，人人提防宋人细作，却无人疑心这名谈吐圆滑、面带商贾和气的茶贩。
白日他淡定游走街巷、观察城防布局；入夜潜伏暗探，默记各处哨卡站位、逻骑巡道、
昼夜换班时辰，连山间隐秘谷口、可伏兵、可宿营、可隐蔽行军的地利标注清楚。
在两军最紧绷、最容易擦枪走火的时刻，石秀孤身深入敌腹，悄无声息摸透卓啰整个防务底细，带着全套绝密军情安然南归。
若说石秀是暗夜潜行、无声夺密，那庞万春便是白日张扬、公然压敌。
庞万春一身箭术冠绝两岸，根本不屑潜行隐匿。
他日日驻马边境，纵马驱猎，肆意张扬。
常有山中走兽受惊奔窜，慌不择路越过国界，踏入西夏境内。
北岸值守夏军斥候、逻骑每每紧，只要对面的宋军敢越境，便算是宋人越界挑衅的把柄，他们也可直接射杀。
可次次皆是猎物前脚刚踏入夏土，对面弦声骤炸。
咻！
羽箭破空，一发入魂！
庞万春立于宋界之内，当着无数西夏兵卒的面，射杀越界猎物，随后朗声大笑，声震北岸：“宋军所赐野味，尔等自取，回去炙烤解馋！”
姿态嚣张至极，羞辱意味拉满。
可他又始终立足两国缓冲区域，一没越界、二不伤人，纯挑衅，纯炫技。
西夏将士因为不得与宋军冲突的军令，看得怒火中烧、脸面尽失，却抓不到开战借口，
只能眼睁睁看着这神箭手日日在边境耀武扬威，挫尽夏军锐气。