萧云攥着乾隆的手指，小嘴嘟了嘟，又沉沉睡去。
她浑然不知这个抱着自己的男人是谁，不知道这间大殿是什么地方，更不知道自己的命运在这一刻已经被轻轻拨转。
乾隆就那么低着头，看着怀里小小的一团，许久没有动。
他想起上辈子小燕子第一次闯进围场时的模样。那时候她已经十七岁了，浑身是血，被一箭射中胸口。
那时候他不知道，这个丫头，会在接下来的几十年里，成为他这辈子最放不下的女儿。
现在小燕子就在他怀里，小小软软的，安安静静地睡着，没有被箭射中，没有旧伤，没有颠沛流离，没有一个人在京城街头摸爬滚打。
她什么苦都没有吃过。
乾隆的喉结滚动了一下，小心翼翼地将萧云交还给小路子，声音低哑：“抱回去给萧夫人。”
小路子双手接过，轻手轻脚地走到杜雪吟面前。
杜雪吟接过孩子，低头看了一眼，萧云还在睡，嘴角似乎弯了一下，像是在做什么好梦，她轻轻舒了口气。
“萧之航。”乾隆的声音恢复了帝王的沉稳。
“草民在。”萧之航躬身。
“你在杭州的事，朕都知道了。玛璜作恶多端，死有余辜。玛钰伪造圣旨、栽赃忠良，朕已经将他下狱，三司会审后，秋后处决。”
萧之航的喉结滚动了一下，跪下去，额头触地：“草民……谢皇上为草民洗刷冤屈。”
“起来。”乾隆的声音沉了几分，“朕不是跟你说这个。”
萧之航微微一怔，站起身来。
乾隆看着他，目光里带着一种萧之航看不懂的郑重。
“朕想让你替朕办一件事。”
萧之航的脊背不自觉地挺直了：“草民听皇上吩咐。”
乾隆声音不高不低，像是在说一件寻常事，可那语气里分明有一种说不出的沉重。
“苗疆叛乱了。”
“朕需要有人去平叛。”乾隆顿了顿，目光落在萧之航脸上，语气平稳却不容置疑，“傅恒会挂帅出征，朕想让你跟他一起去。”
萧之航愣住了。
“皇上，”萧之航斟酌着措辞，“草民一介布衣，从未……”
“朕知道你从未带过兵。”乾隆打断他，语气里没有不耐烦，只有一种笃定的、胸有成竹的沉稳。
“可朕也知道，你在江南一带素有侠名，结交甚广，三教九流都有你的朋友。苗疆地势复杂，瘴气弥漫，官军去了水土不服，连路都找不着。可你有江湖路数，有民间耳目，你能帮傅恒做到，其它官军做不到的事。”
萧之航沉默了。
皇上说得没错。他闯荡江湖十几年，苗疆虽然没去过，可他认识去过苗疆的人，知道那里的路，知道那里的规矩，知道怎么跟当地人打交道。
可这不是他犹豫的原因。
他低下头，看了一眼站在身边的杜雪吟，和杜雪吟怀中的萧云，还有一旁站着的萧风。
他好不容易才从鬼门关爬回来，好不容易才又和家人团聚，现在又要走吗？
杜雪吟没有看他，可她抱着萧云的手紧了几分。
萧之航咬了咬牙，抬起头，目光与乾隆对视。
“皇上，”他的声音有些哑，“草民去。”
杜雪吟的睫毛颤了一下，没有说话。
“你放心，”乾隆的声音放柔了几分，“你的家人，朕会安置好。你夫人和孩子，朕会让皇后照看，不会让她们受半点委屈。”
萧之航的鼻头有些发酸，他深吸一口气，跪下去，重重地磕了一个头：“草民……谢皇上恩典。”
乾隆没有叫他起来，而是看了一眼站在一旁的傅恒。
傅恒立刻上前一步，躬身道：“皇上，臣定当竭尽全力，不负皇上所托。”
乾隆点了点头，目光在傅恒和萧之航之间来回了一下，然后慢慢开口。
“傅恒，朕还有一件事要跟你说。”
“朕要你平安回来。”乾隆一字一句地说，“带多少兵去，带多少人回来，朕不管。朕只要你活着回来。”
傅恒的眼眶微微泛红，跪下去，声音沉稳而坚定：“臣……遵旨。”
乾隆看着他，嘴角弯了一个极淡的弧度，然后目光转向萧之航。
“萧之航。”
“草民在。”
“你也是。”乾隆的声音低了几分，“朕等你回来。”
萧之航的喉结滚动了一下，重重地磕了一个头，额头抵在冰冷的金砖上，久久没有抬起来。
这个坐在龙椅上的男人，救了他的命，救了他全家人的命，如今又把这样重要的差事交给他。
士为知己者死，无憾。
“皇上，”萧之航的声音从地上传来，闷闷的，却带着一种掷地有声的笃定，“草民定不辱命。”
乾隆站起身来，走到萧之航面前，弯腰亲手扶他起来。
萧之航抬起头，对上乾隆的目光，那双深邃的眼睛里带着一丝欣慰，又像是嘱托。
“你的幼女，”乾隆的声音忽然低了下去，低到只有萧之航一个人能听见，“朕想收她做义女。”
萧之航浑身一震。
义女。
皇上要收萧云做义女？
皇上的义女，那是格格，是天家的女儿。
他萧之航一个平民百姓，他的女儿何德何能，能做大清的格格？
乾隆看着萧之航震惊的表情，声音放得很轻，像是在说一件早就想好了的事。
“你此去苗疆，不知何时能回来。你夫人带着两个孩子，在京城无依无靠，朕总要有个名目照看她们。萧云太小，朕把她放在皇后身边养着，你夫人随时可以进宫来看，朕不会拦着。”
他说着顿了一下，嘴角弯了一个极淡的弧度。
“况且，朕很喜欢这孩子。”
萧之航的眼眶红了。
他跪下去，又要磕头，被乾隆一把托住了胳膊。
“别磕了，”乾隆的声音带着一丝无奈，“朕今天看你磕了太多头了。”
萧之航被他托着，跪不下去，只好躬着身子，声音哑得不像样子：“草民……臣……臣谢皇上恩典。
乾隆看着他语无伦次的样子，忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，可里面没有嘲讽，只有一种真真切切的、发自内心的温和。
“你以后在朕面前，可以自称臣。”
萧之航的眼泪终于掉了下来。他低着头，用手背胡乱抹了一把。“臣……遵旨。”