扬州城北十里处有一片邵伯湖，湖水与运河相通，水浅而芦苇密。顺着湖岸往高邮方向再走二里，便是一片茂密的芦苇荡。。
此时正月将尽，芦苇虽然枯黄了大半，可密密匝匝地挤在一处，高过人头，风从湖面上吹过来时，那些枯黄的穗子便哗啦啦地响成一片。
这里平日人迹罕至，只有些水鸟在芦苇丛中栖息，偶尔有几个附近农户的孩子白日里过来捡鸟蛋，其余时候，连个人影都见不着。可今夜，这片荒僻的荡子里却比白日里还要热闹。
二十来个穿着黑衣的人沿着水路潜入芦苇深处，在一块被踩平了的空地上围成了一个圈。空地中央燃着一根火把，火光在芦苇壁上投下一片晃动的光晕。
被火光照着的空地中央放着三只麻袋，袋口扎得紧紧的，里面有什么东西正在一下一下地扭动着。
一个黑衣人走上前去，弯腰解开麻袋的绳结。经过一阵剧烈的挣扎之后，甄应嘉、甄宝玉和闫埠忠的女儿闫倩儿终于从麻袋里探出了头，大口喘着气。
三人惊慌的看着眼前，前一刻还在床上睡得正沉，后一刻便出现在这片荒凉的芦苇荡中，周围还站着一圈提刀的黑衣人，任谁被这样对待，都会被吓得不轻。
甄应嘉毕竟经历过大风大浪，最初的慌乱过后，他便强迫自己稳住了心神。
他动了动被捆在身后的手腕，双手被反捆在背后，绳子勒得手腕生疼。他挣扎着坐起身来，环顾一圈，见那些黑衣人虽手持兵刃，却没有立刻动手的意思，心中便有了计较，沉声道：“线上的合字儿，你们想摘什么啃儿，干脆点儿，念念罢。”
他自诩黑白两道通吃，年轻时也跟三教九流打过不少交道，江湖上的黑话也学过一些。心想着就算不能套出什么交情，至少也能让对方知道自己是明白人，好谈条件。
没想到，他说完这句，周围的黑衣人相互看了看，其中一个低声嘀咕：“这说的什么玩意儿？吓傻了罢？”
那声音不大，可在安静的芦苇荡里却清清楚楚。
甄应嘉心里猛地一沉，完了，不是江湖中人。这些人不搭他的黑话，那便意味着对方不是求财的匪盗，而是冲着别的东西来的。
他立刻换了一副面孔，将方才那副江湖气收了个干净，挤出一个堆满笑意的脸，声音也软了下来：“各位英雄好汉，你们想要什么，直接说罢。你们想要什么，尽管开口，但凡是甄家能办到的，绝无二话。要银子，要地契，要人手，只管说便是。”
这回黑衣人们显然听懂了，可仍然没有人开口。他们就那样站着，像是在等什么人。
火把的光在他们中间跳动着，将那些蒙着面的影子拉得又长又散。甄应嘉等了一会儿，见无人应答，心里的不安愈发重了。他正要再开口加码，忽然听见芦苇丛外面传来一阵极轻的脚步声。黑衣人听见了动静，齐刷刷地侧过身子，让开了一条路。
一个人从黑暗中走了过来，身影逐渐被火光照亮，甄应嘉借着那团跳动的光看清了来人的面孔，整个人像是被什么东西猛地攥住了喉咙，声音都变了调：“怎么是你？”他想要后退，可双脚被捆着，只能坐在地上往后挪了两寸。
那人穿着一件利落的短袍，腰间系着一条玄色的绦带，看起来倒像个乡间的小地主。
他的头发花白了大半，只用一个木簪松松地绾着。他的脸在火光的映照下显出深深的沟壑，颧骨突出，眼窝凹陷，下颌上的胡茬已经有好几日没有刮过了，灰白的一层，衬得那张脸比实际年龄苍老了不止十岁。
可他那双眼睛，此刻却亮得有些怕人，像是有一把钝火在里面慢慢地烧着。
甄应嘉的嘴唇哆嗦了好几下，“贾……贾赦！怎么是你？”
来人正是失踪许久的贾赦！
贾赦在他面前站定了。他低头看着地上那个被捆得结结实实的人，目光像一把钝刀从甄应嘉脸上缓缓划过。他没有急着开口，只是那么看着，像是在欣赏对方脸上那层正在迅速崩裂的从容。火把的光将他的影子投在甄应嘉身上，黑暗的轮廓压过来，比任何言语都更让人喘不过气。
“没想到吧？”他终于开口了，声音沙哑得像是很久没有好好说过话了，可那语气里却带着一种让人后背发凉的冷意，“老子还没死呢。”
若问贾赦怎么此时会出现在这里，咱们把书往回倒一倒。
那时贾母去世，贾赦扶棺回到金陵，将母亲安葬在祖坟之后，便住进了金陵老宅，开始了丁忧生活。
实际上，丁忧与否对贾赦的影响很小。若不是为了消除皇家的猜忌，他本也不愿在朝中当值。如今正好名正言顺地休息，整日在府中鉴赏古玩字画，日子过得倒也逍遥自在。至于戒酒戒色？关起门来，谁知道？只要不弄出孩子，都不算事。
这种快活日子没过多久，这一天，贾赦正在后宅与小妾喝酒，下人忽然来报，说金陵都指挥使司都指挥佥事任时礼求见。
贾赦知道这位任时礼本是荣宁旧将，当年贾瑕下扬州时，他正任扬州指挥使，给了贾瑕很大的帮助。他整理好衣裳，快步前去相见。
刚一见面，任时礼便神色急切地告诉他一个消息：荣国府被焚，贾琏重伤，府中死伤无数。
贾赦当时就傻了，像一根被雷劈中的老树，站在那里一动不动。
任时礼叫了他好几声，他才缓缓回过神来。
任时礼压低声音道：“世兄节哀，现下有更要紧的事。此事透着蹊跷。京中防卫森严，贵府亲兵也不少，能造成这般损失，定是早有周密计划。如今世兄独在金陵，不得不防。”
这一句话点醒了贾赦。他虽平日荒唐，却不是真的糊涂，立刻就明白了其中关键。
他朝任时礼深深一揖：“多谢兄弟前来报信。若我贾家此次无恙，必有重谢。”
任时礼忙扶起他：“世兄不必客气。老国公爷对我有提携之恩，这些都是我应该做的。不论京中怎样，我相信贾家此次定能逢凶化吉。”
贾赦感动道：“谢你吉言。”
任时礼没有多留，抱拳告辞，快步出了门。
贾赦不敢耽搁，径直去了邢夫人的房间。
邢夫人是北方人，初到南方水土不服，这些日子正在床上将养，见贾赦急匆匆进来，忙撑起身子问出了什么事。贾赦将情况三言两语说完，邢夫人只觉得天旋地转，差点从床上栽下来。
贾赦扶住她，低声交代了几句，当夜两人便带着几个贴身护卫，从后门悄然离去。至于那些小妾，一个都没有带上。
仅仅过了不到半个时辰，金陵绣衣卫便踹开了贾家老宅的大门，可到的时候，人已经走了。
贾赦没有回京城，也没有去辽东找贾瑕。
他在金陵城郊一处隐蔽的庄子里安顿下来，这里是他背着家里早早置办的私产。
当年贾母处处偏向二房，他深知日后分家自己也分不到多少家财，便提前留了后手。没想到这步闲棋，如今却派上了用场。
在庄里躲避的日子，京城的消息不断传来。直到上皇带着水溶闯入太和殿，将鲁王带走囚禁，贾赦才终于捋顺了整件事的来龙去脉。
他恨得咬牙切齿。
甄家当年害死贾敏和林如海的事，他后来慢慢查出了些眉目，只是一直没有证据，也忌惮甄家的势力，隐忍了这些年。如今新仇旧恨一起涌上来，他怎肯放过？
可若甄应嘉老老实实待在金陵，贾赦还真的拿他没办法。金陵城内衙门众多，绣衣卫遍布各处。
于是贾赦盯上了甄宝玉。你伤我儿子，我便拿你儿子开刀。
可好巧不巧，甄应嘉这老货偏偏要前往京城，还半路来了扬州。贾赦得知消息后，兴奋得整整一夜没有睡着觉。一石二鸟，怎能错过？
他立刻着手筹划，赶在甄应嘉抵达扬州之前便带人先到了此处，只待时机。