戚以棠差点以为自己眼花了，揉了揉眼睛。
“砚之哥哥？”
他不是明天才到吗，怎么今天就闪现回来了？
谢瓴则是看呆了。
他离开的时候，棠棠才十岁，还是个小脸圆嘟嘟的丫头。
如今又过了三年多，少女的眉眼愈发清亮，身形抽条拔高，褪去稚嫩，多了几分少女初张开的窈窕，仿佛是一株刚抽出花苞的春枝，青涩中透着一种浑然不觉的惊艳。
上辈子，他从未跟十三四岁的棠棠如此近距离地相处过。
最多是卑鄙地躲在暗处偷窥，碰不得，靠不近。
如今，她就在他怀里，温热的，鲜活的，眼睛里全是他的倒影。
谢瓴的喉结上下滚了滚，扶着戚以棠的肩膀，让她站稳，便克制地松开了手。
“想早点见棠棠，便提前赶回来了。”
五六岁还能随便搂搂抱抱，现在却是不太合适了。
戚以棠根本没在意他的动作，满眼都是惊喜。
刚站稳便直接跳起来，两条腿夹住谢瓴的腰，像小时候那样挂在他身上。
“砚之哥哥，真的是你，你提前回来了！”
谢瓴下意识将戚以棠揽住，托住她的大腿，随即就觉得这姿势实在有些不妥。
“棠棠，你先下来。”
“我不。”戚以棠将脸埋在他颈窝里，闷闷地说，“我都三年没见你了，我好想你……”
怕他受伤，甚至是死了，幸好现在胳膊腿儿都是全的。
谢瓴也想她，前世今生加在一起，恐怕比戚以棠的情感浓烈百倍。
可他们现在无名无分，宫里人多眼杂，要是被人瞧见，传出去对棠棠的名声不好。
但……
这些都是次要的。
这么久没见，谢瓴也不想在意那些有的没的，只想好好抱抱她。
可谢瓴刚回抱过去，还没来得及收紧手臂，突然听见门口传来一声轻咳。
“咳咳。”
两人同时转头，便见到皇帝站在门口，背着手，面无表情道：“你们还打算抱多久？”
皇帝本来是在批折子，听太监说有个少年从宫外风尘仆仆归来，径直往四公主的侧殿去了，疑似是五皇子。
他才想着来瞧瞧，没想到还真是。
看着两人黏黏糊糊抱在一起的样子，皇帝表情一言难尽，仿佛回到了几年前。
几岁倒也罢了，这十几岁还搂搂抱抱的，像话吗？
皇帝还没开口说他们，戚以棠反而眼前一亮。
“皇帝伯伯，砚之哥哥都已经回来了，是不是该下赐婚圣旨了？”
皇帝：“……”
这一瞬间，他突然有些心疼戚文远，真是女大不中留，留来留去留成仇啊。
这要是他亲女儿，如此恨嫁，他恐怕当场就得掐人中，请太医了。
……
五皇子回京，宫中举办了盛大的接风宴。
宫宴上，文武百官望着谢瓴，无不心惊。
在西北三年，少年身量已经完全长开，肩宽腿长，腰背挺拔，举手投足间，既有皇子的贵气，又有在沙场上磨砺出来的肃杀。
当真是贵不可言。
“五弟，大哥没什么拿得出手的，为了庆祝你平安归来，亲自做了你爱吃的桂花酥。”大皇子笑呵呵地端上一碟点心。
大皇子虽平庸不出众，但性子很和善，在吃食上格外有研究。
但君子远庖厨，身为皇子，捣鼓这些实在拿不出手，还容易被朝臣诟病，因此大皇子很少示于人前。
不过今晚是接风宴，父子团聚，皇帝也高兴，倒没人在这方面挑他的刺。
桂花酥甜腻，谢瓴不爱吃，但有人爱吃。
“多谢大皇兄，臣弟也不好独享，就借花献佛，给大家分着尝尝了。”
附耳让李德贵拿给戚以棠，剩下的分给弟弟妹妹们。
谢长卿也在其中，他很激动，直接抱住谢瓴就是一个喜极而泣，“皇兄，你终于想起我了……三年了，我好想你啊……”
“我给你写了那么多信，你为什么一封都不回我？”
谢长卿好不容易学会写字就是给哥哥写信，盼星星盼月亮，盼着皇兄的回信，可一封都没有！
信？那些鬼画符？
谢瓴直言，“看不懂，我当废纸扔了。”
“……什么？”
他对哥哥的一片真心，被当成……废纸……扔了……了……
谢长卿哭得更大声了。
谢云星在旁边翻了个白眼，“十一弟，别嚎了，大皇兄好不容易下厨，等下吃不到糕点你又要闹。”然后继续埋头。
俗话说，半大小子，吃垮老子。
看着自己儿子狼吞虎咽的样子，又看向旁边沉稳持重的谢瓴，皇后扶额叹息。
怎么别人家的儿子如此出色，自己的看着就废了。
皇后是世家嫡女出身，从太子妃到皇后，跟皇帝相敬如宾，儿女双全，半辈子称得上顺风顺水。
她很少羡慕旁人，丽贵妃算一个。
都进了冷宫，还能因为生了个出息儿子，逆风翻盘。
罢了。
烂泥扶不上墙就不要硬扶了，否则只会顺着墙根滑下来，继续堆成一坨。
稀巴巴的，看着就恶心。
……
次日，大朝会。
皇帝当朝下旨，册封五皇子谢瓴为太子，赞其器识英敏，岐嶷夙成，可堪储君之位。
同立太子诏书一同下来的，还有封戚太傅之女戚以棠为太子妃的圣旨。
念其尚年幼，等及笄之后再入东宫，举办大婚之礼。
前者，朝野上下都不意外，因为早就是意料之中的事。
大皇子平庸，三皇子草包，二皇子和四皇子都在阎王殿，至于嫡子，看着也不堪大用。
数来数去，也就五皇子拿得出手。
至于封戚以棠为太子妃……其实也很意内。
只是，众人难免有些顾虑，戚以棠声名在外，从小就仗着天子宠爱无法无天，性子骄纵又善??，这要是当了太子妃，岂不是日日霸占着太子，不让任何女子入东宫？
这些闲言碎语，没入戚以棠的耳朵。
因为此刻，两人正在宝华寺。
“砚之哥哥，咱们来寺庙做什么？”
谢瓴背着戚以棠，沿着石阶一步一步往上走，步伐稳稳当当。
“听说宝华寺的姻缘树很灵，我想挂个牌子，顺便为你求个平安府。”
戚以棠对这个很感兴趣，眼睛亮亮的，“真的灵吗？那我要许愿，让我们下辈子、下下辈子还在一起！”
谢瓴笑了笑，“会的。”
只是接下去的路，得他们自己走了。
其实按照谢瓴跟皇帝的约定，他起码还要在西北待上一年半载，积累军功和声望，才好回京。
这么着急回来，是因为谢瓴察觉到，他留在这个世界的时间不多了。