冷热交混的水流冲过她的手腕，皮肤上起了一层细密的鸡皮疙瘩。
“玛格丽特，你来看。”她头也不回地叫了一声。
玛格丽特提着裙摆，小心翼翼地踩过砾石滩走到她身边。
伊迪斯指着那道水口说：“水是从这里流出去的，下游一定有一个新开的出口。”
玛格丽特忽然说，声音低了下去，“那是条通道。”
伊迪斯抬头看她。
玛格丽特指着西面山脚下一片被赤杨和接骨木遮蔽的凹地：“我小时候听一个老佃农说过，科兰湖和森林那边的盲湖在很久以前是相连的。后来水面涨了，中间的通路被淹掉。但从没听人见过它再露出来。真稀奇，今年居然能露出来了！”
“盲湖？”
“在林子里，四面被山包着，没有外流河。老佃农说那湖底有呼吸，但是谁知道呢。”
伊迪斯望向西面，那片低矮的赤杨林在正午阳光下显得异常浓密，树影间几乎透不进光。
她合上笔记簿：“我们去看看。”
“现在？”
“趁天还早。”伊迪斯站起来，拍了拍手上的湿泥，“得让我回房取件厚些的外套。”
两人从主楼后侧的小路穿过一片燕麦地，再翻过一道爬满黑莓藤蔓的石墙，便进了那片赤杨林。
伊迪斯注意到树干上留着一条均匀的泥线，高度在她们膝盖附近，像是最近才退去的水位。
越往里走，地面的坡度越低。
大约走了二十码，伊迪斯停住脚步。
“你听。”
玛格丽特屏住呼吸。
一片寂静中，有极轻的水声从前方传来，细碎、连续、若有若无。
她们拨开最后一个草丛，眼前豁然开朗。
那便是盲湖。
水面不高，甚至仍在继续缓慢下降。
湖岸四周被挤成一道极窄的石脊，岸边泥里半掩着几根粗大的黑色木桩，像是过去某座栈桥的残迹。
“水在退。”伊迪斯轻声说，目光投向湖心。
盲湖的中央偏西方向，水退去后裸露出一道浅灰色石脊。
它从泥底拱起，像一条沉睡了不知多少年的脊骨，斜斜地插入湖岸线，最终消失在湖西侧一堵陡峭岩壁的根部。
更让她心口一动的是，那岩壁下方，竟然露出了一道半掩在泥水中的门洞轮廓。
“伊迪斯……那是什么？”玛格丽特也看见了。
那道门洞只有顶部露出水面，约莫两尺高，其余部分仍浸在浅水中。
门的形状规整，边缘有凿痕，绝非天然形成。
伊迪斯往前走了几步，靴底陷进软泥里，发出湿腻的声响。
她突然停住，因为这种软泥极有可能是陷泥，密度大，看着不深但是踩下去会快速往下沉，有死亡风险。
“水退以后，这扇门才露出来。”玛格丽特的声音微微发颤，“这下面到底是什么地方？”
伊迪斯没有回答。
她绕着湖岸往那处岩壁靠近。
玛格丽特紧跟在她身后，呼吸急促，却一声不吭。
伊迪斯走到门洞侧前方，看见门洞两侧刻着两道垂直凹槽，像是曾经嵌过某种石制或金属闸门。
门洞下方的水呈现出一种异样的深黑。
那洞内紧接着传来一声沉钝的响动，像是石门深处有重物被水流推动，撞在岩壁上。
浊流越过门洞边缘，漫上她刚才站过的位置，又迅速退了回去。
“别过去了。”玛格丽特喘着气说，“那水后面似乎还有活的东西。”
伊迪斯低声道：“那是水势，里面一定有一个比科兰湖低得多的空腔。水从科兰湖流进来，在这里形成虹吸。”
回到庄园已是傍晚。
德蒙正在书房里往烟斗里填烟丝，抬头看见两个满身泥泞的年轻女子站在书房门口，动作停住了。
“你们去哪儿了？”他的语气里有明显的不安。
玛格丽特还没开口，伊迪斯已经上前一步，将事情说得简明扼要。
然后，德蒙拿出一叠发黄的手稿，封面上写着：科兰湖地下水位报告，1821年。
伊迪斯屏住呼吸。
德蒙说：“这是我年轻时的一位同事留下的。他在1840年代去世前，一直在此地做水文观测。这件事我本以为已经结束了。”
他翻开手稿，前三页是水位数据表，后面附着一套手绘图。
当图页被翻到灯光下时，伊迪斯看到了那道石门，以及门后长长的通道、圆形的大厅、顶部的开孔。
图纸下方有几句备注，字迹被水渍洇开，但仍然可以辨认。
“此厅底部有间歇性水涌出，流量随季节变化。原因不明。”
伊迪斯抬起眼，看着德蒙：“先生，您那位同事，曾经进去过？”
“他进去过。”德蒙坐下，“他当时靠着水位异常低落的那几个月，从盲湖那道门洞走了进去。在里面待了将近一小时，画下了这些图。他从不主动提起，具体是什么，他没有下定论。但他非常确信，有人不希望这件事被公开。”
“谁？”玛丽格特问道。
德蒙摇头：“我那位同事曾多次申请皇家学会拨款进行系统勘察，都被驳回。原因是有足以让所有人不再过问的反对意见。没人会为了一座苏格兰高地下面的石门去得罪人。”
“反对者是谁？”伊迪斯追问。
“我不知道。但那次之后，我就没见过皇家学会任何一个勘察员在科兰湖一带出现。只有这几页纸，被夹在一份地层报告里，侥幸留下来了。”
玛格丽特把那几页手绘图摊在桌上，伊迪斯俯身细看。
圆形大厅的墙体上有四道均匀分布的凹槽，标注为“疑似排水或者通风通道”。
图纸边缘有一行铅笔小字，字迹与正文不同，像是后来添加的：若有足够强的气流注入此厅，水压会被向上推移，露出底层表面。通风口通往哪一侧尚不确定。
“也就是说，”伊迪斯说，“那个大厅很可能还有一层在被水淹没的地面下方，还有更深的空间。这些通风槽也许通到某个我们还没发现的位置。”
如果通风槽真的存在，那意味着整个结构不是天然形成的，而是被设计过的。
“如果你们有兴趣，可以观察看看，但我觉得这件事最好到此为止。”德蒙先生大有深意地说。
伊迪斯若有所思的点点头。