谷阅音抱着已经睡熟的许居风，在窗边站了很久。
外头起了风，后墙的玉兰树叶子簌簌地响，像极了她此刻乱糟糟的念头。
她犹豫了整整半日，最终还是抬起头，走到许砚舟身边，低声道：“老爷，您尚有官位的时候，他们都敢对咱们下手。若是您真没了官位，咱们岂不是更由人欺辱？”
许砚舟正在灯下翻一本农书，闻言抬起头，对她轻轻笑了一下。
他早想过谷阅音会这么问。
自从那封请辞奏折送出去，家里虽然没人多说什么，但每个人心里都悬着。
许母照旧纳鞋底，叔祖父许昌却有事没事就站在门口望天。
谷呈进临走前更是欲言又止，最后只撂下一句“妹夫，有什么要家里做的，你言语一声”。
“无妨。”许砚舟放下书，把谷阅音拉到身边坐下，又低头看了一眼她怀里的小居风。
小娃娃睡得正熟，嘴一嘟一嘟的，像在梦里吃奶。许砚舟不禁伸手把他滑落的襁褓角重新掖好，这才温声道：“对方要的，不过是桑鹅的种植方法。给他就是了。”
谷阅音一怔：“你要把方子给他们？”
许砚舟点头：“给出去。夫人，钱是赚不完的，人比钱重要多了。”
他握住谷阅音的手，觉得她指尖凉得像浸过井水，“大哥他们还被押在狱里，岳父年岁也不小了。如果一张方子就能把人换回来，那便值得。”
谷阅音眼眶又红了起来。
她低下头，过了好一会儿才点了点头。
她不是舍不得方子。
她是怕。
怕这个坎过了，还有下一个；怕那扇门一旦开了，便再没人拿谷家当回事。
可许砚舟说得对，人比钱重要。这道理，她从小就听父亲念叨。
父亲总说，银子没了能再挣，人没了就什么都没了。
许砚舟见她点了头，心里却并没有面上那样轻松。
谷阅音只当这桑鹅的关键在于菌种和栽培工序，可许砚舟心知肚明，真正的秘密根本不在他写的那张方子上，而在姑苏谷家那片种了几十年老桑树的林子里。
那方子若离了那片林子，便如无根之木。
别人就算照着方子试上一百遍，也养不出那般成色的桑鹅。
可他还是不放心。
事情一起接着一起，也太巧了。
他隐隐觉得，这池水底下还藏着别的东西。
但他不能慌。
他若慌了，身后这一大家子就真的没主心骨了。
原主那两个心愿，说来再简单不过——让妻子和母亲好好活着。
许砚舟盯着跳动的烛火，在心里默默过了一遍。
到了这一步，不如赌一把。
——
舒兰县，来往客栈。
天已经黑透了。
客栈后院最僻静的一号房里还亮着灯。
靠山王刘襄恕披着件半旧的灰鼠袍子，靠坐在榻上，面前摆着一壶刚沏的霍山黄芽。
管家刘忠轻手轻脚地进来，把窗子掩上，又挑了挑灯芯，才在榻边的小杌子上坐下，斟酌了半天，小声问：“老爷，我看您好像不大喜欢那位许县令。”
刘襄恕正闭着眼养神，闻言笑了一下：“老东西，还是什么都瞒不住你。”
他睁开眼，端起茶盏呷了一口，又慢慢放下，“实话说，我确实不大喜欢他。孟霖贺那厮也不知道打哪儿物色的。靠娶商户之女读书出身的，我见得多了，十个里头，九个半都是狼心狗肺之辈。”
刘忠是跟了他四十年的老人，最是清楚自家老爷的脾气。
他顺着话问：“那您为何还留了这许多日？直接回京便是了。”
刘襄恕哼了一声，从袖中摸出那封皱巴巴的密信，在手里拍了两下：“皇上的意思，要看清楚再回。我可不能因为瞧不上，就误了大事。还得再看看，看看他到底是真骨头，还是只会在那儿念几句子曰。”
他说到这儿，忽然坐直了身子，把茶盏往桌上重重一搁，冷哼一声：“若真是狼心狗肺，倒好办了。老夫正想替朝廷清一清这种借裙带往上爬的货色。”
刘忠脖子一缩，不敢再接话。
老王爷年岁越大，火气反倒越旺。
窗外不知哪条巷子里传来几声梆子响，已是二更天了。
许砚舟给皇上上密信的消息，比任何人预想的都快，传到了靠山王刘襄恕耳中。
那日刘襄恕刚练完一套八段锦，正坐在客栈后院慢条斯理地吃茶。
刘忠弓着腰进来，将一张誊抄的纸条双手呈上。
刘襄恕接过扫了两眼，眉头先是一挑，继而慢慢舒开，最后竟“唔”了一声，把纸条折起来放在桌上，半天没说话。
“这许砚舟，倒有点意思。”他忽然道。
刘忠站在旁边，有些摸不着头脑：“老爷，他不是请辞了吗？怎么还上密信？”
刘襄恕没有直接回答，只是用指节在桌面上不轻不重地叩了两下：“请辞是明折，密信是暗折。明折说自己不想当官了，暗折里却请皇上彻查姑苏谷家冤案。有意思。如果他真是个软骨头，何苦把命往这刀口上撞。若是装出来的硬骨头，又装给谁看？”
他说完闭了闭眼，又补一句，“看来孟霖贺也不是全瞎。”
刘忠试探着问：“那您还要不要见他？”
刘襄恕没有马上答。
他坐了一会儿，忽然站起身，负手在院中走了两圈。后院角落里种着几杆瘦竹，月光穿过竹叶，在他身上落下细细碎碎的光。
他走到竹下站定，轻声道：“见，自然要见。这样的人，若不见上一面，我回京之后怎么跟皇上回话？不过，再等等。我倒要看看，他还能写出什么来。”
他这话倒是说对了。
许砚舟确实没停下来。
第三封秘折，正在路上。
许砚舟孤注一掷了。
他坐在书房里，烛火烧到半夜，桌角搁着半碗凉透的银耳羹。
他写坏了好几份草稿，每一份都措辞激烈，却总觉得不够。
他写到后来，手不抖了，心也不慌了，字反而比平日更稳。
最坏的结果，他早已想清楚——不过用自己的命，换一家老小的平安。
这笔买卖，值。
——
加班另一章会晚点，见谅～