虽说是靠山王递了拜帖，许砚舟思来想去，还是不敢托大。
这日他早早起身，在院中站了半晌，听颂枫来报说王爷车驾已过东街，便整了整衣冠，带着长随先一步到大门外候着。
谷阅音一早便领着九英把前厅又熏了一遍香，窗明几净，连堂前那对素瓷花瓶里的玉兰枝都换成了新折的。
“舒兰县县令许砚舟，恭迎靠山王。”许砚舟见那辆黑漆平头车停在门前，上前一步，躬身行礼。
车帘半挑，刘襄恕从车中迈步下来。
他今日未戴王爵冠，只以一支素银簪束发，身穿酱色暗纹袍，整个人站在那里，自带一股不怒而威的沉沉气度。
他站在车前，先抬头打量了一眼许砚舟。
年轻县令穿着半新不旧的官袍，身姿如竹，眉眼清朗，立在晨光里，颇似一株抽了新枝的墨竹。
刘襄恕眼底极快地掠过一丝赞色，随即神色淡淡地颔了颔首：“许县令不必拘礼，进府说话。”
许砚舟侧身让开，做了个“请”的手势：“宅邸简陋，王爷见谅，请。”
靠山王迈步而入。
他一路走，一路不动声色地打量着这座县官私宅。
许宅门脸不大，白墙黑瓦，阶前铺着细细的青石板，才下过雨，石缝里还汪着极浅的水光。一进门，迎面便是一道粉壁小照，上书“清严”二字，墨迹端正而含蓄。
绕过照壁，便是一条曲曲折折的小径，径边栽着几竿细竹，风一吹，竹叶沙沙地响。
再往里，是一方小天井，天井里叠着一座半人高的湖石，石边种着南天竹和几株矮栀子，叶片间还凝着露珠。
廊下挂着两盏素面灯笼，檐角微翘，形制虽不张扬，却处处透着一股“不为外人道”的幽静。
刘襄恕看在眼里，心里便有数了。
这宅子乍看只是寻常江南人家的清雅，可廊柱用的是一水的老楠木，窗棂雕的是步步锦纹，地砖虽不新，却块块无缺。
更不必说堂中那些陈设，案上摆的哥窑小瓶，插着两枝半开的海棠。
东墙悬着一幅山水小轴，落款虽不是名家，但笔墨章法皆不俗；西墙边立着座紫檀螺钿仕女挂屏，只露出一角，却精工得叫人移不开眼。
哪里是官俸能置办出来的？这分明是裹在“清雅”二字下的殷实家底。
“许县令这府上，倒是好一片清静地。”刘襄恕落座时，不紧不慢地说了一句。
许砚舟让人奉茶，又请王爷上座，这才在下首斜签着坐下：“小门小户，图个清静，叫王爷见笑了。”
“王爷说的是。”许砚舟谦卑地应了一声，面上仍是那副恭谨温顺的模样，背脊却微微绷紧了几分。
他端起茶盏，借着喝茶的动作，不动声色地打量了上首的靠山王一眼。
原主的记忆里是有靠山王的。
不过只在一个极短的瞬间——原主与聘婷公主成亲那日，满堂朱紫，觥筹交错。靠山王是唯一一个只到了片刻便提前离席的宾客。
那时原主已和宋汉章暗中搭上线不说，又已经站队六皇子，对这个传说不喜见人的老王爷自不会过多留意。
只远远看见一个穿着王爵礼服、面容瘦削冷峻的老人坐在高位上，任凭谁来敬酒都只略略沾唇，眉宇间透着一股拒人千里的肃杀。
可眼前这个刘襄恕，和原主记忆里那个“风烛残年”的靠山王，实在差得太远了。
年纪对不上，气质更对不上。
原主印象中的老王爷像一柄久未出鞘却仍带着寒意的旧剑。
而此刻坐在他对面的刘襄恕，须发尚黑，坐姿端严，握着盏盖的手指修长而有力，只在腕间露出一小截褐色的旧疤。
那双手，一看就是握过刀、批过奏、杀过人的。
许砚舟心里咯噔一下——朝廷内外都在传，靠山王早年为皇上呕心沥血，伤了根本，常年闭门谢客，病骨支离。
可眼前这人，哪里像病骨支离的样子？
分明是一头在暗处养足了精神的猛虎。
传言不实。
许砚舟垂下眼帘，掩去眼底骤然升起的警惕。
若传言不可信，那便说明刘襄恕这些年的“淡出”，恐怕是奉了圣命故意做出来的。
一个早就不问政事的王爷，忽然南下见他这么一个小小的县令，这背后若说没有皇上的意思，他许砚舟这脑子就白长了。
他慢慢吹了吹茶面，心里却像被人投进了一粒石子，涟漪层层漾开，越扩越深。
原主倒是真以为这位王爷是不行了，朝中人人皆道靠山王的身子骨一日不如一日，早就闭门谢客，只在家中含饴弄孙、吃斋念佛。
原主在婚宴上远远瞧他一眼，见他独坐高位、面有倦容，更觉得这人是条快干涸的老河，翻不起什么浪来。
可许砚舟今日真正与他相对而坐，才知那全是假象。
什么“病骨支离”，什么“不问世事”，不过是蒙在朝野百官眼上的一层薄纱。眼前这位王爷，目光如电，神完气足，甚至那双眼睛里还透着点常年隐于暗处才有的、鹰隼般的光。
许砚舟后背一阵发凉，正要再往下深想，靠山王却先他一步开了口。
“许县令。”刘襄恕截断了许砚舟的思绪，“本王要南下姑苏，身边缺个熟悉地方的人。想请县令同行，还请许县令收拾收拾，午后便启程。”
许砚舟握着茶盏的手收紧。
他抬了眼，正对上刘襄恕那张看不出喜怒的脸。
南下姑苏？
让他同行？
许砚舟彻底摸不清这老狐狸葫芦里到底卖的什么药。
若说靠山王想取他性命，根本不必千里迢迢折腾去姑苏，眼下舒兰地界，他随便按个罪名，便能让他死得悄无声息。
如今反倒要带他去姑苏，这算什么？
押着犯人游街，还是要让他亲眼看着自己岳家如何被连根拔起？
他脑子里猛地冒出四个字来——闪现挪坟？
虽说这词不伦不类，可许砚舟也不知怎么就想起以前玩游戏时……他强压下那点荒诞感，面上仍旧恭谨，只是把腰弯了下去。
“王爷容禀，下官虽官职卑微，却也是朝廷任命的一方父母官。无上官明文，私离汛地，依律当以死罪论处。下官实在不敢。”许砚舟把头更低了些，做出个“实在有心无力”的姿态。