“哪能啊！”沈守拙一屁股在她旁边的石头上坐下来，喘着气摆手。
“是夫子主动放我出来的！”
“最近我夫子对我好得很，天天给我开小灶。”
“他一听是你来了，二话没说就让我出来了。”
“姐，你快给我看看，你给我带了什么好吃的？”
沈穗穗故意板起脸来瞪了他一眼：“就知道吃。都不知道关心一下我。”
“姐，几日不见你又变漂亮了。”
“油嘴滑舌。”
沈穗穗嘴上这么说，脸上却全是笑意。
手边的篮子打开，露出里面用干净纱布垫着的白嫩嫩的豆腐，“喏，自家做的豆腐。”
沈守拙探头一看。
“这是你们做的？！姐，你们也太厉害了吧！”
“我才离开家多久，你们连豆腐都能自己做了？这豆腐看着就白嫩嫩的，肯定好吃——”
“既然这豆腐这么好吃，”沈穗穗作势要把篮子收回来，“那旁的东西我也就不给你了。”
“别别别——姐我错了！”沈守拙赶紧一把按住篮子的边沿，脸上堆满了讨好的笑。
“你就别耍我了，还有什么好吃的都拿出来吧，我嘴严得很，保证不往外说！”
沈穗穗看了他一眼，这才慢悠悠地从怀里掏出一个油纸包，递到他面前。
油纸包解开一个小口，露出里面深褐色的肉干。
沈穗穗：“这是牛肉干。”
沈守拙的眼睛一下子瞪圆了，嘴巴张开就要喊出声。
沈穗穗眼疾手快，一把捂住了他的嘴，硬生生把那声“牛”字给按了回去。
沈守拙被她捂着嘴，闷闷地发出几声呜咽。
等沈穗穗松开手之后，他才压着嗓子，声音小得像做贼。
也确实该和做贼一样，毕竟这可是牛，若是让旁人知道了，他们全家都不会有好下场的。
“……姐，这是牛肉干？咱家也没养牛啊，你这从哪儿弄来的？”
“我从那边带来的。”沈穗穗把油纸包塞进他手里，声音也跟着压低了。
“这东西你自己收着吃，要么分给平日里跟你关系好、帮过你忙的同窗也行。”
“但千万记住——不要分太多出去。”
“若是有人问起来，你就说是自家用香料腌制的肉干，是祖传的秘方，别提'牛肉'两个字。”
她心里头清楚得很。
之前大伯能一口尝出这是牛肉，保不齐旁人也尝得出来。
可自家堂弟消耗大，不吃点补补的，她担心这小子以后的身子骨虚。
时代局限，自己也没什么做官的梦想，只想有个可以给自己当靠山的官亲戚。
所以自家堂弟啊，身子骨得绝对硬朗，给自己多当一段时间的靠山。
牛肉堂弟肯定是要吃的，与其让他稀里糊涂地被人套了话去，不如一开始就告诉他实情，让他心里有根弦绷着。
这小子虽说没有那种顶顶聪明的心思，但小机灵劲儿还是有的。
应该不至于出什么纰漏。
沈守拙把油纸包小心翼翼地揣进怀里，拍了拍胸口的位置：“姐，我心里有数了。”
他说完正要走，沈穗穗又叫住了他，指了指篮子里剩下的那大半板豆腐。
“对了，豆腐的分量多，你一个人也吃不完。今天就分给你的同窗们尝尝吧，就当是给你拉拉人情。”
沈守拙一听这话，眼珠子骨碌一转。
“姐你放心，我晓得怎么做。等学堂休息了，就把他们全拉到咱们摊子上去消费。”
“他们家里一个个都可有钱了——”
“带客人来是好事，”沈穗穗打断了他的话，伸手在他脑门上弹了一下。
“但现在你还是给我好好读书。一个童生都还没考上呢，天天想着做生意的事。”
沈守拙捂着脑门往后退了半步，嘴里嘟囔着。
“姐，你现在跟爹娘一个样儿了，开口闭口都是读书，好像我不读书就犯了天条似的——”
“还废话？”
“行行行，我走了！”沈守拙拎着篮子朝书院大门跑去，跑了两步又回头喊了一声。
“姐，我替同窗们先谢了啊！”
话音未落，人已经一溜烟钻进书院大门里没影了。
沈穗穗站在原地看着他的背影消失在门后，笑着摇了摇头，快步往集市的的方向赶去。
大伯母那边还等着她帮忙呢。
沈穗穗赶回集市的时候，远远就看见自家大伯母站在一辆推车旁边，正低着头不知道在琢磨什么。
沈穗穗没打扰大伯母思考，先看了看那推车，
瞧着有些年头了，边角的漆皮剥落了大半，露出底下灰白的木茬。
几处榫卯的地方还打着铁箍加固。
沈穗穗走近了绕着车子走了一圈，伸手摇了摇车把。
破旧归破旧，用料却扎实得很，铁箍打得紧实，轮轴也上了油，推起来想必不费什么劲。
她心里头一块石头落了地。
毕竟推了一路的推车她也是真的累了，但也不好全靠大伯母出力。
如今能省力点的是最好的。
她看完了车子，这才发现自家大伯母的眉头拧得能夹死一只苍蝇，愁眉苦脸的模样跟上午出来的期待可以大干一笔的样子判若两人。
“大伯母，怎么了？”沈穗穗蹲下来问她。
刘桂英抬起头，朝集市上那些热热闹闹的摊位努了努嘴：“穗穗啊。”
“集市好位置都是要提前好些天预定的，早就被人占满了。”
“剩下那些犄角旮旯的地方我也瞅过了——”
她伸手朝集市最边角的方向指了指。
便是不走过去，沈穗穗都能感觉到那边的冷清。
稀稀拉拉几个摊子，摊主都靠在墙上打盹，半天不见一个客人走过去。
“那边，除了那些做惯了的、手里有回头客的老摊贩，旁的人过去就是干坐一天。”
“咱家是头一回来，连个熟脸都没有……”
刘桂英越说越没底气，最后声音都低了下去。
“今儿怕是连这推车的钱都赚不回来了。”
“穗穗，要不你看着这样行不行。我就拎着豆腐挨家挨户去敲门，问你大伯给的那几家富户要不要。”
“有几户人家你大伯说还挺好说话的，兴许愿意买上一些……”
刘桂英是真的后悔，要是自己能在租车之前发现这件事，现在也不会这么被动。
这钱都是打水漂了。
“大伯母，您别急。”沈穗穗站起身，目光从那些冷冷清清的偏僻角落移开，落向了集市另一头的方向。
那边巷子口立着几根拴马桩，还有青石铺路。
“咱不去那些犄角旮旯。咱就去做那富贵人家的生意——把推车推到那边去。”
刘桂英愣了一下，顺着她的目光看过去，脸色立刻变了：“穗穗，那地方可不允许咱们这些小摊贩过去的！”
“那边住的都是镇上有头有脸的人家，嫌弃油烟味重，管得严着呢。”
“咱们要是推着车子过去，怕是人还没到巷口就要被赶出来——”
“大伯母，您就看着我的吧。”
沈穗穗说完这话，弯腰握住了推车的把手，腰一沉，车子便稳稳当当地动了起来。
现在的时间段没有多少人流量。
周围的几个小摊贩闲着无聊，刘桂英出现的时候就吸引了不少人注意了。
竖着耳朵听她们两俩说话。
此刻看见她们当真推着车子往那个方向走，一个个都忍不住交头接耳起来。
卖菜的大婶放下手里的秤杆，凑到旁边卖鸡蛋的老汉耳边，压着嗓子说。
“看见没？那两个新来的，还真的往那边去了。胆子可真大。”
卖鸡蛋的老汉摇了摇头：“那边富贵人家的钱谁不想赚？。”
“可你瞧瞧这些年，有多少人想过法子推着车子到那边去卖东西？”
“哪回不是还没走到巷子口就让人给轰出来了？”
“上回李老四推着一车柿子去那边，连句囫囵话都没说完，就被两个家丁架着胳膊扔出来了，车都差点给人砸了。”
旁边一个卖鞋垫的妇人接过了话头，声音里带着一种看热闹不嫌事大的兴奋。
“可不是嘛。这两个新来的也不打听打听行情，一个小姑娘加上一个妇道人家。”
“就敢往那虎狼窝里闯。胆子是真的大，可蠢也是真的蠢，等会儿哭都没地儿哭去。”
议论声沈穗穗听到了，但是头也没回。
自己敢去自然是有底气在的。
刘桂英没有沈穗穗的心态，越走越慢，脚步像是灌了铅似的。
她拽住沈穗穗的胳膊，声音压得很低：“穗穗，要不……还是算了？我越想越觉得心里头发虚。”
沈穗穗也停下了脚步，却没有回头。
她站在那道灰砖墙的阴影里，目光越过墙头望了一眼巷子深处。
墙的这头是镇上的读书人聚居的地方。
墙那头再拐个弯，就是那些富户人家的高门大院，朱漆的门扉和石鼓门墩在日光下泛着沉沉的暗光。
一墙之隔，一边是半肚子学问却兜里空空的读书人，一边是满兜银子却缺了几分体面的商人。
沈穗穗收回目光：“大伯母，咱们不去那头，就在这儿。”