沈穗穗和刘桂英推着那辆空了大半的推车走在回村的路上，车轮碾过坑洼的土路，发出咕噜咕噜的声响。
今天的收入比预想中好上太多，刘桂英的步子比来时轻快了不少，连腰板都挺直了些。
可眼看着村子越来越近，刘桂英的步子却渐渐慢了下来，脸上的笑意也一层一层地收回去，换上了一副欲言又止的神情。
“穗……穗穗。”
沈穗穗看：“大伯母，我们去林家看看吧。顺便送点钱过去。”
刘桂英如释重负：“好，就按照穗穗你说的办。”
沈穗穗盘算着今天的收入。
今天带出去的豆腐卖得七七八八，连备用的豆浆都空了，拢共收回来二两银子，外加一个金粒子。
不算那金粒子，二两银子在村子里头，够一户普通人家过活一年了。
“我想着，拿二百文出来，就当是咱们租借石磨的费用。”沈穗穗开口。
刘桂英的脚步顿了一下。
“二百文？会不会太多了？寻常人家租个石磨用几天，给个三五十文就已经算客气了——”
“不多。”沈穗穗说道。
“林婶子日子难过，多给一些，她在林家也能好过一点。”
“而且咱们今天头一天开张就赚了这么多，往后只会越来越多，不必要计较这几文钱的出入。”
刘桂英想了想，觉得自家侄女说得确实在理。
她没再多说什么，只是把推车的把手换了个方向，拐进了通往林家院门的那条岔道。
推车停在了林家院门口。
沈穗穗还没来得及敲门，刘桂英已经上前叩响了门环。
过了好一会儿，门才被从里头拉开一条缝，露出来的是林老太那张堆着笑的脸。
她看见刘桂英和沈穗穗站在门外，先是愣了一下，目光又落在她们身后那辆推车上。
脸上的笑意深了几分，侧身让开了一条路：“哟，是沈家嫂子啊，快进来快进来。”
沈穗穗跟着刘桂英跨进院子的时候，目光很快就扫了一圈。
院子里的柴垛还是乱糟糟的，劈好的柴火散落一地，像是有人干到一半被叫停了。
林三妹正蹲在灶屋门口的台阶上择菜，听见脚步声抬起头来。
沈穗穗的视线落在她脸上，心里头猛地一紧。
林三妹的左脸颊上有一道新鲜的红痕，像是被什么硬物刮过或是抽过，边缘还泛着淡淡的淤青。
她又不动声色地往正屋的方向看了一眼，没有看到林婶子的身影。
刘桂英自然也注意到了。
她可以放大声音：“林家妹子呢？怎么不出来见见姐姐？”
林老太脸上那层笑纹半点没动：“我儿媳，今儿个身子不大舒坦，早早的就歇下了。”
“叫她起来太折腾人了，还是算了。”
林老太说的合情合理，刘桂英的话被彻底堵住。
沈穗穗又看了林三妹一眼。
林三妹也正好抬起眼来，四目相对的一瞬，她给了沈穗穗一个安心的眼神。
沈穗穗心里头那根弦松了松——林婶子应该没什么生意危险。
刘桂英从怀里掏出那串用麻绳穿好的铜钱，当着林老太的面解下二百文来。
“大娘，这二百文是我们家租石磨用的钱。「”
“这几天怕是还要多用些日子，您先收着，若是不够我们再加。”
林老太伸手接过那串沉甸甸的铜钱时，脸上的笑意也深得更真切了些。
“哪里的话！那石磨放在院子里头也是闲着。”
“你们想用随时来用就行，还特地送钱来做什么……”
嘴上客气着，手里的铜钱已经利落地揣进了怀里。
沈穗穗和刘桂英对视了一眼，正想找个由头多留一会儿，看看能不能见上林婶子一面，院门忽然被从外头推开了。
一道高大的身影迈过门槛走进来，是林家的大儿子、林婶子的丈夫林铁柱。
他看见院子里站着两个外人，脸色先是微微一愣，然后很快就沉了下去，眉头拧着，目光在沈穗穗和刘桂英身上扫了一圈，嘴唇抿得紧紧的，什么话也没说。
可不悦的态度表达的明明白白。
林老太看到儿子回来了，脸上的笑纹下意识地收了几分，嘴里又换了一副腔调。
“行了行了，钱也送到了，你们就先回吧。天都快黑了，路不好走。”
沈穗穗看了一眼林铁柱那块头，又看了一眼自己和刘桂英的体格。
男女之间力气悬殊，若是真有什么不对，她们两个加在一起也未必应付得了。
她拉了拉不想离开的大伯母一道退出了林家院门。
走的离林家远了些。
“林家妹子肯定是出事了，”刘桂英压低着声音，眉头拧得紧紧的。
“你帮了她那么大的忙，便是生病了，怎么也会撑着起来打个招呼的。今儿个连面都不露，这不对劲。”
“难不成是神仙那地界的药没用，她的身体还没有好。”
沈穗穗沉默着走了一会儿，然后停住了脚步。“大伯母，您先回去。”
“我再回林家一趟，去问问情况。”
刘桂英：“安全吗？你一个人——”
“安全的。”沈穗穗。
“不走正门，是三妹告诉我的地方。”
刘桂英叮嘱了一句：“我在门口等着，不对劲就直接喊我。”
“行。”
沈穗穗摸到那垛干草垛后面的时候，月亮已经升起来了，昏黄的光浅浅地铺了一地。
她刚靠近狗洞，里头就传来一阵低沉的狗叫声，带着警惕的威胁。
她没有犹豫，从怀里摸出一小块牛肉干，顺着洞口丢了进去。狗叫声戛然而止，换成了细碎的咀嚼声。
她在洞口等了一会儿，直到里头彻底安静下来，才俯身钻了进去。
月光从稀疏的云层后面漏下来，院子里影影绰绰的，却看懂一个小小的身影。
沈穗穗吓了一跳，差点没站稳，那人影却先开口了，声音压得很低：“是我。”
沈穗穗听出了声音的主人。
“三妹？你怎么在这儿？”
林三妹从墙角的阴影里站起来，拍了拍屁股上的土。
“看你方才走的时候那个眼神，就知道你肯定还会回来。”
沈穗穗走到她面前蹲下来，声音也压低了：“林婶子到底怎么回事？你跟我说实话。”
林三妹沉默了一下，把脸别过去半寸，又转回来了：“牛肉干……被我家里人发现了。”
沈穗穗心里咯噔一声。
这可算一件大事了，她之前用牛肉干收买林三妹，那是没法子。
不过之后相处觉得这丫头也是一个机灵的，没想到会暴露。
不过也是，再聪慧也只是个孩子，更别说这还是她家里，她也没什么地方好躲的。
“他们知道是我给的？”
“没有。”林三妹摇了摇头。
“我没说。我说是我自己在山上捡的，不知道是什么肉。”
沈穗穗觉得事情没那么简单。
“他们信了？”
“自然是没有，打算打我问东西哪来的，母亲护着我被打了。”
沈穗穗瞬间内疚：“是我的错，我不该给你味道那么大的东西。要是被发现了——”
“跟你有什么关系？”林三妹打断了她，“东西是我跟你讨的，也是我自己没藏好，怨不到你头上。”
“至于我娘——她为了护着我，确实挨了几下，但他们也怕真把我娘打坏了，家里少一个干活的人不划算，所以只是皮外伤，养几天就能好。”
沈穗穗听着这话，心里头翻涌着一股说不出的沉。
这个时代，男人打女人是一件太寻常的事，寻常到没有人会觉得有什么不对。
女人没有足够的社会地位，男人也总是愿意把生活中的不如意肆意地发泄在妻子身上。
在现代社会夫妻之间的暴力尚且被冠以“家事”之名被和稀泥，更何况在这个连“家暴”这个词都没有的年代。
她正想着，林三妹忽然伸手推了一下她的肩膀：“行了，时间也不早了，你赶紧回去，别让沈家婶子担心。”
沈穗穗看了她一眼，点了点头：“行，我明天带些味道小的东西过来。你和你母亲都需要好好补补身子。”
她没有再多留，弯腰从狗洞钻了出去。
时间确实不早了，再不回去大伯父要担心了。
林三妹站在院子里看着狗洞被干草重新掩好，脚步声渐渐远了，才转身走进柴房。
柴房里没有点灯，月光从破了一个角的窗洞里斜斜地照进来，落在墙角那张薄薄的草席上。
自己的母亲躺在那里，脸色白得像一张被水泡过的纸，嘴唇上几乎没有血色。
眼眶深深地凹下去，颧骨在月光下凸出两道锋利的轮廓。
她睁着眼，看见林三妹进来，嘴唇动了动，声音又轻又哑：“……人走了？”
林三妹跪在草席旁边，忍了一晚上的眼泪终于落了下来。
她趴在母亲身边，声音闷在袖子里，带着哭腔：“娘……你为什么不让沈家姐姐知道你现在到底有多严重？”
“她一定会帮我们的，她能弄到那么好的药，她一定有办法——”