“大娘，这个您拿着。”
柳老太太回头一看，篮子里是一包用油纸裹好的炸豆腐和几筒豆浆。
她赶紧推开了：“使不得使不得，你给我的已经够多了——”
“昨儿我可没有给您这个炸豆腐。”沈穗穗把篮子往她手里一塞，语气认真了几分。
“您今日用自己的名声替我做了担保，这份情我记着呢。”
“东西还剩了些，我和我大伯母两个人也吃不完。”
“往后我常来，还得请您多照应。”
柳老太太还要推辞。
沈穗穗：“若是巷子里其他家的孩子今日都吃上了这炸豆腐，唯独您家儿子没吃到，到时候怕是要怪您的。”
柳老太太的手顿住了，脸上的神色变了变。
她低头看了看怀里那个篮子，又抬眼看着沈穗穗，嘴角动了动，终于没有再推。
只是把那篮子抱紧了，声音很轻地说了一句。
“……那大娘就厚着脸皮收下了。往后有什么事，你只管来敲我家的门。”
她走了之后，刘桂英站在推车旁边，看着柳老太太佝偻的背影。
“以后你弟要是敢让我这么操心，我直接把他腿打断了。”
沈穗穗被她这句话说得哭笑不得。
“大伯母您放心，弟弟不会的，他最是孝顺懂事。”
“不过还是要多跟他接触接触。”
这个年纪的男孩子，最经不起外头的诱惑，也是三观成型的关键时候。
树苗掰弯了容易，掰正可就难了。
刘桂英拍了拍手上的灰，弯腰把推车的绳子紧了紧：“行，到时间了，正好去看看你弟。”
沈穗穗和刘桂英刚走到书院门口，还没来得及站稳脚跟，一个人影就从门里冲了出来。
“姐！你帮帮我！”
那声音又急又响。
刘桂英在旁边捂住了眼睛，这儿子，实在是没眼看了。
沈穗穗也被他这副架势弄得有些无奈，往后退了半步，确保和自家堂弟处于安全距离。
“好好说话，在外头像什么样子？”
她一边说一边给自家堂弟使了个眼色。
沈守拙这才顺着她的目光往旁边一看，正对上自家母亲那张面无表情的脸。
整个人立刻像被浇了一盆冷水似的，缩了缩脖子，飞快地把衣衫整了整，又往后退了半步。
心里头却暗暗叫苦，今儿母亲怎么会来？
这下好了，等休沐回家，母亲绝对要收拾自己。
沈穗穗没时间理会自家堂弟的内心戏。
“说吧，怎么回事？”她扫了一眼书院门口。
虽然自己和大伯母过来的时候正好赶上堂弟下学，但就堂弟这出现的速度，怕是早就在等着了。
沈守拙：“这件事要从……”
沈穗穗：“说快一点。我和大伯母还没吃饭呢，你等会儿还要回去读书。”
沈守拙只好把昨晚上那番遭遇又快速讲了一遍。
从凉亭里如何被夫子堵住、夫子的目光如何黏在那包牛肉干上、如何打着“月下讲学”的幌子不肯走。
他越说越快，像是想把这一晚上的憋屈一口气倒干净。
刘桂英听完，沉默了半晌。
“所以说，你们的夫子……是看上了你姐姐给你带的吃食？”
刘桂英只觉得心里头那个“夫子德高望重”的形象一寸一寸地碎成渣。
沈守拙苦着脸点了点头：“可不是嘛。自从上次吃了堂姐带过来的肉包子，夫子就一直惦记着。”
“这段时间天天给我补课，我还以为他真是发现了我在读书上的天赋……”他
揉了揉后脑勺，语气里带着一种被现实毒打之后的清醒。
“现在看来，纯粹就是馋那一口。”
原本还有些难以置信的刘桂英，一听到“补课”两个字，瞬间就换了副脸色。
“不就是一点吃食么？比起那白花花的补课费用，这点东西咱家还是出得起的。”
刘桂英不清楚换那些东西要多少钱，但那肉包子可是自家侄女第一次去神仙地接，一无所有的时候带回来的。
绝对值不了多少钱。
“娘，我就知道你是我亲娘。”
沈穗穗：“等等，夫子发现了牛肉干了？”
沈守拙点了点头。
“但我说那是咱家祖传的手艺，外头没得卖。夫子没有吃过牛肉，分辨不出来。”
沈守拙说完这话，内心忐忑。
不管怎么说，都是因为自己嘴馋，才让夫子逮到了机会，说到底是他自己没藏好。
沈穗穗看着他那副“我错了但我不敢说”的表情。
“好了，我没打算怪你。”
沈守拙脖子缩的更厉害了。
觉得姐姐好像要被自己气疯了。
可沈穗穗是真没生气。
“这倒也算一件好事。以后夫子若是为难你，你就拿这件事威胁他。”
沈守拙瞪大了眼睛，整个人都惊呆了。
“夫子是我的老师！我怎么能拿这种事情威胁他？！”
沈穗穗看着自家堂弟这受惊的模样，心里头默默地叹了口气。
算了，这小子还是个死脑筋，等以后见识到社会的险恶，应该就能成长了。
沈守拙见她不说话了，又凑上来问了一句：“姐，你今天带了吃的没？”
沈穗穗白了他一眼：“昨儿刚给你送了一堆，今天哪还有多余的给你带？”
沈守拙的脑袋立刻就耷拉下去了，嘴里小声嘀咕着。
“那完了……夫子昨晚上可是给我下了死命令的。”
“就算吃不到牛肉干，那肉包子也得有……”
“爹娘什么时候亏待过你？”刘桂英在旁边没好气地接了一句。
“吃的都是好东西。还是太费钱，让夫子以后别给你补课了。”
沈穗穗看了看大伯母那一脸理所当然的模样，忍不住笑了一声，把话头接了过来。
“好了大伯母，咱家还有一点豆腐没卖完呢。我记得夫子的年纪有些大了。”
“油炸豆腐那种酥软的东西，给他老人家吃最合适不过。”
沈守拙在旁边说。
“对对对！姐，昨儿我把豆腐分给同窗们尝了，那些家伙一个个跟饿狼似的，瞬间就抢光了，吓得我根本不敢在他们面前吃牛肉干。”
刘桂英一听这话，气不打一处来：“你还有脸说？你姐不是交代你要先把东西给夫子吃。”
“自己没给夫子留，现在还好意思来求你姐。”
沈守拙被自家亲妈这一通数落噎得说不出话来。
“好了好了。大伯母，这也能说明我们以后可以在书院做生意。”
沈穗穗把推车往书院门口的空地上挪了挪，弯腰开始生火。
“大伯母，咱们把摊子支起来，炸一份让守拙给夫子送进去。”
刘桂英手脚麻利地帮着架锅烧油，没多久，油锅里便响起了滋啦滋啦的声响。
炸好的豆腐金黄酥脆地出了锅，沈守拙端着油纸包一溜烟跑进了书院。
日头越来越大，灼热的光线晒在青石板地面上，蒸腾起一层肉眼可见的热浪。
刘桂英抬手挡了挡太阳，转头对沈穗穗说。
“穗穗，咱们找个阴凉地方躲一躲吧，你弟怕是没那么快出来。”
沈穗穗摇了摇头：“再等一会儿。”
刘桂英虽然不解，但也没多问。
过了约莫一盏茶的功夫，书院门口出现了两个人影。
一个年纪大些。
步伐稳健，衣袂飘飘。
一个年纪轻的，跟在后面一路小跑。
肉眼可见的，两个人之间的距离越拉越大。
刘桂英看得脸黑了，觉得自己平日里对儿子是有点太好了。
好歹是个年轻小伙子，怎么走路的速度连一个老头子都比不上？
夫子走到推车跟前，理了理衣襟，站定了，目光落在沈穗穗身上。
“你便是守拙口中那个很会做好吃的姐姐？”
沈穗穗微微欠了欠身：“见过夫子。”
沈穗穗对这位夫子的感官不错。
之前因为大伯受伤，家里的束脩拖了许久没有交齐。
可夫子从来没有提起过这件事，连暗示都没有。
给了沈家留足了颜面，也让守拙在书院里不会被人轻视。
想着这些，沈穗穗从怀里摸出了一个小布包，里头是昨日卖豆腐赚来的二两银子，递了过去。
“夫子，这是前些时日欠的束脩，今日一并补上。”
刘桂英在旁边看到这一幕，猛地瞪大了眼睛，下意识地就想伸手去拦。
这钱是自己给侄女的，算是给侄女的嫁妆，但是没想到侄女会拿来给自己儿子教束脩。
她嘴唇动了动，可到底没有出声，这钱算是自己借的。
沈穗穗对自家大伯母的反应早有预料。
这事要是在家里跟她说，她绝对不会同意。
只有当着夫子的面把银子拿出来，才能让大伯母没有反悔的余地。
夫子低头看了一眼那个小布包，却没有伸手接。
他沉默了片刻，忽然开口问了一句：“你可愿意接我们学堂的饭食？”