“说了几遍了，这契纸上少了一枚指印，回去找保人补上再来。下一个——”
那衙役的声音不高，但充斥着不耐烦。
他手里的笔在案台上磕了两下，面前的老妇人也抖了两下。
老妇人好不容易鼓起勇气想说些什么。
身后排着队一个穿着灰短打的汉子直接走到老妇人前面。
“行了行了，人家都让你回去了，就别耽误大家时间了”。
老妇人被这股力道一带，整个人往前踉跄了半步，又稳住了。
她低着头，往外走，但那背上像压着什么看不见的东西，直不起来。
后面排着队的一个年轻后生，看到这一幕，身子站了起来。
对那汉子怒目而视。
“你这人这么说话……”
衙役的目光扫了过来。不轻不重的，就那么从眼角斜了一下，在后生脸上停了一瞬。
后生的肩膀一缩，到了嘴边的话又咽了回去，低着头重新坐回了长凳上。
衙役满意地把目光收回来，用笔杆子敲了敲案台，像是在提醒所有人：“行了，下一个。”
沈穗穗站在队伍的末尾，把这一切看在眼里，心底像被什么东西压了一下，闷闷的，说不上来是堵还是沉。
这还只是一座小城的衙门，一个最基层的衙役，手里一管笔一枚印，就能让来办事的百姓连大气都不敢喘一口。
权利这东西在这里展示的淋漓尽致。
她攥紧了手里的契纸，绝对要让守拙好好读书。
起码考个秀才，这能让沈家在这个世界上多几分挺直腰杆的底气。
几十里外的书院里，正捧着书跟着夫子摇头晃脑的沈守拙突然鼻子一痒，一个喷嚏打得又响又脆。
连旁边的同窗手里的书卷被震得晃了晃。
同窗压低声音问了一句：“怎么了？”
沈守拙揉了揉鼻尖，吸了吸鼻子，自己也有些茫然：“不知道，就忽然鼻子发痒……可能是天冷了。”
同窗看了一眼窗外被日头晒得明晃晃的院子，天冷？
这不是来搞笑的。
一个穿着青布短打的身影刚在队伍末尾站定，还没来得及往里张望，大堂里头那个方才还端着的衙役。
瞬间站起身。
“您怎么亲自来了？”
“往后这种跑腿的小事，您让人来传个话就是了，哪敢劳您亲自跑一趟——”
那小厮面色淡淡的。
目光随意地从排队的人群上头扫过去。
眼神和沈穗穗对上。
几步走到沈穗穗面前：“沈姑娘，您这是来衙门办什么事？”
沈穗穗感受着周围人的目光。
自己又没有违法乱纪。实话实说就好。
“来办个房契过户。我大伯母看中了镇上一处院子，今儿个正好过来立个契。”
小厮点了点头，转头朝旁边的衙役看了一眼。
衙役瞬间明白他的意思。
“姑娘您这边走，契纸给我就成了，我给您办。”
“保人指印、官印、存档，一道手续给您跑完，保管利索。”
沈穗穗感受到队伍里几道目光齐刷刷地落在她背上——有艳羡的，也有复杂的。
若是这种优待是属于自己的，那感觉确实不错。
不过一盏茶的功夫，契纸上的官印已经端端正正地盖好了，红彤彤的，清晰完整。
边角的墨迹都被衙役拿棉布小心地吸干了才递回给沈穗穗。
手续办妥之后，沈穗穗和小厮一起出去。
“沈姑娘，今天的事，多谢你。”
沈穗穗愣了一下，脚步慢了下来，回头看他。
“那只蛐蛐的事。若是等将军府其他人过来，我怕是少不了一顿责罚。”
沈穗穗看着他，心里头微微动了一下。
这话的意思，这一次帮忙算是把之前的人情还清了。
离开府衙没走多远，刘桂英就忍不住了。
“穗穗，你跟方才那个小厮，是什么时候认识的？我怎么不知道？”
沈穗穗一边走一边把方才去将军府的事简单说了一遍。
“刚刚那个小厮端过茶递过东西，也就算是有了点头之交。”
刘桂英听了：“这交情来得也太快了”。
店小二走在她们旁边，耳朵却一直竖着。
他把方才那一幕从头到尾在心里头过了好几遍，越琢磨越觉得这沈家姑娘不简单。
他之前只当她是运气好，恰好跟将军府的小少爷搭上了线。
那种人他见得多了，偶尔得了贵人一两句青眼就能高兴得找不着北，过不了几天就被贵人忘到脑后去了。
可将军府里头的下人个个都是人精，没点真本事的人，他们连眼皮都懒得抬一下。
那小厮主动上前打招呼、跟衙役交代的那番话，分明是把沈穗穗当作正经的“座上宾”来对待的。
他低头看了看自己这双帮沈家找铺子还主动压了价的手，。
心里头忽然踏实了不少。
自己肯定是没得罪人，就自己的做法估计还落了个人情。
路过一家药铺的时候，沈穗穗的脚步慢了下来。她隔着半敞的铺门往里看了一眼。
光靠那些手帕香囊，证据还是单薄了些。
若论起说服力，救命的药材可比刺绣挂件要重得多。
一样东西能不能活人性命，骗不了人。
店小二顺着她的视线看到那面写着“济生堂”的牌子，立刻凑上来。
“沈姑娘可是想抓些药？”
“这家铺子的掌柜我熟，人实在，药材也都是从正经渠道收来的，从不拿陈货糊弄人。”
“您要是信得过，我给您引荐引荐。”
沈穗穗点头说好，跟着店小二跨过门槛走了进去。
店小二轻车熟路地绕过柜台，走到后头一间小账房里，里头一个穿着半旧靛蓝长衫的中年人正低头拨着算盘。
听见脚步声抬起头来，面上立刻浮起了熟稔的笑意：“哟，今儿什么风把你吹来了？”
“还是跟往常一样，替你爸抓些养生的方子？”
店小二摆了摆手，侧过身把沈穗穗让到他面前，语气比方才正经了几分。
“掌柜的，这位可不是一般人——她是我爹那边的贵客。”
“往后她来您这儿抓药，可得拿出您这儿最好的东西来，不能拿次货糊弄人。”
那药铺掌柜的视线落在沈穗穗身上，先是下意识地上下扫了一遍，目光在她那件还带着补丁的旧衣裳上停了一瞬，脸上的笑意明显滞了一下。
可他也算是个见过世面的人，店小二这人平日里嘴说话好听，却从不拿“贵客”两个字随便说。
能被他一开口就提到“我爹那边”的人，再怎么看穿着简陋，也绝不可能是寻常角色。
他把那点犹疑压了下去，换了一副端正的神色，语气也跟着放稳了。
“姑娘想抓些什么药？”
“只管开口，小店别的不敢说，药材的成色在镇上是出了名的，您放心就是了。”
沈穗穗站在那一排排齐整的药材格前头，目光从贴着红纸签的木抽屉上扫过去。
一时半会儿还真说不上来自己具体要什么。
她对中药材的了解还真的少。
她想了想，索性选了个最不会出错的名目：“掌柜的，给我拿人参看看。”
掌柜的放下手里的戥子，抬眼看了她一下，语气里带着几分过来人的审慎。
“姑娘要人参，是给家里人补身子用的？”
“这人参可不是便宜东西，寻常人家买一支怕是很有压力。”
“钱不是问题。我要最好的。”
掌柜的看了她一眼，沉吟了片刻，转身上了身后的楼梯，从二楼那间锁着的柜子里取出一只狭长的锦盒。