林三妹站在灶房门口，看着那些盘子一个接一个地见底，又看了一眼刘桂英，眼里全是困惑。
明明方才还说大家是在等大菜，怎么这会儿冷盘还没撤，桌上的黄瓜就已经被扫了个精光？
她张了张嘴想问，可还没来得及开口，刘桂英已经转身掀开锅盖，一股热气扑面而来。
她压低声音催促了一句：“还愣着干什么？赶紧上菜。等会儿盘子都空了，那才叫真尴尬。”
林三妹赶紧应了一声，端着下一道菜快步走了出去。
刘桂英还好三妹这小丫头好骗，这一群人就是没见过好东西一个个跟饿死鬼投胎一样。
夫子坐在主位旁边，看着面前的菜一道一道地端上来，先是露出满意的神色，眉头舒展，嘴角带着笑意。
渐渐地，他脸上的表情开始变了，从满意变成吃惊，最后甚至带上了一丝不太明显的紧张。
他侧过头来，低声问了一句：“沈姑娘，你老实跟我说——我给你的那些预算，真的够用？”
“是不是因为我那学生，你额外贴了不少？”
沈穗穗正从托盘里把最后一道菜端出来，听到这话也没抬头：“够用。我有自己的渠道，这些东西不会亏本，还能有的赚。”
她说这话的时候底气很足，毕竟预制菜的成本她心里头清清楚楚，赚头大着呢。
夫子的目光落在桌上那盘白花花的大馒头上，伸手拿了一个，掂了掂。
“你确定？这桌子菜，放在镇上任何一家酒楼，都不止这个价。”
沈穗穗顺着他的视线也看了一眼那盘馒头——那是全场唯一不是预制的东西，刘桂英亲手揉的面。
柴火灶蒸出来的，白白胖胖的，搁在一桌色香味俱全的预制菜中间，反倒显得有些格格不入。
她收回目光，语气带着一点无奈的坦白：“好吧，我确实给您打了点折扣。”
她顿了顿，又补了一句，“不过真的不亏。而且如果没有您这场寿宴，我也请不来这么多人。”
夫子看着她那副真诚的表情，信了几分，没有再追问，只低声说了一句：“那就好。”
他端起面前的茶杯喝了一口，放下的时候声音又低了一些。
目光朝主位的方向飘了一下，老太太正被丫鬟伺候着，面色看着还算不错。
沈穗穗转身招呼人收拾东西的时候。
沈守拙不知什么时候溜进了灶房，凑到她旁边压低声音说了一句：“姐，我刚才看到了——夫子被他母亲揪着耳朵教训了！”
“以前他在学堂跟我们说，他从小聪慧过人，从未被母亲责骂过，这回可算是露馅了。”
沈穗穗听完，嘴角忍不住弯了一下，正想再说句什么，余光扫到一个身影正站在灶房门口。
她清了清嗓子，若无其事地喊了一声：“大伯母。”
沈守拙整个人僵住了，脖子像是被什么东西卡住了一样，缓缓地转过去。
刘桂英正站在门口，手里端着一只空托盘，目光稳稳地落在他身上：“你个臭小子，我让你编排你夫子——”
沈守拙猛地转回头瞪了沈穗穗一眼：“姐！你怎么不早点说——”
沈穗穗低头继续收拾手里的碗碟，全当自己耳聋了。
谁不喜欢听八卦呢。
大伯母显然也是喜欢的。
沈守拙那张脸上写满了的绝望。
刘桂英临走前不忘记提醒沈穗穗：“对了穗穗，夫子说找你有事。”
沈穗穗放下手里的活计擦了擦手，心里头早有准备。
他不来找她，她也要去找他的。
书院名额的事，光靠口头上说“留给你”可不够稳当。
她走到前院的时候，夫子正在廊下站着。
他见她过来，从袖口里取出一只钱袋递了过来，声音不高不低：“这是一百两银子。”
沈穗穗愣了一下：“我们之前说好的，没有这么多）”
夫子摆了摆手：“你备了那么大一桌席面，就算有路子不亏，赚头也有限。我不能让学生吃了亏。”
沈穗穗低头看了一眼那只沉甸甸的钱袋，没有多推辞，收了下来。
还真是一位好夫子。
她抬眼看了他一下，换了个话题：“那书院名额的事——”
夫子从怀里取出一封请帖递了过来。
“这是书院的‘山长’亲笔写的。拿过去就能入学。”
“这山长快要退了。守拙若想去，最好在四年内考上。”
沈穗穗接过那封信，在手里翻了一下，心里头明白了几分——怪不得他愿意把这个名额拿出来，原来是他自家孙子的时间也不够了。
不过也好，不限时的东西反而让人心里不踏实。
人情太大也不好换。
她把请帖妥帖地收好，朝他道了一声谢。
天色已经暗下来了，她觉得也到了该离开的时候。
却见夫子还站在原地轻咳了几声，一副不太想走的样子。
沈穗穗又补了一句：“守拙的课业还要麻烦夫子多费心。”
“那本《论语》，过两日我让他带回书院去。”
夫子这才离开。
马车驶出巷口的时候，车窗的帘子还掀着一角。
老太太靠在车厢壁上，看了一眼坐在对面的儿子：“你把钱给那姑娘了？”
夫子点了点头，语气里带着一层不太情愿的坦率：“一百两，全给了。”
老太太：“那丫头这回确实用了心。要是今晚的席面办得不好，你这儿子在我这儿可就不太好交代了。”
夫子低头搓了搓手指，声音放的很低，带着一点委屈。
“我最近对沈家那小子也费了不少心，就算少给些问题也不大的。”
老太太靠在车厢壁上，语气不紧不慢的：“怎么？对我的安排有意见？”
夫子把腰直了直，声音低了半度：“……儿子不敢。”
老太太哼了一声：“是不敢，不是没意见。”
旁边的小丫鬟没忍住，捂了一下嘴。
夫子偏头看了她一眼，那小丫鬟赶紧正了正神色，替他接了一句。
“老夫人，其实今晚这宴席，也算是镇上头一份的排场了。”
“往后谁家老太太提起这事，怕是都要羡慕您呢——连县令家的宴席都没这么体面。”
老太太靠在车厢壁上，语气比方才缓了几分：“行了，看在你小子今天确实用了心的份上，就不跟你计较了。”
沈穗穗走出院子的时候，发现锅碗瓢盆已经被收拾得干干净净，连灶台面上的水渍都抹过了。她站在灶房门口愣了一瞬，转头看向正在角落里叠抹布的刘桂英。
“大伯母，你们动作也太快了。”她揉了揉肚子。
“忙了一整天，我好像都没吃上几口菜……那个白馒头还有剩的吗？”
刘桂英头也没回，手里的抹布叠好搭在架子上：“馒头？早没了。”
“大家都说那馒头蒸得好，松软又有嚼劲，走的时候一人一个带走了，连蒸笼里的碎渣都没剩。”
沈穗穗站在灶台前面：“刚刚那馒头不懂没人吃……”
刘桂英：“他们就等着吃着一顿呢，馒头多好带走，有脑子的都不会在宴席上吃馒头。”
林三妹从后头端着一只碗走过来：“穗穗姐，我给你下了一碗面。”
碗里是一碗阳春面，汤色清亮，面条整整齐齐地卧在碗底，面上卧着一只荷包蛋，边上撒了几粒葱花，在灯下泛着一层温润的油光。
沈穗穗低头看了那碗面一眼，又抬头看了看林三妹：“三妹，还是你贴心。”
林三妹被她夸得有些不好意思。
沈穗穗没有再客气，坐下来拿筷子把面挑了挑，低头吃了起来。
热汤顺着喉咙滑下去的时候，她才觉得这一天真正地收了尾。
她放下空碗的：“大伯母，明天怕是会有人上门来问宴席的事。到时候咱们铺子里那些东西，也能顺势推一推。”
刘桂英：“行，以后家里的事情都你做主。”
“我和你大伯也都听你的。”
第二天一早，第一个找上门来的人，比她预想的来得早，也比她预想的分量重。
谢聿澈站在院门口，穿着一件颜色低调的暗纹锦袍，身后只跟了一个随从，像是在镇子上散步路过顺便拐进来的。
沈穗穗一看见他，第一反应就是想起上次那批花椒还没给出去。
“东西在后院。”
她不是故意的，是真的忙忘了。
谢聿澈倒是没急着接这个话，只是偏头对身后那个随从示意了一下。
后者便安静地转身往后院方向去了。
谢聿澈收回目光：“我今日来，不是为了那些花椒的事。”
沈穗穗内心疑惑：“那是为了什么？”
谢聿澈：“我想请你，帮我安排一场宴席。”