她把账簿放到枕边，慢慢把手交给他。
“那你揉慢点。”
薛砚青笑了一下，果然揉得很慢。指腹从虎口那道红印按过去，又停在她掌心。温初一低头看着他的手。
她小声道：“那你呢？”
薛砚青抬眼。
“今日他们若攀咬你，说你同我串了消息，说你考卷里的话都是我递的……”她顿了顿，嗓音低下去，“你会不会觉得，是我连累你？”
薛砚青握住她的手腕，神色一下认真。
“不会。”
“你答得也太快了吧。”
“因为不用想。”
温初一怔住。
薛砚青低头，吻落在她虎口那道红印旁，极轻地。
“他们攀咬我，是他们脏。”他说，“你护我，是你疼我。”
温初一心口猛地一软。
她白日里站在寄存桌前，可以装作很霸道地说清楚。可到了这一刻，薛砚青只用一句就把她整个人说得没了力气。
“谁疼你了。”她红着脸，“我是怕我家茶摊名声被你拖累。”
薛砚青没有拆穿她，只把枕边那枚铜钱往账簿旁推近了些。
“那我把自己押在这里。”他说，“后日三场，若有人问我清白账，我便回来同你一笔一笔对。”
温初一看着那枚铜钱。铜钱旧，红褐色的。她伸手去摸，指尖刚碰到钱边，就被薛砚青轻轻握住。
“温掌柜。”他声音低下来，“这账能不能今晚先收一点？”
温初一的脸一下热透。
她想骂他得寸进尺，想说后日还要进场，然后把账簿重新抱回来挡在两人中间。可她一低头，看见他还蹲在她面前，眉眼清俊，明明被她一句话就能哄住，偏偏又在这种时候直得叫人心慌。
她忽然弯下身，亲了他一下。
亲得很短，还出了一点声。
薛砚青呼吸一停。
温初一退开半寸，眼睛亮得厉害，嘴上还要凶：“先收这么多。”
薛砚青看着她，眼底那点克制慢慢散开。
“太少了。”
“后日还要考试。”
“我知道。”
“那你还讨价还价？”
“只同你讨。”
温初一被他说得心跳乱了，索性去推他的肩。薛砚青顺着她的力道起身，却没有退远。他俯身时，灯影被他挡住一半，屋里暗下来，只有枕边那枚铜钱还在一点光里。
他的吻落下来，比方才她亲他的那一下慢许多。温初一原本还坐得端正，后来手指一点点抓住他的衣襟。温初一知道，此刻终于不用再撑着什么，只需攥住眼前这个人。
“薛砚青。”她声音轻得几乎被风吹散。
薛砚青的吻停在她唇边。他看了她很久，久到温初一眼睛都有些发酸。
“我一直是你的。”他说。
这一句比方才所有亲吻都重。
温初一胸口像被热水烫了一下，又被人轻轻托住。她抬手抱住他的脖颈，没再说那些账不账的钱不钱，只把脸埋进他肩上。
帐子落下时，账簿被她自己推到枕边，铜钱压在书脊旁。灯没有立刻灭，光隔着帐纱落进来，软得像一层温热的米汤。
薛砚青没有急。他先替她解开发间被风吹乱的细绳，又低头亲她耳后。温初一被亲得肩头轻颤，仍要嘴硬：“你别弄丢了，明日我还要见人。”
“不会丢。”
“你每回都这么说。”
她羞得去捂他的嘴，反被他吻在掌心。那一点痒从掌心一路钻到心口，温初一原本还想骂他，话到嘴边却散了。她只听见自己呼吸慢慢乱起来，听见帐外风声渐远，听见枕边铜钱轻轻碰到账簿，像替他们把这一夜也记进了私账里。
到后来，她只记得薛砚青一直很小心，问她这样可不可以时，声音哑得不像平日那个端正书生。她被问得羞，又被问得心软，索性抱紧他，不许他再把话说全。
夜深后，水声轻轻响过一回。
薛砚青披衣去端热水，温初一裹着被子坐在帐里，头发散在肩上，脸红得不肯抬。
薛砚青把水盆放稳，替她把被角掖好：“睡吧。”
温初一等他重新躺回身边，往里让了半寸，又很快把手伸过去，勾住他的袖口。
“清白账先欠着。”她闭着眼，声音困得发软，“今晚这一笔，算我收过了。”
薛砚青低头亲了亲她发顶。
“好。”
窗外风声过去，试棚街终于安静下来。账簿合在枕边，铜钱压着书脊，帐里的人也慢慢睡沉了。
……
几个时辰前，府试院灯还亮着。二场卷子送进阅房时，陆幕友已经看得眼睛发涩。
正场卷多，二场少了一批，可少不等于轻省。留下来的童生多半有些根底，文章乍看都能成篇，坏也坏得不明显。有人通篇讲严刑重禁，还有人把“防弊”二字写得杀气腾腾，仿佛天下人一伸手便都是贼。
陆幕友批到一份卷子，先看破题。
禁奸者，所以安良也，若徒严其禁，而不能明其辨，则良者亦疑，奸者反得乘其隙。
他眉头一动。
再往下看，文章承得也清楚。先辨禁奸之本意，落在护良民不受奸者牵连。再转到“疑心”二字，论政令若只贵严，不贵明，则差役易横，百姓易惧，真正有奸心者反能借混乱哭诉、攀咬、嫁祸。
陆幕友看着看着，把身子坐直了。
中段写“凡物有籍，凡取有凭，凡疑有证”，却没有写成账房小术。它先举学舍器用、仓廪出纳、桥路夫役，处处都有名册凭信，最后才收回科场防弊：入场搜检固不可废，然搜检之外，当使人知所守、物有所记、疑有所核。如此严而不扰，禁而不枉。
朱笔悬在纸上许久，陆幕友没有立刻批。
旁边一位幕友打趣：“陆兄这是看见案首了？”
“案首二字，主裁才可定。”陆幕友道，“不过这卷子，得送上去。”
“谁的？”
陆幕友翻到卷尾，看见誊录号，再查名册，片刻后笑了：“又是薛砚青。”
另一人也凑过来：“正场民力那份？”
“正是。”
阅房里安静了一息。
一场写得好，可以说题撞上了心思。两场都能从题里写出人情与制度的接缝，就不能只说运气。
陆幕友把卷子另置一边，在旁写下评语：识防弊之本，不失安良之意。
知府看到这份卷子时，已近黄昏。府学教授与训导也在旁翻看前列卷。
知府先看破题，读到“良者亦疑，奸者反得乘其隙”时，问了一句：“今日试棚街上可有事？”
府学训导低声道：“听差役回说，二场入场前，有落场考生攀咬薛砚青空心笔管藏字纸，后由当场搜检和旁人证词证清。散场后又有考生疑温家贵物匣短了银簪，后由封条、木闩和旧损账证清。都未闹到府试院门里。”
知府眉眼沉了沉：“温家茶摊？”
府学教授接话：“便是前几日府试院买热水那家。小娘子虽不识几字，倒把账和凭信做得细。”
知府把卷子往案上一放。
“难怪这一卷写得有真气。”他说，“只是他若只把门外事照搬入文，也易俗。此卷没有贴着某人某事，而是归到了政令里。”
陆幕友点头：“是这个道理。他知小处，却不困在小处。”
知府没再夸，只道：“前两场卷子放一起。后头还有三场，看他能不能续住。”
府学训导笑道：“若能续住，府试后倒可请到书院里谈谈。”
“等考完再说。”知府道，“考中之前，先别惊动。”
卷子被压到一旁，朱笔评语未干。