三场之后，南巷屋钱还真翻了。
不是一家。
先是黄三娘那处，说通铺从十二文涨到十八文，柴炭另算。接着隔壁吴老二家说小院要整租，不再按人头收。还有原先许给两个外县考生的偏房，忽然被房东留给了出价更爽快的府城富户家送考家人。
这些消息传到温家时，温初一正在洗一只大汤桶。
桶里昨夜装过热粥，米粒黏在桶壁上。她拿竹刷子刷得用力，听卢母说完，刷子啪一声磕在桶底。
“都考完三场了还涨？”
卢母眼圈红着：“他们说越到后头，留下来的都是有望的，谁肯这时候搬？就算涨了房钱，他们没得选就也还得住。”
这话比直接骂人还难听。
府试淘汰制越往后人越少，留下的人越紧。也正因为这个，才更舍不得为一间屋误了明日的府试。
所以房东看准的就是考生不敢折腾。
温初一把桶放下：“走。”
罗苋娘在后头喊：“你午饭还没吃！”
“回来再吃。”
“你哪回回来真吃？”
温初一想了想，从蒸笼里抓了一个素饭团，塞进嘴里咬了一口：“吃了。”
罗苋娘气得想拿抹布丢她。
薛砚青今日休整，本该温四场。他见温初一往外走，便把书合上，跟了出去。
温初一回头：“你别去了罢，好好温书。你若是去了他们更说我拿案上考生压人。”
薛砚青停住。
温初一把话说完，又有点后悔。她知道他是想帮她，可南巷那边全是房东和考生，薛砚青如今案上连过三场，名字早就已经被人记住了。他若站过去，别人可能会说温家借未来功名来压价。
薛砚青没有不快，只从书箱里取出几张纸递给她。
“那你带上这些纸去吧。若要写条目，就让秋娘写，她的字不够清楚，便拿回来给我誊。”
温初一接过纸，小声道：“我不是嫌你。”
“我知道。”
她立刻抬头瞪他。
薛砚青一顿，改口：“你是怕我这张脸太值钱了。”
温初一噗地笑了：“你还知道？”
薛砚青耳根红了一点，低头替她把纸角压平：“早些回来吃饭。”
温初一把剩下半个饭团塞到他手里：“替我看着这个饭团吧！等我回来再吃。”
南巷今日比昨日更乱。
考生拖着箱笼站在门口，送考家人和房东吵得脸红脖子粗。一个老父亲把钱袋翻出来，里头铜钱和碎银摊在手心，声音发抖：“我只带了这些银钱。说好住到府试完，你今日便涨价，我到哪里去变多出来的那些钱？”
房东吴老二冷笑：“府试还剩两场，谁知道你儿子能不能撑到末场？那我屋子空着不是钱么？”
那年轻考生脸色白得像纸，嘴唇动了动，却不敢说硬话。
温初一走过去，先把卢母扶到旁边坐下，又对吴老二道：“你屋子空着亏那是你的账，可让他们临考搬家，也是他们的命。两边都要说清楚了才行，别只挑软的捏。”
吴老二上下看她：“温家小娘子，你卖你的粥，管我屋钱作甚？”
“我不管你屋钱。”温初一道，“我问你的价。”
“问了做什么？”
“写牌。”
这两个字一出，南巷好几扇门都开了。
温初一让宋秋娘坐在石阶上，把愿意说价的人先记下来。单间、通铺、柴炭、灯油、押钱、住到哪一日、临时涨不涨、退房退几文。问一句，写一句。若是说不清的便先空着。
房东们起初不肯说。
可考生们和送考家人围着他们。有人已经被涨怕了，便立刻开口：“我住张婆子家，通铺十五文，灯油另算，押钱二十。”
另一个接：“我住庙后王家，单间三十五文，包柴不包饭。”
“我那处说好二十，今日改三十。”
“我那处不退押钱！”
宋秋娘写得手腕发酸，温初一便蹲在旁边替她理顺。
“这个写旧价二十，新价三十。这个写押钱不退。这个别写骂人的话，骂人不算数。”
一个送考大娘急得拍腿：“不写骂人的，心里堵得慌。”
温初一道：“回头来我摊上骂吧，骂完再买碗汤喝润润嗓。这个牌上只写些能用的。”
大娘愣了愣，竟被她逗笑了。
到午后，南巷价钱写了三页，而有的房东转身便关门离去。黄三娘站在门口看了许久，忽然道：“我家通铺十五，单间三十，柴炭另三文。若住到府试完，我这租便不再涨。”
吴老二立刻瞪她：“你拆我台？”
黄三娘翻白眼：“你涨你的我管我的。昨夜我屋里几个考生睡得不安生，今日一个连饭都吃不下。若是真因为这件事误了考，晦气不也落我屋里了？”
温初一看她一眼，没笑，只对宋秋娘道：“写罢。黄三娘，通铺十五，单间三十，柴炭另三文，住到府试完不再涨。她自己说的。”
黄三娘哼道：“写大些，省得有人说我学吴老二。”
吴老二脸都青了。
傍晚回到茶摊，温初一嗓子彻底哑了。她坐到桌边，先摸水碗，发现这是温的。悄悄抬头，看见薛砚青正在给她添水。
“饭团呢？”她问。
薛砚青从怀里取出那半个饭团，已经被油纸包得好好的。
“这还没凉透。”
温初一接过来咬了一口，嚼了两下，含混道：“你还真看着。”
“你让我看着的。”
她低头笑，笑完又把南巷价纸推过去。
“你帮我誊一遍吧，明日我要将这挂出去。”
薛砚青看着那几页凌乱字迹，眼神一点点认真起来。
“这是赁屋牌？”
“嗯。”温初一喝了口水，“我也不和他们讲价，愿意守价的先挂，不愿意的也不逼他们。”
薛砚青点头，提笔誊写。
温初一看他写字，忽然问：“这能进文章吗？”
“能。”
“怎么进？”
薛砚青笔尖停了停：“约信。”
温初一咬着饭团看他。
“就是说好的价，不能半夜变脸？”
“差不多。”
她满意地点头：“那你明日写这个。写得漂亮些，别像那吴老二的脸。”
薛砚青没忍住笑，墨点险些落歪。
窗外南巷的吵声还没散，檐下第一张赁屋牌已经在灯下慢慢成形。