温初一原以为写赁屋牌就是把价钱抄上去。
真动手才知道，一间屋子比一碗面麻烦多了。
面就是面，若是鸡丝少了，客人一挑筷子就能看见。可屋子却要亲脚迈进去才知道那些门道。
温初一昨日在南巷看过一间所谓单间，推门进去，破屏风后头还露着另一张铺盖角。房东嘴上包了柴，灶边只剩两根潮木，宋秋娘拿起来一折，里头还湿着。至于押钱，黄三娘一句考完再说押钱不退，就能把卢母急得眼眶通红。
四场前一日，温初一吃过早饭，便带宋秋娘、卢母和两个愿意作证的考生又去了南巷。
这回薛砚青没跟去。
他坐在温家檐下温书，面前却放着昨夜誊好的条目底稿。温初一临走前把他的书往里推了推。
“你不许去南巷偷看。”
薛砚青抬眼：“我坐在这里，如何偷看？”
“你的魂会飘过去偷偷看。”
薛砚青被她说得一怔，随后低声笑了。
温初一耳朵发热，转身就走：“笑也没用，温书罢。”
寒逢春在旁边伸长脖子：“嫂夫人，我能去吗？”
“你去做什么？”
“见见世面。”
“你的世面在书上，去那也没用。”
“可薛兄的世面都在你这呢。”
温初一回头看他一眼：“你若去的话，遇见吴老二别先骂。你嘴太快了，骂完还得我收拾这残局。”
寒逢春立刻起身：“我闭嘴便好。”
可事实证明，他闭不了多久。
南巷第一家是张婆子的小院。院里三间屋，正房自住，东西两间赁给考生。张婆子一开始很客气，听说要查屋，脸色立刻变了。
“我屋子干干净净，查什么？”
温初一道：“我不查你屋子干不干净，就是看看我这牌上该怎么写你这屋子。”
“那还不是查？”
寒逢春张嘴就要说话，温初一一脚踩住他鞋尖。
寒逢春脸都绿了，硬是没出声。
温初一先问：“东屋几人住？”
“四个。”
“床几张？”
“两张。”
“那就是两人一床，不是单铺。”
张婆子不服：“是他们自己愿意挤的。”
“愿意和不知道，”温初一道，“这俩可不是一回事。”
这句一落，站在旁边的两个考生都点头。
宋秋娘赶紧记：东屋，两床四人，通铺，每人十五文，包一把柴，不包灯油，押钱二十，未住满退半。
张婆子听见未住满退半，立刻道：“这个不行！”
“那你说退多少？”
“不退。”
旁边考生脸色一变。
温初一没争，只对宋秋娘道：“那便写上吧，不退。”
张婆子反而急了：“你真写啊？”
“你说了我才真写上去。”
她说得太平常，张婆子噎了半晌，改口：“若因没过场走，便退三成。但若是自己嫌屋不好走了，肯定不退。”
宋秋娘又改。
寒逢春在旁边憋得脸通红，等走出院子才小声道：“初一，你踩得真疼。”
“不疼你闭嘴么？”
“我闭了。”
“所以这疼得值。”
卢母扑哧笑了。她昨夜哭得眼睛肿极了，今日跟着温初一走了两家，反倒有了些精神。
第二家是庙后王家。屋子偏，价钱便宜，通铺只十文，却潮得厉害，墙角有水痕。温初一伸手摸了一下墙，指尖湿凉。
王家媳妇脸红：“我没说不潮。可我家便宜，还给热水。”
温初一问：“热水一日几回？”
“早晚共两回。”
“柴谁出？”
“我家出。”
“那就写。潮，便宜。若是有人愿意省钱，自会来的。”
王家媳妇看着她，慢慢点头：“行。你把便宜写大些。”
温初一笑：“潮也得一样大。”
王家媳妇啧了一声，却没反对。
一路查到午后，宋秋娘的册子写满了半本。单间、通铺、柴炭、灯油、押钱、退法、是否近府试院、是否潮、是否能烧水、是否有锁。越写越细，连寒逢春都不再贫，只拿着一截炭笔替她在门口做小记号。
到最后一家，吴老二不让他们进门。
“我可不上你牌。”他冷笑，“你爱写谁写谁。我家屋子有人住，不缺你温家那点客。”
温初一点头：“不上就不上。”
吴老二倒愣住：“你不劝我？”
“你屋子是你的。”她说，“只是旁人问起，我就说吴家不明价罢了。”
“你敢坏我名声？”
“我可没和旁人说你坏。”温初一看着他，“我只是说不明价钱。”
吴老二脸色沉得厉害。
回到茶摊时，薛砚青已经把四场可能用到的几篇旧文看完，旁边还放着一碗给她留的粥。粥上盖着碟子，没有凉透。
温初一坐下先喝了一口，喉咙才活过来。
“我今日踩了寒逢春一脚。”她说。
薛砚青抬头：“为何？”
寒逢春在旁边委屈：“我都还没说话。”
“他快骂出来了。”温初一道。
薛砚青看向寒逢春：“那踩得不冤。”
寒逢春大受打击：“薛兄，你以前不是这样的人。”
“近墨者黑。”许原白从旁边冷冷道。
温初一立刻看他：“你说谁是墨？”
许原白拿起茶碗：“我说薛砚青。”
薛砚青看他一眼，眼里含笑意：“也不冤。”
温初一低头笑，粥差点呛住。
那碗粥还没喝完，宋秋娘的册子已经摊到桌上。
薛砚青把每家价钱誊得清楚。温初一在旁边按册子核，一处一处问。
“潮字是哪个？”
“这个。”
“不退押钱呢？”
“不退二字在这里。”
温初一看着那些字，忽然道：“这些字真有用。写上去了后，屋子就不能自己变贵了。”
薛砚青停笔：“但这些字也不能拦住所有人。”
“那也能叫人先看见。”她说，“看见了，就不那么容易被人关在门里骗。”
薛砚青望着她，片刻后，把赁屋牌三个字写在最上头。
笔锋清朗，给南巷那些乱糟糟的屋钱开了一扇窗。
第一块赁屋牌挂出去时，试棚街的人都仰头看。
牌不华丽，就是一块刨平的旧木板。薛砚青最后一笔刚收，墨还潮着，宋秋娘便把写好的赁屋小纸按到板上，指腹沿着纸边慢慢压平。
温初一搬来凳子，把麻绳穿过木板上方的孔，系到热水棚旁边的横杆上。风一吹，木板轻轻一晃，南巷和庙后几处屋价都露在众人眼前，连柴炭灯油怎么另算也写得清清楚楚。
最显眼的是最后一行。
价钱自愿上牌，温家记明价，不替屋主担保中榜。
寒逢春看了半天，噗嗤笑了：“为何还要写不担保中榜？”
温初一站在凳子上系绳：“不敢写，回头有人住了没考中，会说我牌不灵。”
何掌柜大笑：“你还真想得远。”
温初一从凳子上下来，拍了拍手：“我是被人赖怕了！饭吃凉了都有人说是我煮得慢。”
赁屋牌刚挂稳，一群房东先挤到热水棚前。
黄三娘挤在人群里，眯着眼看自己那一栏。看到通铺十五，单间三十，柴三文，灯油另算，府试完前不涨时，她哼了一声。
“字倒写得好。只是为何把王家潮也写上？”
王家媳妇正好也在，立刻道：“这是我自己让写的。潮归潮，我家十文还给热水。若是有人图便宜自然会来。”
黄三娘撇嘴：“十文热水，莫不是井里舀来没烧开？”
王家媳妇脸一红，刚要吵，温初一把两碗粥往她们面前一放。
“先喝粥再吵吧，你们俩这空着肚子可吵不过人。”
黄三娘：“谁要同她吵？”
王家媳妇：“我也没吵。”
两人同时端碗，又同时扭开脸。
旁边人笑起来，火气散了些。
考生们却很快围到牌前。前排伸着手指比屋价，后头不识字的便挤着叫同乡念。很快就有人问：“温娘子，这个庙后王家真只十文？”
“真。”温初一说，“她说的潮也是真。”
“黄三娘家真不涨？”
黄三娘抢先道：“我都挂上了，还能赖？”
温初一立刻补一句：“若真赖了，我就将这牌上的划掉。”
黄三娘噎住了。