第五场入场时，试棚街反倒安静得叫人不习惯。
人少了太多。
正场那日挤在温家热水棚前的人，如今只剩一小半。能走到末场的童生，脸上都有一种撑到最后的倦。有人眼下发青，嘴唇起皮，还有人把饭团拿在手里，咬了两口便咽不下去。
温初一今日没有催着多卖。
她把热汤熬得淡些，饭团也做的小了些。寒逢春看见，立刻道：“嫂夫人，今日饭团为何瘦了？”
“怕你们撑着。”
“我能撑。”
温初一把小饭团塞给他，“末场了，还是让你的肚子安分些罢。”
寒逢春叹气：“我竟输给自己的肚子。”
许原白从旁经过，丢下一句：“你输的地方可不少。”
寒逢春被噎得半天没还上嘴。
薛砚青来取考篮时，温初一没有像前几场那样细细摸袖口。只把竹筒递给他：“去吧。考完回来喝热水。”
薛砚青看了她一眼，眼神停了一下随后转身入队。
府试院门内，第五场的考棚更空。桌与桌之间隔出清冷的缝隙，纸声落下去都听得清。
梆子响，卷面展开。
题面很快映入眼中。
市肆交易，贵在信约。若考棚外士子云集，物价易浮，人情易扰，当何以使商贾有利、士子无困、官府无扰。
薛砚青指尖停住。
民力、防弊、恤士、约信，这几日一路走来，竟像都在等这一题收口。
他没有急着写。
左前方的号房先响起磨墨声，那考生把袖子往上一挽，破题没打草稿便落了笔。隔壁却安静得很，一只手压在卷角上，把纸按出一道斜折。寒逢春坐得不远，盯着士子无困这四个字看了半晌，忽然把腰间冷饭团往里塞了塞，提笔写得飞快。
薛砚青蘸墨。
破题落下：
市有利而后货通，约有信而后人安。治市者，不夺其利，而明其信，则扰可息也。
他先立“利不可绝”。商贾逐利，非尽可责。府试士子云集，茶饭、纸墨、居处、竹器皆劳皆本。若官府一概压价，铺户无利，反致闭门惜售。再立“信不可废”。若价随口变，货以次充好，押钱无凭，赔付无说，则士子未入场而心已乱，民间怨气亦聚。
中段他写明价、分等、赔付。
价有明牌，使买者知所取。货有等级，使贵者有贵由，廉者有廉限。约有凭据，使临时变价不得夺人所急。赔有定说，使商贾不畏无端讼，而士子不受暗损。官府之责，不在代民开铺，亦不在使商不得利，而在禁欺、核争、使信约可行。
写到这里，他想起温初一没有把便宜说成善，只是把每样东西放到牌上，让人自己去辨。
这可比一味压价更难。
他在卷上写：明其等，则贵不为诳。明其短，则廉不为欺。
笔锋到这里，心里像有一口气顺了。
府试院外，温初一也在排牌。
她今日把檐下所有牌都取下来，重新擦了一遍。饭团热汤牌、寄存木匣牌、贵物旧损牌、赁屋牌、纸墨牌、酱菜牌、考篮分等牌……
这些牌一块块摆在长桌上。宋秋娘在旁边核价，掌柜和铺户们都站成一排，谁也不肯让自家的牌被放到后头。
“钱家纸墨该靠前。”钱掌柜道，“考生得先买纸再寄存。”
何掌柜立刻道：“不吃饭，买纸有什么用？”
冯记冷声：“考篮才是入场之本。”
温初一把一块热汤牌拍在最前头。
“还是先喝水罢。”
三人都闭嘴。
宋秋娘低头笑，把牌按温初一说的顺序重新排。先是热汤饭团，接着纸墨考篮，再是寄存急寄，后头赁屋明价。温初一看了看，又把寄存牌往前挪了一点。
“这个也要早看。东西丢了再来可就不灵了。”
柳玉娘站在听雨楼门口，看了半日，忽然道：“你这排法，倒像把考生从清晨到夜里都排了一遍。”
温初一被她说得一怔。
清晨喝汤买纸，入场前急寄不该带的东西，散场后找屋吃饭。这样一想，试棚街这些零碎生意，竟真连成了一日。
她低头把手在围裙上擦了擦：“那就按这个排吧！”
过了一会儿，府衙小吏又来了一趟，抄了几块牌上的价。
傍晚，薛砚青写完最后一笔时，掌心有薄汗。他把卷子从头看到尾，确认没有一处遗漏，才轻轻放下笔。
末场结束的梆子响起，考棚里有人长长吐出一口气，而后伏在桌上半晌没动。寒逢春转头看他，嘴唇动了动，最后只做了个饿的口形。
薛砚青忍不住笑了一下。
府试五场，到此终于考完了。
门开时，暮色正往试棚街压下来。
温初一站在热水棚前，手里捧着一只干净竹筒。她一眼看见薛砚青，眼睛亮了。
“考完了？”
薛砚青走到她面前，掌心空着，指节上还有一点干墨。
“考完了。”
温初一把竹筒往他手里一塞：“那先喝水。”
薛砚青接过竹筒，没立刻喝，只低头看她。
“看什么？”温初一被他看得耳根发热，“水又不会自己进你嘴里。”
薛砚青这才喝了一口。
热水入喉，他像终于从那间空荡荡的考棚里走了出来。温初一看见他握着竹筒的手松了一点，自己胸口那口气也跟着落下去。
“五场都交了？”她问。
“都交了。”
“饭团吃了？”
薛砚青顿了一下。
温初一立刻眯起眼。
他低声道：“吃了一半。”
“剩下一半呢？”
“寒逢春看起来更饿。”
温初一气笑了：“你倒会做人情。”
薛砚青把竹筒握在掌心，声音低下来：“回来再同你算账。”
“算什么账？”
“这几日叫你提心吊胆的账。”
温初一眼眶一热，忙把脸别开：“那账可挺贵的。”
“我认。”
她回过头，看见他一身疲色，偏还这样认真，心里软得不像话。
“先欠着吧。”温初一把竹筒往他手里又推了推。
府试五场，到此都考完了。
温初一捧着空竹筒站在原地，心里那只算盘却还没有停。她同薛砚青之间欠下的这一笔，也得等红纸贴出来，才知道该怎么慢慢算。