热水棚前又静了。
薛砚青朝书童还礼，答应下来。等人走后，他转身看温初一。
温初一低头看钥匙，又看薛砚青：“我去了也听不懂。听不懂还要装听懂，太累了。这次你去说罢，回来告诉我便好。”
“你不问我带什么去？”
“带文章。”她想了想，又把那块歪赁字木牌塞给他，“还有这个。若有人问你文章从哪里来，你别把我的木牌说丑。”
薛砚青低声道：“你亲自刻的，不丑。”
温初一耳朵热了，嘴上却道：“榜首说不丑，那就暂且不丑。”
这一日热闹到很晚。
道喜的人终于散去后，温初一才发现自己嗓子都有些哑。桌上还剩几只没收的碗，喜牌靠在墙边，柳玉娘给的钥匙被她用红绳穿好，压在账本上。她坐到灶边小凳上，低头看那串钥匙，看着看着，鼻尖又酸起来。
薛砚青端了温水过来，放到她手边。
“累了？”
温初一摇头：“我高兴。”
她抬眼看他。白日里被众人围着道喜时，薛砚青一直端正，好像榜首二字只是落在榜纸上的墨。可这会儿灯下只剩他们两个，他袖口松了，眉眼也松了，眼底那点亮意终于藏不住。
温初一忽然伸手，抓住他的衣襟。
“薛砚青。”她声音轻得不像平日，“你真中了榜首。”
“嗯。”
“我相公中了榜首。”
他低头看她，喉结轻轻动了一下。
温初一说完才觉得羞，忙松手去摸钥匙：“我就是确认一下。白日里人太多，喊得我耳朵都乱了。”
薛砚青却握住她的手，把那串钥匙连同她的手一起拢进掌心。
“现在确认清楚了么？”
她看着他，眼眶慢慢红了，嘴上还硬：“还差一点。”
薛砚青低声问：“差什么？”
温初一仰头，在他唇边碰了一下。
这一下很轻，轻得像榜纸上刚干的墨。可她退开时，薛砚青没有放手。他低头吻住她，起初也轻，像还记着她今日在人前绷了太久。后来温初一抓着他衣襟的手一点点收紧，他的呼吸便沉下去。
灶边那盏小灯晃了晃，钥匙在两人掌心里硌得发疼。温初一想抽手，又舍不得，索性把钥匙塞到他掌心。
“拿着。”她气息不稳，还要管账，“这半间铺也有你的份。”
薛砚青抵着她额头：“银子和钥匙都归你。”
“那你呢？”
“也归你。”
这一句他们从前也说过，可今日落在榜首后的夜里，又像多了一层新的分量。温初一心口热得发酸，忍不住把脸埋进他怀里。
……
今日东斋仍旧是那间东斋，窗纸擦得明净，书案上连茶盏都摆在一条线上。薛砚青进门时，府学教授坐在上首，训导在侧，阅卷幕友身前摊着卷子。青槐书院的人坐在靠窗一排，目光齐齐落过来。
薛砚青行礼落座。府学教授抽出一页卷子，先问破题里那句经文为何这样承下去。问题虽不刁钻，落点却细。薛砚青垂眼想了片刻，答到一半，指尖在膝上轻轻停住，又把话收回题面。
阅卷的陆幕友看了他半晌，忽然道：“薛生，五场文章皆能从试棚街近日事中得意。有人说你得温家小娘子押题之助，方有此名。你如何看？”
屋里一下静了。
寒逢春站在后排，手按着椅背，眼睛瞪得比方才听榜还圆。许原白坐在另一侧，茶盏端在手里，却迟迟没有喝。
薛砚青没有立刻开口。
他先把手放到袖口，指腹摸到那块木牌。赁字刻得歪，边缘还有一点毛刺。他在那处停了停，仿佛又听见温家棚前锅盖轻轻一响。
片刻后，他抬头。
“学生文章里，确实受过我娘子的提点。”
这句话落下，靠窗那排先有一阵轻微的动静，茶盖碰着盏沿，响了一声。
府学训导问：“何为提点？”
薛砚青道：“府试前有个考生，手抖得连碗都端不稳，我娘子先让他喝粥。后来赁屋牌挂出去，房东临时改口，她便要人把价钱写到木牌上。还有旧银簪那桩事，她翻寄存簿，又请钱掌柜对铺印。”
他停了停，目光仍落在陆幕友身前那几页卷子上。
“学生从前在书里读过信约、恤士。那些字摆在书上时，离人还远。等这些事摆到眼前，学生才知道文章该往何处落。她收的是茶饭钱，笔墨仍由学生自己落。她若是把事看得真，学生便不能写假。”
陆幕友追问：“那你五场题眼，是否皆由她押中？”
薛砚青看向他：“若只问题面，学生不敢说无助。可府试同考题面与文章。那些题本就在经义政事里，她把事推到我眼前，我若不能归入义理，听来的热闹便到不了卷上。”
许原白眼神微动。
一位书院学生忍不住道：“可妇人市井之见，终究难登大雅。”
寒逢春立刻吸了口气。
薛砚青却先开口：“市井之见若全不可入文，民食二字便悬在纸上。仓里粮从何处来，赋役落到人身上是轻是重，士子租不起屋时心能不能安，这些难道都不算政事？”
那学生脸涨红：“我不是此意。”
薛砚青声音仍温和，却没有退。
“我娘子虽不识许多字，不大会说大雅的话。但她常说的话却值千金，让我也知道饭凉了不好吃，账糊了便没人信。府试那日我考篮被人攀咬，她将寄存簿翻到昨夜取纸那页。若这些话原样写进卷子，自然粗。可读书人听见这样的话，若只嫌它粗，不肯往下多问一句，文章里便少了活气。”
东斋里静了很久。
府学教授慢慢点头：“能辨此处，方不为市井所困，也不为书卷所蔽。”
陆幕友笑道：“薛案首倒护得明白。”
薛砚青耳根微红，却没有否认。
“学生所答，确有私心。”他说，“可文章有来处，学生不能装作没有。”
这句话，比任何辩解都重。
薛砚青：“如民力题。若主事者只见试棚修成，不见这些细处，善政便容易在落地时伤人。若因顾及辛苦而事事不办，考生也不得安。故而每一处出力，都该有来路，能叫人喘息的余地。”
知府原本说若得空便来，今日竟真到了。他坐在屏风后听了半晌，此时才走出来。众人忙起身行礼。
知府摆手，让薛砚青继续坐。
“你五场文章，本府看过。”他说，“你能把门外事写成卷中理，这很好。但要记住，日后文章越往上走，越不能只凭一时热闹。街上听来的话，须拿书里的义理筛一遍。筛不住，热闹便会乱文。”
薛砚青起身行礼：“学生谨记。”
知府又道：“府试榜首，只是童试一关。院试在后，秀才尚未得。勿因今日名声，误了明日功夫。”
“是。”
府学训导笑着缓和气氛：“薛生，听闻温家近日有赁屋牌、明价牌。那小娘子今日为何不来？”
薛砚青眼里有一点很浅的笑。
“她说听不懂，不如守在摊上。”
寒逢春终于没忍住，低头笑出了声。
知府也笑了一下：“守摊也好。东斋里不缺茶，试棚街那口热水锅却离不得人。”
东斋气氛缓下来。
之后谈文章，才真入细处。府学教授把二场卷推近，问他为何从防弊写到安良。薛砚青答完，陆幕友又翻到末场，指着不夺其利四字追问。
到三场恤士那一页，训导敲了敲卷边，问他为何还给商户留利。薛砚青答到温初一时，便说温家棚前发生过什么，不把她藏起来只说自己苦读。
他说：“她见小处，学生读书求其大。大处若不肯照见小处，便只是架子。”
许原白听到这里，低声道：“这话可记。”
寒逢春立刻凑过去：“记了拿去卖钱？”
许原白冷冷看他。
谈文局散时，知府只留下两句话。
“好生备院试罢。”
“温家那排牌，也莫叫人坏了。”
而后，府学教授又让书童捧出一只青布小封。
薛砚青看见封角压着红纸，先退了半步……