明灯牌卖得热火朝天，说到底，是被一碗冷豆腐给逼出来的。
梁承益背着书箱进半间铺时，整个人像刚从井里捞上来。头发乱得像鸡窝，眼底青黑一片，衣裳倒还算干净，只是走路脚步虚浮，险些一头撞到门框上。
温初一正忙着把刚出锅的饭团往竹筛里码，听见动静忙喊：“哎哎哎！梁承益，大门在这儿呢！你若是把自己给撞坏了，我这儿可没有能修人的木匠。”
梁承益呆站着缓了半拍，这才想起拱手行礼，声音气若游丝：“温娘子，能不能让我先坐一会儿？”
他苦着脸，把书箱重重往脚边一放，像倒苦水似地埋怨：“昨夜在客栈，隔壁那位兄台发了疯，背书背到三更半夜。他背一句，咳两声，咳完了接着重背。我好不容易闭上眼，那经义还在我脑子里嗡嗡地转。”
正端着碗热汤路过的寒逢春闻言，差点笑呛了：“大半夜的，他这是跟鬼讲书呢？”
“鬼听了都得犯困。”梁承益痛苦地揉了揉脸，“早上饿得不行，要了一碟冷豆腐。结果出门走到半道上，冷豆腐在肚子里闹起来了，反倒比我还要先一步在肚里做文章。”
温初一听不下去了，回身取下一块用黄布绳穿好的明灯牌，拍到账桌上。
“别揉脸了，你该买这个。”
梁承益凑上前看了一眼价钱，本就苦巴的脸立刻皱成了个大包子：“三两六钱银子？！这……”
“先别嫌贵。”温初一随手掰了半个热腾腾的饭团塞进他手里。
梁承益慌忙接住，低头小心翼翼地咬了一小口，嚼得极慢，仿佛多咬一口，半寸银子就要飞走似的。
温初一也不催他，屈起手指点着明灯牌，一笔一笔地给他算账：“明灯牌，包一间认价通铺，每日两餐一汤，每旬还有一次小课；铺子外的告示墙、题眼墙随便看，里头还有你的自读位。你昨夜住的那种黑心客栈，一夜能被吵醒三回，早上还得吃伤胃的冷豆腐。你算算，一个月下来，你倒是省了几个大钱，可你亏了多少看书的时辰？”
梁承益嚼着热乎的饭团，眼神亮了亮，却还是舍不得痛快点头：“通铺……会不会也像客栈那样吵？”
“通铺里住了人，自然有人翻身、磨牙，也保不齐有人半夜爬起来想背书。”温初一将一本厚厚的赁屋簿拖到他面前，“可咱们温家认牌的屋主，都是先按了手印签过契的！规矩写得明明白白：戌时之后，不许高声背书。吵一回，记名；吵三回，直接赔一日屋钱给同屋的人。你要是不信，去找宋秋娘，她专门记这些烂账的。”
被点到名字的宋秋娘，立刻将背脊挺得笔直。
梁承益看了她一眼，又转头看向正坐在窗边翻书的薛砚青，眼神里透着几分敬畏：“薛案首，当真有小课？”
薛砚青将茶盏搁在桌上，发出极轻的一声脆响，温声道：“有。每旬一回，专讲审题与破题的章法。”
梁承益激动了：“那能帮忙批改文章么？”
“每三日可交一篇，会替你批注一句要害。”温初一没等薛砚青开口，便像护食的老母鸡似的把话抢了过来，瞪起眼睛警告，“但若是想多交，得另外加钱。否则你们一人塞三篇过来，我家相公就算长出十只手来也不够用！”
话音刚落，铺子里突然安静了一瞬。
温初一自己也愣住了，反应过来刚才那句脱口而出的我家相公，耳根腾地一下烧了起来。
寒逢春慢慢抬头，眼睛亮得讨嫌。
温初一恼羞成怒，一把举起手里的大汤勺，指着他：“你敢笑一个试试？”
寒逢春立刻缩脖子低头：“不敢不敢，我喝汤，我喝汤。”
薛砚青依旧坐在窗边翻书，只是半晌没有翻动一页。修长的手指捏着书页一角，那抹极力掩饰却依然透出几分红晕的耳根，到底没能藏住。
温初一瞥见他那发红的耳根，心跳猛地漏了一拍。她慌乱地转过身去盛汤，手一抖，汤勺磕在铁锅沿上。
梁承益忙着掏钱，压根没顾上这暗流涌动。他将三两六钱银子仔仔细细地点了一遍，数到最后两串铜钱时，指尖不自觉地停顿了一下。
温初一敏锐地察觉到，他破旧的袖袋里，还露出了一角家书。那信纸折得很薄，边缘已经被摩挲得发软发毛。
“家里给凑的钱？”她放软了声音问。
梁承益低下头，不动声色地将那一角家书塞回袖子里，声音有些发闷：“来府城前，我娘狠心卖了家里最后两只下蛋的母鸡。她说府城东西贵，叫我无论如何，至少得吃口热乎的，别省。”
温初一听得心里泛酸，将那块明灯牌直接推到了他手边：“既然如此，那你就更该买了。你家那两只鸡都已经卖了，你总不能花着卖鸡的钱，换一肚子冷豆腐回去交代吧？”
梁承益深吸了一口气，双手捧起那块系着黄布绳的木牌，如释重负地长松了一口气：“我买。有了这牌子，以后夜里就算要吵架，也有温家替我出头，真好。”
“你想得倒美。”温初一拿笔杆敲了一下他的手背，“温家只管替你明码标价，记账平事。但考场上的文章，还得你自己真刀真枪地写。若你买了牌子只图在通铺里睡大觉，我娘可是会拿扫帚把你从床上拎出来的！”
梁承益终于笑了，珍重地将木牌挂在腰间：“我睡醒了就去写文章！”
明灯牌的势头一开，南巷那些原本还在观望的屋主们，立刻坐不住了，纷纷找上门来。
黄三娘攥着自家的屋价纸，鞋底还沾着巷口的黄泥，一脚就跨进了半间铺。她精明的小眼睛滴溜溜转了一圈，见青灯牌的位子已经坐满了人，明灯牌又刚挂出去一块，脸上立刻堆满了讨好的笑。
“小温娘子，你看看我家。我家通铺打扫得最干净，窗纸都是昨儿新糊的。若是跟温家合作，每人每月我只收六钱银子，不过这供热水洗漱嘛，得另算。”
温初一正低头给梁承益登记屋号，闻言笔尖一顿：“热水另算多少？”
黄三娘比出一根手指：“不多，一月一钱银子。”
“半钱。”温初一头也没抬。
黄三娘倒吸一口凉气，啧了一声：“小温娘子，你这价压得也太狠了吧！我连口热茶都没喝上呢！”
“你坐下喝，喝完这茶，价钱还是半钱。”温初一端起一碗白水推到她面前，语气不容置喙，“黄三娘，你家院子里就有水井，烧水的柴火还要走我温家大厨房的账，你这几乎是无本的买卖。若是非要算一钱，那我就把人送到街尾卢母家去。卢母家连买灯油的钱都还欠着我半页账呢，她正愁没个好名声揽客。”
黄三娘捧着碗，被噎得半天说不出话，最后只能干瞪眼：“小温娘子，你如今开了这半间铺，胃口可是越来越大了。”
温初一懒得同她拉扯，直接将早就准备好的手印纸推了过去：“一句话，成不成？”
黄三娘咬咬牙，还是不甘心：“成是成，可若是夜里有人打呼噜，吵了别人，这账总不能算在我头上吧？”
温初一想了想：“打呼噜是天生的，不算。”
“那若是有些倒霉考生，自己半夜把茶水洒在床铺上了呢？”
“算他自己的。”温初一转头看向宋秋娘，“秋娘，提笔写上。床板破损、潮屋漏水、夜吵纠纷、热水供应，全都分开写清楚。字写大些，省得日后有人睁着眼睛说瞎话，赖账。”
宋秋娘脆生生地应了一声，提笔就写。可写到“夜吵”二字时，笔尖悬在半空，迟疑了：“掌柜的，若是一个屋里有人夜里吵闹，但其他人顾及同窗情谊，或者胆子小，没人敢当面说呢？”
屋里突然安静下来。
温初一赞赏地看了她一眼：“这确实是个问题。秋娘，你有什么主意？”
宋秋娘紧张地攥紧了笔杆，小声道：“我想着，能不能在每个通铺的门背后，挂一张小纸条。若是夜里谁觉得吵了，第二日就在纸上悄悄画一横。集齐三横，咱们就去核对报账。这样……大家就不必当面撕破脸吵架了。”
黄三娘一听，立刻拍着大腿反对：“那可不成！万一有人心术不正，乱画横线陷害同屋呢？”
宋秋娘被她一大声抢白，吓得脸都红了，但出乎意料地，她这次没有把话咽回去，而是深吸了一口气，迎着黄三娘的目光道：“既然怕乱画，那就让屋主每日晨起去查房看一眼。有问题当场对质，总好过大半夜吵得不可开交、甚至打起来要好吧？”
温初一眼睛猛地一亮，一把将手里的毛笔塞进宋秋娘手里：“写！就按秋娘说的这个法子写进去！”
宋秋娘握着笔，愣住了：“我写？”
“你想出来的好主意，当然由你来写。”温初一拍了拍她的肩膀，鼓励道，“写得清清楚楚。往后若是还有屋主拿这事儿来问，我就让他们直接去问咱们温家的宋账房。”
寒逢春在旁边看热闹不嫌事大，拖长了音调起哄：“宋账房，如今好大的威风啊！”
宋秋娘低着头，一双耳朵红得快滴血了，但落在纸上的笔画，却一笔一划，端正而坚实。
黄三娘到底还是按了手印，临走前看着宋秋娘，忍不住嘀咕了一句：“你们温家这铺子真是邪了门了，连个算账的小姑娘都跟着学得这么精。”
温初一拿起那张手印纸，得意地吹了吹未干的红泥：“我温家铺子里的人，当然得精明。就算原本是个笨的，待久了，也能叫这口热锅给熏聪明了。”
午后，阳光正好，宋秋娘领着梁承益去南巷看通铺。
南巷的屋子虽然旧，但看得出黄三娘是用了心的。地砖扫得一尘不染，窗棂上果真糊着崭新的高丽纸。屋里挨着墙摆了几张结实的床板，角落里还卷着几床晒过太阳、散发着草木香的席子。
梁承益将沉重的书箱放下，第一件事，就是伸出手，用力按了按那张床板。
“太好了，能躺平。”他说得十分郑重，甚至带上了几分虔诚。
宋秋娘见他这副如释重负的模样，差点没忍住笑出声。
梁承益却极其认真地点了点头：“宋账房，你是不知道，昨夜我在那破客栈里坐着熬了一宿，今早起来时，两条腿麻得像是有千万根针在扎。今夜只要能躺平睡个好觉，明日我的精神头定能好上百倍。”
宋秋娘听罢，想了想，竟然真的翻开手里的小簿子，在验房反馈那一栏里认认真真地写下了一句：床板结实，可躺平。
梁承益凑过去看见这句，乐不可支：“宋账房，你也太实诚了吧。”
宋秋娘合上簿子，一本正经道：“温掌柜教过我，客人觉得要紧的事，就是头等大事，必须得记下。”
回铺子后，宋秋娘把这句可躺平指给温初一看。温初一笑得直不起腰，差点栽在账桌上。
傍晚时分，明灯牌一口气卖出了十七块。
客来香的何掌柜亲自提着一个大食盒送来了一锅热汤，说是为了结个善缘，以后凡是买了明灯牌考生的午膳，他家愿意以极低的价钱供一半。
温初一用木勺盛了一点尝了尝，没立刻点头。
何掌柜心里一紧，忙问：“怎么？可是咸了？”
“不咸。”她又抿了一小口，“是油放得太多了。这些考生白日里一直坐着绞尽脑汁写文章，本来就容易气血不畅，若是喝了太油腻的浓汤，午后必定会犯困。你明日让后厨少放半勺猪油，多切些驱寒的姜丝进去，清淡些反而更好。”
何掌柜被一个十几岁的小姑娘说得毫无脾气，半晌，心服口服地叹了一声：“成，听你的。”
薛砚青在一旁铺开信笺，提笔写供膳的契书。
温初一探过头去监工，见他遣词造句写得如同官府正经文书般严丝合缝，立刻伸出一根手指按住纸角。
“等等。薛案首，在这里再添一句：若是送来的汤凉了，必须免费重热。”
何掌柜被气笑了：“小温娘子，你这管得也太宽了吧？连薛案首写字的规矩你都要管？”
温初一仰起下巴，理直气壮得令人发指：“他当然归我管呀。”
薛砚青笔尖猛地一顿，一滴浓墨落在了宣纸上，晕开一朵黑花。
屋里再一次陷入了诡异的安静。
温初一后知后觉地意识到自己又说错话了，脸颊顿时飞上两朵红云，慌忙结结巴巴地往回补救：“我是说！咱们温家的牌子归我管，他负责写牌子，所以……所以他也归我管……哎呀！你写罢写罢，别看我了！”
寒逢春蹲在墙角，死死捂住嘴，憋笑憋得两个肩膀像抽风一样狂抖。
夜色渐深，梁承益拿着半篇没写完的文章，来铺子里领热水。
他刚想习惯性地把文章递给薛砚青，温初一眼疾手快，半路将那文章截了下来。
“今日不批。”
梁承益愣了一下，下意识要把文章往回抽：“为何？”
“你先照照镜子看看你那对黑眼圈，眼皮都快耷拉到汤碗里了！”温初一将一大壶滚烫的热水塞进他手里，没好气道。
“我这是在劝你惜命。”她说着，又往他手心里塞了一只刻着“温”字的木制饭签，“回去拿热水泡个脚，什么都别想，立刻躺平睡觉。明早记着拿着饭签来这儿领热粥喝。”
梁承益握紧了那只带着体温的饭签，转身往南巷的通铺走。走到巷口，他忽然停下脚步，回头喊了一声：“温娘子。”
“又怎么了？”
“我娘卖鸡那天，”梁承益站在夜风中，低下头，自嘲地笑了一下，“我弟弟馋得口水直流，跟在买鸡的人后头，一路跟到了村口。我来府城时就在心里发誓，这笔用鸡换来的救命钱若是花出去了，我却还是只能吃冷饭、睡破庙，那我真没脸回去见他。”
温初一正用抹布擦拭着桌面，闻言，手里的动作慢了下来。
她抬起头，隔着夜色看向那个消瘦却挺拔的背影，声音不大，却异常坚定：“既然如此，那你明日早晨，就更得把那碗热粥给我喝得干干净净。一滴都不许剩。”
梁承益眼眶骤然红了，他重重地点了点头，应了一句，转身大步走进了巷子里。
薛砚青静静地站在灯影下，看着温初一。她嘴里还在凶巴巴地使唤寒逢春把门边的水桶提走，可那双桃花眼的眼底，却分明柔软得像蓄了一汪春水。
这一夜，南巷温家认价的屋子里，第一次住满了人。
门背后那张用来记录夜吵的小纸条，也被规规矩矩地挂了起来。通铺里，有人在借着月光翻书，有人在小声默背考题。
到了戌时整。
“梆梆梆——”
黄三娘准时在门外拍了拍木板门，大嗓门穿透了夜色：“行了行了，时辰到了，都熄灯睡觉！温家那个厉害的小掌柜，明早可是要派人来查那张纸条画没画横线的！”
屋里传来几声心照不宣的低笑。
随后，灯火一盏接着一盏，慢慢暗了下去。
整个南巷，陷入了一夜无梦的安眠。