金灯牌终于挂出来时，温初一先是眯起眼睛，随后下意识地举起袖子挡了挡。
“啧，太亮了。”
寒逢春好奇地凑上去端详，咋舌道：“八两银子一块呢！不亮瞎人的眼，怎么配得上这身价？”
温初一把木牌取下来，往他眼前用力一晃：“你别光看着它亮，你看看这描边的金粉！这可是真金箔磨的粉，沾手得很。昨夜我不过是不小心蹭到了一点，洗了半日，手指头上都还飘着金光。这牌子若是挂出去，那些贵客摸一下，再往自己名贵的衣裳上一擦，回头人家若是说咱们温家卖的牌子掉色，还要赖我赔衣裳，我赔还是不赔？”
寒逢春立刻把手背到身后：“那我不摸了。”
“你摸也摸不出八两。”温初一将金灯牌重新端端正正地挂回墙上，又退后两步端详了一番，转头叮嘱，“秋娘，在金灯价牌的旁边加写一句：领牌先验，离柜后刮花概不赔付。”
宋秋娘低头写，写到刮花时停住：“这样写会不会太直白了些？毕竟是买金灯牌的贵客……”
“直白点好。”温初一用力搓掉指腹上沾着的一点金粉，语气坚决，“丑话说在前头，后头少扯皮。”
金灯价牌下头，薛砚青写了几行小字，列明了金灯的待遇：听雨楼清静房一间、特供夜食一盅、专人热水、优先批阅文章、每旬特设小课听讲。
字好看，账也清楚。可温初一看了又看，心里还是吊着。
这金灯牌卖出一块，便能进账整整八两白银。
可这八两银子背后，是柳玉娘听雨楼后院最金贵的东厢房，还有薛砚青备考院试那本就不多的读书时辰。银子有多沉，背后的麻烦就有多沉。温初一伸手摸了摸冰凉的钱匣子，感觉自己就像是在摸一只还没被关进笼子、随时可能扑腾走的大肥鸡。
可柳玉娘后院的东厢要留，批文还要从薛砚青的读书时辰里挤。银子沉了麻烦也沉。温初一摸了摸钱匣，像摸一只还没进笼的肥鸡。
“怎么了？”薛砚青看着她变幻莫测的神色，温声问。
“我在想……”温初一叹了口气，“这肥鸡若是跑得太快，我这小胳膊小腿的，到底抓不抓得住它。”
薛砚青顺着她的视线看向门外，深邃的眼底漾起一丝笑意：“你先别急着追，端坐着，等它自己走进门便好。”
温初一扑哧一声乐了：“薛案首如今也被我带坏了？也会说这种市侩话了？”
话音刚落，门外光线一暗，第一只大肥鸡昂首挺胸地跨进了门槛。
陆明达今日换了一身崭新的玉色青衫，腰间那块翠绿的玉佩随着他张扬的步伐，撞得叮当乱响。他一进门，没看人，先仰头看向墙上的金灯牌，随后目光扫过薛砚青，最后才落到温初一身上。
“温娘子，”陆明达刷地展开手里的折扇，摇了两下，“听闻你这金灯牌，可以优先批文？”
温初一伸手，拨下一颗算盘珠子：“优先排在青灯和明灯前面。”
陆明达摇扇子的手一顿，扇面只开了一半：“我花重金买批文，自然是求薛案首的指点。”
“那就好。”温初一利落地将第一块金灯牌取下来，特意拿了一方干净的素帕垫着，才小心翼翼地放在账桌上，“陆公子，先验牌吧。你看清楚这儿，金粉描的边，摸可以，但记得别用你那尊贵的指甲给刮花了。”
陆明达见她这副如临大敌的郑重模样，反倒气笑了：“温娘子，我这银子还没付呢，你倒先防起我来了？”
“没办法，因为你穿得太白了呀。”温初一目光扫过他一尘不染的宽袖，撇了撇嘴，“你上回在我家草棚前挑茶盏，嫌弃盏底有一道旧痕，非说弄脏了你的手。我这人记性平时一般，但记客人挑剔的毛病，倒是清楚得很。”
蹲在墙角的寒逢春实在没忍住，猛地咳嗽了一声，把脸憋得通红。
陆明达被她这番连敲带打的话噎住，扇子摇到一半也扇不下去了，索性啪地合上，直接从袖中掏出一个沉甸甸的银封，拍在桌上：“八两。足平。”
“秋娘，过秤。”
宋秋娘立刻捧出那杆精巧的戥子秤，小心翼翼地把银子放进秤盘，拨动秤砣，手指紧紧贴着秤杆，连呼吸都放轻了。
陆明达看着她那副如履薄冰的模样，忍不住逗弄道：“小账房，用得着这么小心？”
宋秋娘没有抬头，轻声细语却异常坚定地回道：“小心些，大家都省事，也免得陆公子吃亏。”
温初一闻言，桃花眼弯成了两道漂亮的月牙：“陆公子，听见没有？这可是我们宋账房的金玉良言。”
陆明达用扇骨敲了敲掌心，彻底没了脾气，倒也没有再出言逗弄宋秋娘。
银子入账，金灯一号牌正式挂出。温初一收了钱，公事公办地把规矩念给他听：“清静房在听雨楼后院的东厢，最是安静。夜食每日一盅，不过咱们先说好，那只是寻常的滋补甜汤，你若是非要吃什么极品燕窝、百年参汤，那得你自己出银子去买材料。每三日，你可以交一篇文章过来，薛案首会优先替你批注破题的关窍。若是过了时辰没交，那就只能往后排一日。若是想多交文章，那就得多收钱。”
陆明达扯了扯嘴角，扇骨在掌心敲得啪啪作响，半晌，认命地吐出一个字：“行。”
到了午后，柳玉娘袅袅婷婷地来了。
她今日可不是来喝茶闲聊的。听雨楼的老账房跟在她身后，手里恭敬地捧着一张后院的房号单。东厢四间、南窗一间、廊下用来熬汤的小灶一处。哪间房夜里离水井近方便打水，哪间房位置最偏听不见前堂的丝竹声，都用朱笔标注得清清楚楚。
柳玉娘在圈椅上坐下，先是看了一眼墙上空掉一块的金灯牌，又看向温初一，目光锐利：“小温掌柜，我听雨楼的后院借给你挂这金灯牌，可不是只借几间空房那么简单。若是那些富家公子哥儿在房里闹事，或者清静房里丢了什么贵重物件，这账先算在谁头上？”
温初一没有立刻回答。
她端起茶盏抿了一口，目光落在桌上那块备用的金灯牌上，看着那描金的边缘，随后将茶盏轻轻放下。
“牌子上写得很清楚。”她迎着柳玉娘的目光，声音清脆干练，“谁收的房钱，谁供的屋子，谁送的夜食，咱们分门别类，责任到人。哪一处出了纰漏，就照着哪一处来赔偿。若是客人自己带着恶仆来闹事，那是他无理取闹，温家绝不会惯着他的脾气，定会出面替听雨楼摆平。”
柳玉娘轻轻摇了摇团扇，似笑非笑：“小丫头，话说得倒是痛快。可这白纸黑字的契书，你写得出来么？”
温初一毫不犹豫地将桌上的宣纸推到薛砚青面前，理直气壮地一指：“他不光能写，还能写得天衣无缝。”
薛砚青无奈地牵了牵唇角，从善如流地提起狼毫笔。
柳玉娘看了一眼正低头写字的薛砚青，又看向温初一，打趣道：“能让堂堂府案首的字来给你写这些赔付条款，你这买卖倒也是真不亏。”
温初一小声嘀咕了一句：“我早就说过了，他贵得很呢。”
薛砚青落笔的锋芒微不可察地顿了一下，随即将那句客自损者，自负其责写得力透纸背，端正凛然。
柳玉娘仔细看过契纸，满意地按了红手印，这才问道：“金灯房，你真的只打算设四间？”
“只设四间。”温初一语气坚决，“再多我就接不住了。接不住，客人的体验就会差，差了就会有争执。有了争执我夜里可是会睡不着觉的，那赚再多的钱又有什么用？”
柳玉娘闻言，收起了玩笑的神色，郑重地点了点头：“年纪轻轻，就能忍住不贪多嚼不烂，肯舍得少赚这一口。你这铺子，才像是能长久做下去的买卖。”
她这话音刚落，顾衡便带着人来了。
顾衡今日穿了一身墨色锦袍，身后跟着个十四五岁的少年。那少年虽然穿着打扮极其金贵，但神色却十分拘谨，一进门就不敢乱看，只低着头死死盯着门槛。
温初一看了那少年一眼，没急着招呼生意，而是先将桌边一碗正温着的热水推了过去。
“外头风凉，喝口热水么？”
少年抱着沉甸甸的书袋，没有伸手，而是先怯生生地抬头看向顾衡。
顾衡微微颔首，温声道：“温娘子给你的，你便喝吧。”
少年这才双手接住粗瓷碗，小声地说了一句：“多谢。”
顾衡的目光扫过墙上的三档灯牌，在青灯那一列密密麻麻的名字上停了停，最后才看向那几块金灯牌。
“温娘子，”他微微一笑，眼底透着几分探究，“你这生意，做大得可真快。”
温初一不动声色地将装了八两银子的钱匣盖好，顺手上锁：“顾公子过奖了，我这新租的铺子，总不能每天只用来晒灰吧？”
顾衡笑意加深：“我这位族弟也要备考院试，不知温家可还有金灯牌？”
“有。”温初一没有立刻去拿牌子，而是看向那个正小口喝水的少年，“不过在卖牌之前，我想先问问这位小公子。你自己，想买这块牌吗？”
少年显然没料到会被突然发问，手里的碗轻轻晃了一下，热水险些洒出来。
顾衡微微皱眉，看了她一眼：“温娘子，长辈既然替他安排了，他照做便是。”
“长辈出银子，当然可以。”温初一终于将那块金灯牌拿了出来，但在桌面上压住了，“可是顾公子，夜里要孤身住进那清静房里苦读的人是他，不是你。若是他心里抵触，不想来，那这八两银子花出去，恐怕也不会有什么进益。”
少年听了这话，脸慢慢涨红了，他鼓起勇气，声音虽然细若蚊蝇，却很坚定：“我想买的。我只是认床，睡不安稳，夜里稍微有一点声响就会惊醒。”
温初一这才松开手，将木牌推了过去：“既然想买，那就成。你住的是金灯房，是花钱买清静的，若是觉得哪里不妥，尽管提要求。别叫那清静房反过来委屈了你。”
少年捧着碗，紧绷的肩膀终于放松了些，露出了一个腼腆的笑。
顾衡静静地看着温初一，眼神里的笑意深了几分，甚至带上了一丝毫不掩饰的欣赏：“温娘子连这点察言观色的细枝末节，也能算得这么清楚？”
“他若是因为认床被吵醒一夜，第二日精神不济，就会少背两页书。若是少背了两页书，写文章时可能就少了一分底气。”温初一将账本往自己面前拨了拨，语气认真，“顾公子，这可不是什么小毛病。”
顾衡收回目光，微微拱手：“受教了。”
“受教不收钱，送你的。”温初一笑眯眯道。
顾衡失笑。他沉吟片刻，忽然从宽大的袖中取出一只薄薄的小纸封，递到温初一面前。
“温娘子，你是个聪明人。若你日后想把这月牌的生意真正做大，顾家茶楼在府城最繁华的地段有一处闲置的铺面，那里不仅宽敞，而且汇聚了各县来的客商与举子。先生、饭铺、认价的屋主。只要你点头，顾家可以出面，一并替你谈妥。”
屋里的气氛瞬间静了下来，连寒逢春都屏住了呼吸。
那只纸封很薄，可温初一却知道，里头装着的，是一条更宽广、更耀眼的通天大道。她甚至能看见纸封边缘露出的那一点铺面图纸的墨线。
只要接过来，顾家茶楼的门脸比半间铺不知大了多少倍。青灯、明灯、金灯不用再寒酸地挤在一面破墙上；她可以给考生分出专门自读的长桌，可以给宋秋娘摆一张真正的红木账案。
温初一的心口剧烈地跳动了一下，手不自觉地伸了出去。
可就在指尖即将触碰到纸封的那一刻，她又猛地缩了回来，转而按住了手边那本记录着青灯牌的破旧账本。
她没有看顾衡，而是先提起水壶，将顾惟面前那只空了的粗瓷碗重新添满热水，推回他手边，这才抬起头，目光清明。
“顾公子，你这番话，今日说得太早了。”
“哦？为何说早？”
“我这半间铺子的第一锅热水才刚烧开，木牌也才卖了不到几日。那八两银子刚进门，我还摸不清它的脾气，不知道它会不会啄人呢。”她语速放慢，字字清晰，“等我学会了怎么把这养活、养肥，再来听你谈铺面的事吧。”
顾衡定定地看了她半晌，那双素来温和的眼眸里闪过一丝异彩。片刻后，他将纸封从容地收回袖中，点头道：“也好。顾家的承诺，随时作数。”
他带着族弟往后院去看房。临跨出门槛时，那叫顾惟的少年忽然回过头，冲着温初一极小声地说了一句：“我叫顾惟。”
温初一笑靥如花：“记住了。顾惟，夜里若是认床害怕，可以摇铃叫听雨楼的小伙计替你多添一盏驱夜的灯。别心疼钱，灯油钱记在你兄长的账上。”
顾惟下意识地看向顾衡。
顾衡无奈地揉了揉眉心：“记我账上。”
……
那日，金灯牌统共卖出了四块。温初一亲手将剩下那最后一块备用的牌子，锁进了钱匣子里。
柳玉娘听闻后，亲自过来看稀奇：“小温掌柜，那可是八两银子，你真舍得不卖？”
温初一此刻正蹲在后院，检查听雨楼送来的夜食盒。女伙计将炖盅一一摆开，一盅银耳鸡丝粥，一盅冰糖莲子汤。她拿起小木勺舀了一口鸡丝粥送进嘴里，烫得直吸溜气。
“舍得。”她含含糊糊地咽下热粥，“柳娘子，你家这粥火候熬得真好，烫嘴，夜里送过去正合适。金灯房统共就四间，我若是为了钱硬塞人进去，人家花了八两银子还要排队等咱家的夜食、等热水。等急了，我这好不容易立起来的招牌可就全砸了。”
柳玉娘用团扇掩唇轻笑：“有钱不赚，你倒还有一堆大道理。”
温初一放下碗，又仔细摸了摸炖盅的盖子，转头叮嘱伙计：“这盖子边缘得用细绳绑紧。送到东厢房那段路黑，若是路上不小心洒了一点，陆明达明日定要来找我说他的粥少了半勺。”
薛砚青站在门边，静静地听着她这番精打细算，唇角不由自主地向上牵了牵。
夜深了。
陆明达让小厮送来了他备考的第一篇文章。
他写的是取士的经义题。第一页纸摊开，字迹龙飞凤舞，确实漂亮，仅仅是开头破题的三行，就狂妄地塞进了好几个生僻的典故。
薛砚青坐在灯下，目光平静地将文章通读了一遍。随后，他提起朱砂笔，毫不客气地在破题的旁边，画了一个硕大的红圈。
陆明达原本还在摇扇子，见状，扇骨猛地一收：“薛案首，我这破题何处不妥？”
薛砚青放下笔，声音清冷如玉石：“辞藻华丽，却文不对题。太急于显摆才学，反倒失了破题该有的稳重与正气。”
陆明达脸上的那点自得，瞬间挂不住了，一阵青一阵白。
温初一在一旁盯着那个红圈看了好一会儿，忽然小声嘀咕了一句：“就像何掌柜熬的那锅肉汤，若是油放得太多，看着倒是金黄油亮，可喝上两口，便腻得让人反胃了。”
半间铺里死一般地寂静。
陆明达死死盯着温初一，又低头看了看自己引以为傲的文章，半晌，深深吸了一口气，“唰”地一声重新打开折扇，掩饰尴尬。
就连一旁抱着书袋等热水的小顾惟，也没忍住，偷偷弯起了眼睛。
那晚，温初一和薛砚青一起关了铺子回家时，右手食指上还有一点金粉没洗净。
深秋的夜风微凉。她走在薛砚青身侧，故意把那根手指伸过去，在他眼前晃了晃。
“你瞧，这贵气的东西就是难洗。”
薛砚青停下脚步，自然地握住她的手，从怀里掏出帕子，替她仔细擦拭那点残留的金光：“明日少去摸它。”
“那可不行。”温初一不乐意地把手抽回来，“八两银子一块的牌呢！我若是不多摸两下、多看两眼，总觉得亏大发了。”
薛砚青垂下眼睫，看着空了的掌心，忽然低声笑了一下：“顾衡给你的那个铺面图，也是能生出真金白银的，也挺好的。”
温初一的脚步猛地一顿。
巷口吹来的夜风，将她指尖上最后一点金粉也吹淡了。她把手缩进袖子里，嘴上却依然硬邦邦的：“好有什么用？那锅画得再大再漂亮，我也得先搞清楚，这锅里煮的米到底是谁家的。”
薛砚青看着她隐隐有些生气的侧脸，没有再说话。
两人一路沉默着，走到了温家后门。
温初一终于停下脚步，猛地转过身。她将藏在袖子里的手伸出来，那根指尖上，还剩下极其微小的一点金光，像夜里没擦干净的灯芯灰。
“薛砚青，你方才是不是不高兴了？”她盯着他的眼睛问。
薛砚青微怔：“我没有。”
“你少来。别拿你们读书人那副泰山崩于前而色不变的脸来糊弄我！”温初一瞪圆了眼睛，气鼓鼓道，“你一不高兴，话就变得特别少。刚才一路走回来，你统共才说了几个字？”
薛砚青安静了片刻，目光沉沉地看着她，终于低声道：“顾家的铺面，确实大，也确实是条捷径。”
“嗯，是很大。”温初一认真地点头，“门脸也亮堂，客源也多。可我今日若是真的接了他的纸封，明日青灯那边，沈清石靠抄告示抵的那三钱银子，顾家的账房会不会嫌弃太琐碎麻烦？还有顾惟，他脾胃弱，喝鸡丝粥要少放姜，若是去了顾家茶楼，伙计们会不会记得他这本人的小习惯？”
她越说语速越快，最后，干脆把那只手直接伸到了他的鼻尖前。
“薛砚青，你看看。我今日摸了四块金灯牌，手上是沾了点金粉，可只要我用水用力一洗，就什么都没了。你以为我温初一钻进钱眼里了，连哪个更要紧都分不清么？”
薛砚青静静地望着她，眼底那深不见底的沉郁之色，终于如冰雪消融般彻底化开，甚至泛起了一丝温柔的涟漪。
温初一被他这种极具侵略性的目光看得心跳骤然加快，却偏要别过脸去，欲盖弥彰地补了一句：“当然了！若是顾家日后真的能给出大好处，我也不是完全不听劝的。银子都摆到眼前了，连看都不看一眼的，那是傻子。”
“嗯。”薛砚青顺着她的话点头，声音里透着愉悦，“温掌柜不傻。”
“所以你也不许犯傻。”她声音小了下去，脸颊发烫，“顾家的铺面图画得再好，那也是外人的。那铺面又不属于我床头每天晚上都要翻的那本账本。”
这话一出口，空气突然安静得有些烫人。
温初一猛地反应过来自己说了什么。
她的脸腾地一下红透了，像只煮熟的虾子，立刻转身去推后门：“我是说账本！你别乱想！”
一只修长有力的手从身后伸过来，没用多大力气，却不容拒绝地握住了她推门的手。薛砚青顺势将她指尖上残留的那一点金粉，牢牢地拢进了自己的掌心里。
“我没乱想。”他微微低下头，声音压得很低，带着一丝沙哑。
温初一的心几乎要从嗓子眼跳出来：“你明明就有。”
薛砚青沉默了一息。随后，他在夜风中，极轻极轻地承认了。
“是有一点。”
温初一的耳朵烫得快要烧起来了。夜风贴着她敏感的后颈吹过去，却怎么也吹不散她指尖那一点温热，更吹不散他方才在她耳边承认的那一点点私心。
薛砚青低下头，薄唇准确无误地印在了她指尖上，那处还没洗净金粉的地方。
微凉，却灼人。
温初一整个人瞬间僵住，像根木头桩子一样在原地杵了好半晌，才手忙脚乱地把门推开一条缝，像逃命似的钻了进去。
门缝里，传来她又羞又软、毫无威慑力的一声娇嗔：
“薛砚青，你这人怎么这样！”