第一批月牌收官那日，宋秋娘盘账盘到手心直冒汗。
半间铺厚重的门帘一落，将外头巷子里的脚步声严严实实地隔绝开来。可屋里的长桌上却热闹非凡。白花花的碎银子、油光水滑的铜钱、刻着名字的饭签押金、寄箱定钱，还有屋主们交的保证钱，满满当当挤作一堆，在昏黄的灯火下，亮得简直晃人眼睛。
“嘘，都小声些。”温初一轻手轻脚地把窗缝又合严实了一点，转头说，“秋娘，青灯记一页，明灯记一页，金灯单独起一页。饭签和寄箱的账千万别混了，若是混了，我娘能把我连人带账本一块儿扔进锅里蒸了。”
罗苋娘正端汤进来，听见这句，立刻道：“我蒸你作甚？肉没二两，还白费我的柴火。”
寒逢春正没骨头似的靠在门边啃炊饼，闻言乐得直抖，饼渣扑簌簌地往下掉：“婶子，您这话扎心。”
“你也少掉渣。”罗苋娘把汤碗搁到他手边，“刚擦干净的地，等会儿初一又要记你账上。”
寒逢春低头看地，赶紧用鞋尖把饼渣拨到一处。
宋秋娘低着头拼命忍笑，原本因为对着这一桌子钱而紧绷的肩膀，总算松快了些。她深吸一口气，开始飞快地数铜钱，每十文码成一小摞，再将小摞推给温初一。温初一手指翻飞地复数一遍，薛砚青则坐在旁边，执笔核对簿子。
温有仓坐在门边的小矮凳上，拐杖横在膝头。老人家从前看女儿在街口卖热粥，看着铜钱一枚一枚落进钱罐里，心里就高兴。可今日，面对着桌上这堆成小山的银钱，他反倒不吭声了，只默默地伸出手，将门槛边那只硕大的空竹筐拖了过来，挡在桌前，遮住门外可能透进来的视线。
温初一瞧见，心里热了热：“爹，你脚疼就别动了。”
温有仓笑呵呵地压低声音：“钱多了，锅盖就得盖严实。你爷爷从前常说，热气要是往外冒得太快，锅里的粥也容易凉。”
温初一被逗笑了，顺手抓起一串数好的铜钱，豪气地拨到他手边：“那爹，您就专门替我盯着这一串。”
罗苋娘在旁边啐了一口：“行了，别拿你爹寻开心。”
谁知温有仓却一本正经地把那串铜钱死死按在手心：“盯着呢，谁也拿不走。”
……
第一遍数完，流水四十七两八钱。
屋子里瞬间静得落针可闻。
寒逢春嘴里的饼都不嚼了，瞪大了眼睛：“多少？四十七两？！”
宋秋娘手一松，笔滚到地上。她慌忙弯腰去捡，脑袋差点磕到桌腿。
温初一手里的笔也停了。她从前出摊，夜里数到几百文，能高兴得想给锅底多添一把柴。四十七两摆在眼前，像一锅汤一下滚到锅沿，眼看就要扑出来。
直到一只修长温润的手伸过来，将一支干净的笔递进她手里。
薛砚青看着她呆愣的模样，温声提醒：“别光顾着高兴，还要扣除本钱和花销。”
温初一猛地回过神来，一把接过笔，清了清嗓子：“对对对！大家先别笑，笑早了容易漏财。”
她将桌上的银钱利落地分成几堆：“黄三娘那边的屋钱得先结清；何掌柜那里的膳食钱要预支；。柳玉娘后院的清静房还得押上一笔不菲的押金。还有钱家书铺的纸墨钱、木匠雕牌子的工费……”
灯油、柴炭、租金、帮工，这些一项一项地拨开，眼看着桌上那座令人心潮澎湃的银山，以肉眼可见的速度矮了下去。
寒逢春在旁边看得直捂心口：“怎么这钱还没在兜里捂热乎，就全得往外送啊？”
“这就叫生意。”温初一将算盘珠子拨得噼里啪啦作响，头也不抬，“若是只会收银子不会往外付，明日那些屋主不肯给屋子，难道让那些买了牌的考生来咱们铺子里喝西北风呀？”
罗苋娘在旁边听得连连点头，十分赞同。
温初一得意地扭过头求表扬：“娘，你看我刚才盘账的样子，像不像个精明的大掌柜？”
说罢，不等罗苋娘开口，她又一头扎进账本里，开始核第二遍。
宋秋娘在一旁，将几张押金条重新整理排序。排到沈清石那张时，她的指尖停住了，抬头请示：“掌柜的，沈公子用抄告示抵工的那三钱银子，算不算进今日的流水里？”
“算名气，不算真金白银。”温初一答得通透，“他的字好，告示抄在咱们铺子外墙上，那就是活招牌，能招徕更多的人。有了这块招牌，咱们温家就能在南巷亮得更久。”
宋秋娘怔了怔，随即心领神会，低头在旁页端端正正地批注了一句：青灯抵工，今日见人气。
翻页时，她一眼瞥见更前头方有岳的那一格。劈柴、挑水、搬板凳。每一笔抵工都划得清清楚楚。那账面干净得，就像那个人一样，明明已经榜上有名、前途无量，却骨头硬得不肯白欠下温家一碗汤。
宋秋娘的手指在那页账角停顿了一息，随后轻轻将其压了回去。
温初一凑过脑袋看了一眼，打趣道：“秋娘，你这账，真是越记越有大管家的模样了。”
宋秋娘耳朵微微一红：“我就是照着掌柜的吩咐记的。”
……
一切开销扣完，再算一遍。
“净利，十二两九钱。”
这个数字虽然没有刚才那四十七两听着吓人，却让人觉得无比踏实，是真真切切能揣进自己怀里的分量。
温初一盯着那行数字看了很久，忍不住伸出指尖，轻轻戳了戳账页。
“这，才是咱们家真正的底气。”
宋秋娘小声问，似乎还不敢相信：“真赚了这么多？”
“真赚了！”温初一眼角眉梢都飞扬起来，麻利地将剩下的银子分成几个小纸包，“这三两，作为退赔的备用金，绝不能动。二两留着给家里添些好米好面，明日去割二斤五花肉。再拿二两……给薛案首去书铺挑些上好的纸墨。剩下的二两，留作赶制第二批木牌的本钱。至于最后剩下的，全都锁进钱匣子里！”
听到这儿，薛砚青伸出手，将那个包着纸墨钱的银包，轻轻往回推了半寸：“不必为我拨这么多，寻常纸墨便可。”
温初一啪地一下伸出两根手指，死死按住那个银包，瞪圆了眼睛：“别动。”
薛砚青从善如流地收回了手。
“你如今可是咱们温家铺子最贵的活招牌。”她理直气壮地说完，似乎觉得招牌两个字对未来的举人老爷不太尊重，又找补道，“我的意思是……如今那么多考生眼巴巴地等着你批文章，你若是舍不得用好纸好墨，回头批得慢了，他们来找我催，我还得低声下气地替你赔笑脸呢。”
薛砚青定定地看着她，眼底漾起一丝玩味：“哦？你会替我赔笑脸？”
“我就那么随口一说。”温初一被他看得有些不自在，一把抓起银包塞进账匣里，小声嘟囔，“我才不赔笑，你自己写快点就是了。”
他低下头，唇角抑制不住地上扬，没有再推辞。
罗苋娘却走过来，将那包“退赔备用金”拿起来掂了掂，郑重其事道：“初一啊，这三两银子千万别省。做买卖的人，手里若是没留足退路，那是走不远的。”
“娘，我记在心上了。”温初一认真地点头。
就在这时，紧闭的门板被人从外面轻轻叩响了三下。
温初一反应极快，反手合上钱匣。罗苋娘顺势将一个大汤碗往前一推，严丝合缝地挡住了桌上的银包。就连刚才还没骨头的寒逢春，也瞬间站得笔直，装成一尊极其正经的门神。
门帘掀开，顾衡站在屋檐下，夜风吹动他的锦袍。顾惟跟在他身后，手里拿着刚批改完的文章，另一只手拎着个食盒。
“温娘子，我来还食盒。”顾衡似笑非笑地开口，“顺路打听一句，你们温家这第二批月牌，打算何时放出来？”
温初一拍了拍手上的灰，走到门边，皮笑肉不笑：“顾公子这路，顺得可真是时候。”
顾衡目光扫过屋里众人紧绷的姿态，轻笑道：“温家今日生意红火，这会儿街口都在议论呢。”
“哦？街口都说什么了？”
“说小温掌柜好手段，一日就赚进了半箱银子。”
罗苋娘在后头没忍住，轻轻咳了一声。
温初一面不改色心不跳，甚至还翻了个白眼：“半箱？他们怎么不说我赚了一辆马车呢？顾公子，你若是连街口那些长舌妇的话都信，明日你再来买牌，我可得给你涨价了。”
顾衡笑意更深：“原来这价钱，还未曾涨过。”
“顾惟已经买过了，自然涨不到他头上。”温初一懒得同他打太极，转头看向顾惟，声音温和下来，“小公子，今晚的夜食吃得还惯么？”
顾惟慌忙点头：“那盅鸡丝粥炖得很烂，极好。只是……”
他说到一半，顿住了，有些局促地看了顾衡一眼。
温初一索性将门帘掀得更高些：“只是什么？你花的是八两银子的金灯牌，有什么不妥尽管说，你不说，我怎么吩咐后厨改？”
顾惟这才小声道：“就是……能不能劳烦后厨，明日少放些姜丝？我体热，吃了身上容易发汗，夜里反倒睡不踏实了。”
温初一立刻回头：“秋娘，记在账上：顾惟公子的鸡丝粥，少姜。千万别记成顾家少姜，要记他本人的名字，免得后厨送混了。”
顾惟的眼睛一下子亮了起来。他从小生活在大族，规矩森严，还是头一次有人将他这么细微的小毛病，听得如此认真又记得如此郑重。
顾衡站在一旁，目光不经意间越过温初一的肩膀，试图往那张账桌上扫去。
温初一察觉到了，毫不客气地往前挪了一大步，像只护食的母鸡，将他的视线挡了个严严实实。
“顾公子，虽说咱们有交情，但随便看别家的账本，可不合规矩。”
“温娘子防我，怎么跟防贼似的？”顾衡无奈苦笑。
“好奇心重的人，最容易偷学走我家的发财法子。”温初一一把拿过他手里的食盒，“你这么聪明，可比寻常的贼难防多了。”
顾衡终于忍不住笑出了声，却也守规矩地往后退了一步，站在了台阶下：“温娘子这句话，顾某记下了。”
“别记。”温初一赶紧打断，“记了也不许偷偷用。”
等顾衡带着顾惟离开，巷子里的脚步声彻底走远后，罗苋娘这才长舒一口气，将那个大汤碗挪开：“这个顾家公子，那双眼睛长得太精了，什么都想看透。”
温初一赞同地点点头，一把抱起沉甸甸的钱匣子：“所以，这钱匣子绝不能放在明面上，得换个妥当的地方藏起来。”
寒逢春一听要藏宝，立刻来了精神：“换哪儿？嫂夫人你说，我帮你刨坑！”
“你给我出去。”温初一横了他一眼，“这事若是叫你这大喇叭知道了，不出明早，整条南巷的狗都能知道我家钱埋在哪儿了。”
夜深人静，温初一怀里死死抱着那只钱匣，走在前头。薛砚青提着一盏防风灯跟在她身后，替她照亮脚下的青石板路。
一进卧房，她做贼似的关好门，先把钱匣塞进床底下。想了想，觉得不保险，又吭哧吭哧地拖出来，最后目光锁定了墙角那口半旧的米缸，小心翼翼地把钱匣塞到了米缸后头与墙壁之间的夹缝里。
薛砚青将灯笼搁在桌上，走到她身边蹲下。借着微弱的光，他伸手，指腹轻轻擦去她因为乱钻而蹭在脸颊上的一抹灰尘。
温初一仰起头看他，一双桃花眼里映着烛火，亮得根本藏不住笑意。
“薛砚青，我们真的有钱了。”她压着嗓子，语气里满是雀跃。
“嗯。”他声音低柔沉稳，“都是你一点一点赚来的。”
温初一被他夸得心口一阵滚烫，嘴上却还要算得清清楚楚：“这里头也有你那八两银子的案首钱呢，别想把功劳全推到我一个人头上。”
“那八两银子，早就心甘情愿跟着你跑了。”
“谁叫你当时自己非要塞给我的。”她忍不住笑出声，身子一歪，脑袋险些撞在坚硬的米缸壁上。
薛砚青眼疾手快，一把将手掌垫在她的额头前。手背撞在米缸上，发出一声极其沉闷的一声。
温初一笑得更厉害了，身子直打颤：“你瞧，这人一有了银子，连破米缸都敢欺负我了。”
“那是你眼里只顾着看钱匣子，没看路。”
“我怎么没看？我刚才明明也看你了。”她顺嘴反驳了一句，话音刚落，突然觉得这话说得有些暧昧，连忙低下头，假装去推那个钱匣，“我的意思是，你这么大个人杵在钱匣旁边，挡我的路了。”
薛砚青没有拆穿她那点拙劣的掩饰，只是顺势伸出长臂，帮她把钱匣往夹缝的最深处推了推。
两人都蹲在米缸边，逼仄的空间里，肩膀不可避免地挨着肩膀。隔壁灶膛里还没有完全熄灭的余温隔着墙透过来，屋子里弥漫着一股淡淡的、令人安心的米松香。
温初一脸上的灰不仅没擦干净，反而被他刚才那一下蹭得更花了。薛砚青无奈地叹了口气，从怀里抽出那方干净的素帕，动作极慢、极轻地替她一点点擦拭。
温初一被他那专注得近乎描摹的眼神看得心里发烫。为了掩饰那震耳欲聋的心跳，她只能没话找话，继续念叨她那本生意经：“今日咱们净落了十二两九钱。就算扣掉给你买纸墨的那二两，也还有十两九钱呢。”
“嗯。”他动作没停。
“以后若是每日都能有这样的进项，我很快就能攒够钱，买一口更大、更厚的铁锅了。”
“嗯，还可以买几盏更亮的油灯，免得你看账本伤眼睛。”他顺着她的话说。
“还能……”温初一脑子一抽，脱口而出，“还能换一张结实点、不那么晃的床！”
话一出口，她整个人像被雷劈了一样僵住了，脸腾地一下红得几乎要滴出血来。
薛砚青手里擦拭的动作，顿住了。
屋子里陷入了令人窒息的安静。
温初一恨不得咬断自己的舌头，慌乱地抬起双手就去捂他的眼睛：“你刚才什么都没听见！快忘了！”
薛砚青没有躲。他任由她温热的手心捂住自己的双眼，却反手精准地扣住了她纤细的手腕，将其拉下。
“我听见了。”他压抑着嗓音里的沙哑，低低地笑了一声，“听见温掌柜精打细算，十分会过日子。”
他答得一本正经，可那双深邃眼底翻涌的情绪，却一点都不正经。
温初一觉得被他握住的手腕一阵阵发软，却偏要死鸭子嘴硬地瞪他：“会过日子怎么了？那破床晃起来吱呀吱呀的，太吵人了。”
薛砚青的目光落在她红透的耳垂上，唇角深深压了压，声音更哑了：“嗯，夫人说得对。明日就去挑，要买张最不晃的。”
温初一被那声突如其来的夫人叫得浑身一酥，彻底说不出话了。她只觉得方才盘账盘到发酸的指尖，此刻又热烈地烧了起来。
薛砚青低下头，极为虔诚地，在她的掌心落下一个轻吻。
那触感像是一把羽毛扫过心尖。温初一的手指猛地蜷缩了一下，心跳彻底乱了套。她慌忙把手抽回来，转过身，将钱匣往米缸后头又死命推了推，欲盖弥彰地嚷嚷：“你……再这样动手动脚的，我等会儿连给钱匣上锁的事儿都要忘了！”
薛砚青低声笑了，从袖中摸出那把黄铜小锁，递到她手里。
温初一接过锁，手抖得厉害。锁第一回，锁扣没对准。锁第二回，钥匙又卡在了半道上。她越急越乱，偏偏薛砚青就半蹲在她身侧，宽阔的肩膀几乎将她半个身子拢在阴影里，那灼热的呼吸一下一下地拂在她的颈窝处。
她转头：“你还是先离我远些吧。”
薛砚青配合地往后退了半寸。
“再远些。”
他又退了半寸。
温初一瞪圆了眼睛：“你这加起来有一寸吗？这也叫远？”
薛砚青无奈地摊开手：“米缸边统共就这么大点地方，我退无可退了。”
温初一刚想说，那你站起来去旁边。可话到嘴边，却直直撞进了他那双幽深的眸子里。那里面藏着毫不掩饰的笑意，还有一簇撩拨起来的火苗。那火不急躁，却真实得烫人，就像隔壁灶膛里被灰烬掩盖的炭火，一旦触碰，便能燎原。
温初一的嗓子像是被什么东西堵住了，忽然说不出话来。
薛砚青叹息了一声，温厚的手掌覆上她还在发抖的手背。他没有抢过钥匙，而是就着她的手，稍稍用力一转。
咔哒一声脆响，钱匣终于稳稳地锁住了。
“好了。”他的声音近在咫尺。
温初一却没有立刻松那口气。她愣愣地看着那只锁好的钱匣，又转头看着他微微垂下的眼睫。那一瞬间，她的心里忽然涌上一阵酸胀又饱满的甜意。
今日在那张长桌上，所有的银子都是吵吵嚷嚷、伴着外人的算计和打量进了温家的账。可直到这一刻，在这方狭窄安静的米缸旁，她才真真切切地感觉到，这艰难又充满希望的日子，不再是她一个小姑娘咬着牙在往前死拽。
她身后，有了座靠山。
温初一伸出手，指尖微微发颤地，轻轻扯住了薛砚青月白色的袖口。
“薛砚青。”她轻声唤他。
“嗯？”他垂眸看她，目光温柔得能溺死人。
“我方才说床晃是认真的。”她的声音越来越小，最后几乎是在唇齿间含混着，“等咱们手里的闲钱再多一点，真得买一张好的。”
薛砚青的眸光猛地一震，抬起眼定定地看着她。
温初一的脸红得几乎要滴血，这一次，她却没有躲开他的视线，而是咬着下唇，极其小声地补充了半句：“也是为了……”
后头那几个羞人的字眼，她实在没脸说出口，索性恼怒地扯了一下他的袖子：“反正你懂我的意思就行！”
薛砚青喉结剧烈地滑动了一下。
“我懂。”
他压着嗓子吐出的这两个字，比方才那个落在掌心的吻，更让她心慌意乱。温初一察觉到危险，下意识地抬手想去捂他的眼睛，却被他反手扣住了双手手腕，压在了米缸粗糙的边缘。
他没有立刻吻下来，只是用那种深沉而炽热的目光死死盯着她。像是在耐心等待着猎物自己点头，又像是在用目光，将白日里那些喧嚣一点一点地从她的脑海里剥离。
温初一被他看得浑身发软，偏偏心里又软得一塌糊涂。
“今日赚了钱，”她闭上眼睛，睫毛轻颤，“可以先还你一点利钱。”
薛砚青眼底最后那点引以为傲的克制，被这句轻软的话彻底击得粉碎。
“好。”
他吐出这个字的同时，宽大温热的手掌已经牢牢托住了她的后腰。将她抱起时，温初一的脚尖不小心碰到了米缸。她像只受惊的鸟儿，慌乱地低头去看地上的钱匣：“哎呀！别撞坏了”
话未说完，薛砚青已经低头，将她剩下的话悉数封在了唇齿间。他吻住她时，唇角还带着一抹笑意。
这个吻起初很慢，带着安抚的意味，像是生怕惊扰了她今夜难得的主动。直到温初一被他吻得喘不过气，手指无意识地攥紧了他肩头的衣襟，身子也不由自主地往他怀里贴近了几分，他的呼吸才彻底沉了下去，吻也变得霸道而深入。
床榻上的青色帐幔如水波般落下。
在视线被完全遮挡前，温初一最后看了一眼米缸旁。那只沉甸甸的钱匣安安稳稳地藏在阴影里，黄铜锁扣朝内，静默无声，像是个极其懂事的守财奴，知道今夜这屋里，不该再有别的响动。
灯影隔着薄薄的帐纱摇曳，灶间最后一点余温，在夜色中缓缓散开。
薛砚青细碎的吻落在她绯红的眼尾，顺着鼻梁，再次寻到她柔软的唇。温初一羞得想往里躲，刚往床内侧挪了半寸，又忍不住红着脸，伸出手臂主动勾住了他的脖颈。
“你……轻些。”她的声音软得像一滩春水，却还不忘维持着掌柜的威严，“我明日一早还要起来对账呢，若是……若是手酸了打算盘不利索，我可是要扣你账的！”
薛砚青低低地闷笑了一声，温热的唇贴在她的耳畔，哑声应道：“好，由你扣。”
温初一的脸烫得像要烧起来，过了半晌，才在齿缝间，极轻极轻地“嗯”了一声。
……
这一夜的缠绵，比以往任何时候都更像是在真真切切地过日子。
她有时被逼得急了，羞耻得想去咬自己的嘴唇，薛砚青便会立刻停下动作，耐着性子温柔地哄她松口。可有时，她被他哄得浑身酥软、毫无招架之力时，又会气急败坏地在他背上抓出几道红痕。
那张半旧的木床，果然吱呀吱呀地响了大半宿。
夜深后，屋子里的热水，到底还是重新添过了一回。
次日清晨。
外头天刚蒙蒙亮，罗苋娘已经在院子里扯着嗓子喊寒逢春起来泡米了。
温初一迷迷糊糊地坐起身，锦被从肩头滑落。后腰处传来一阵极其轻微的酸软感，但这轻微的酸痛，让她瞬间回忆起昨夜在那张摇晃的木床上发生的一切。
她的脸一下烧了起来，下意识的第一反应，就是伸手去摸枕头底下的那把铜钥匙。
薛砚青早已穿戴整齐，一身清爽的月白长衫。他正坐在桌前，将那本厚厚的账簿合上，听见动静，端着一杯温热的茶水走了过来。
“放心，钱匣子还在米缸后头，没长腿跑掉。”他将茶盏递到她唇边。
温初一就着他的手喝了一口，随后瞪圆了眼睛掩饰心虚：“我没问钱匣子。”
薛砚青眼底满是餍足的笑意：“嗯，是我自己身为温家的账房，主动想向掌柜的交账。”
她脸更红了，咕咚咕咚将剩下的半杯水喝完，这才小声嘟囔了一句：“今日要是还能赚这么多，先把买新床的钱给我留出来。”
薛砚青接过茶盏的动作，微微一顿。
温初一立刻像只鸵鸟一样，拉起被子把自己捂得只剩下一双眼睛：“你不许笑！”
他果然没笑出声。
他只是转过身，重新翻开桌上的账本，提笔，在今日预留开销的旁页，端端正正、极其郑重地记下了留买床银四个大字。
趁着墨色未干，温初一躲在被窝里，又羞又甜，伸出脚丫隔着被子，不轻不重地踢了他的后腰一脚。