佟佳氏被废为常在、迁居冷宫的消息，在宫中传得比春风还快。夭夭听到这个消息时，正靠在毓秀宫的软榻上喝康熙亲手熬的安胎药。那药确实苦，康熙先尝了一口，皱眉说"朕让御膳房加些甘草"，夭夭却笑着接过碗，一饮而尽。
"不苦。"她说，"陛下熬的，都是甜的。"
康熙看着她被药汁润湿的唇瓣，喉结微动，别开眼去拿了一颗蜜饯塞进她嘴里。"少贫嘴。明日朕让太医院新派个院判来给你诊脉，之前的那些人，朕一个都不信了。"
夭夭含着蜜饯点头。她知道康熙在这件事上的态度格外强硬，周太医被杖毙那日，他亲自监刑，从头看到尾，杀鸡儆猴的意味不言而喻。此后太医署人人自危，再没人敢在桃贵人的药上动半分手脚。
禁足在冷宫里的佟佳氏——如今该叫佟常在——每日只有一顿粗饭和半壶冷水。据冷宫看守的太监传话，佟常在整日坐在墙角发呆，偶尔会忽然站起来摔东西，但能摔的东西有限，很快就连个杯子都找不到了。
宜妃听到这个描述时，正在夭夭屋里啃苹果。她咔嚓咬了一大口，含含糊糊地说："该！当初她害容妃的时候，我就说过，早晚有她哭的那一天。"
夭夭靠在软榻上，手抚着隆起的腹部，沉默了一会儿才说："她也是可怜人。"
宜妃瞪大眼睛："你替她可怜？她差点害死你的孩子！"
夭夭摇了摇头："臣妾不是替她可怜。臣妾只是觉得，这深宫里的人，各有各的身不由己。佟佳氏走到这一步，固然是她自己的选择，但她背后有佟家的压力、有不得宠的恐惧、有对地位的执念……这些事加在一起，把人变成了鬼。"
宜妃沉默下来，手中的苹果也不啃了。她低头看着自己的鞋尖，半晌才说："你说得对。这宫里，谁不是被逼着往前走？你不往前走，就有人踩着你往前走。"
夭夭伸手，握了握宜妃的手："但我们可以选怎么走。选一条不伤人的路，选一个让自己心安的方向。"
宜妃抬头看着她，眼圈微微泛红，却咧嘴笑了："你这人，怎么说什么都像念诗似的？"
夭夭也笑了："臣妾哪会念诗，臣妾只会种树。"
当晚康熙来时，夭夭把白日里与宜妃说的话讲给他听。康熙正坐在灯下翻看她最新整理好的"稻棉薯三策"，闻言抬起头，目光落在她脸上，带着一种深邃的、若有所思的神色。
"你总是能为别人想。"康熙说，"朕有时候觉得，你这性子，实在不适合待在后宫。"
夭夭心中一紧，正要开口解释，康熙却放下书卷，起身走到她榻边坐下，握住她的手："所以朕要给你更多的东西。让这后宫，配得上你的心。"
他说这话时，烛火在他眼眸中跳动，像两颗被点燃的星星。夭夭看着他，忽然觉得有些恍惚——这个男人在用一种近乎郑重的方式，向她许下一个关于未来的承诺。
三日后，康熙下旨：桃贵人赫舍里氏，温婉贤淑，勤勉持家，孕嗣有功，特晋封为桃妃，赐金册金宝，居毓秀宫主殿，摄六宫事务，位在诸妃之首。
这道旨意在朝堂上引起了一阵不大不小的波澜。桃贵人入宫不到一年，从宫女到贵人再到妃位，爬升之快前所未有。但索额图在朝堂上力挺，说"赫舍里氏所献农策解军粮之困，功在社稷"；明珠也出人意料地没有反对，因为夭夭的农策让他督造新农具的差事办得风生水起，他在朝中声望大涨。
夭夭领了金册金宝那日，穿着新制的妃位吉服，站在毓秀宫的桃树下。满树繁花映着她一身桃红色的宫装，将那张清丽的面容衬得越发皎洁如月。康熙站在她身后，亲手替她将金冠扶正，低头在她耳边说了一句："朕的桃妃，真好看。"
夭夭的耳根瞬间红透了。她侧头瞪了康熙一眼，那眼神里带着嗔怪和羞涩，看得康熙心头一荡，差点想在满院宫女太监面前亲下去。
册封礼后，夭夭做的第一件事，是让青爪送了一封信出宫。
信是写给军前的——她在信中补充了几条关于沙地土豆在霜冻前收获的要点，以及蚯蚓养殖在冬季保温的法子。这封信经由康熙的八百里加急驿站，三日便送到了科布多前线。
十日后，前线传回捷报：沙地土豆试种成功，首批收获的土豆虽个头不大，但产量远超预期。蚯蚓肥田法初见成效，沙土地的颜色由黄转褐，明显肥沃了许多。驻军将领在密折中写道："此物耐旱耐寒，极宜西北边地。若全面推广，三五年后，准噶尔部将再无能以粮草相挟之机。"
康熙看完那封密折，沉默了很久。然后他放下折子，起身走到窗前，看着外面暮色渐浓的紫禁城，忽然对身后的李德全说："朕这辈子做的最对的一件事，就是那天在太后的佛堂里，多看了她一眼。"
李德全在一旁躬身笑道："皇上慧眼识珠。"
康熙没有接话。他只是看着远方天际最后一缕霞光，嘴角弯着一个久久不散的弧度。
而此刻的毓秀宫里，夭夭正扶着腰慢慢走到桃树下。她的肚子已经很大了，双胎让她的身形比寻常孕妇笨重了许多，走几步就要歇一歇。她伸手摘下一片桃叶，放在鼻尖闻了闻，忽然觉得小腹猛地一沉。
夭夭的手顿住了。她低头看着自己的腹部，感觉那里传来一阵规律性的、越来越强的收缩。
她深吸一口气，在心中默数了十个数。收缩过去了，但没过多久，又一波袭来，比刚才更密集、更强烈。
夭夭转过身，对身后的宫女说："去请皇上。还有，叫稳婆。"
她的声音很平静，但攥着桃枝的手却微微发抖。腹中的双胎似乎感知到了什么，同时轻轻踢了一下她的肚皮，像是在说：娘亲，我们准备好了。
夭夭低头笑了一下，低声说："好，咱们一起努力。"
她往屋里走的时候，天边的晚霞正好烧成最浓烈的一抹桃红色，将整个毓秀宫的屋顶都染成了暖金。满树的桃花在暮风中簌簌而落，像是整座宫院都在为她即将到来的两个孩子铺路。
康熙赶到毓秀宫时，产房的门已经关上了。他站在门外，听着里面传来夭夭压抑的呼吸声和稳婆指挥的声音，一向沉稳的手掌竟开始微微发颤。
他问李德全："她进去多久了？"
李德全答："回皇上，刚进去一刻钟。"
康熙点了点头，在门外的廊柱上靠了一下，又站直了。他在产房外来回踱了几步，最后停在正对着门的位置，定定地看着那扇紧闭的木门，眼神里有一种前所未有的、近乎虔诚的专注。
夜风拂过，满院的桃花纷纷扬扬地飘落下来。有几瓣落在了康熙的肩上、发间，他浑然不觉，只是死死盯着那扇门，听着门内每一个细微的声响。
天色彻底暗下来时，产房里传来夭夭一声短促的痛呼，紧接着是稳婆激动的喊声："出来了！头出来了！"
康熙浑身一震，往前迈了一步，几乎要推门进去。李德全眼疾手快地拦住了他："皇上！产房不吉利，您不能进！"
康熙顿住脚步，攥紧了拳头，指节因为用力而泛白。他站在门外，听着里面传出的、越来越响亮的婴儿啼哭声，那声音又脆又亮，像是春雷劈开了冰封的河面。
第一个孩子落地了。
紧接着，稳婆又喊了一声："还有一个！娘娘用力！"
康熙的心提到了嗓子眼。他听见夭夭在里面的喘息声，比刚才更加急促，夹杂着隐忍的痛吟。他再也忍不住，对着门内喊了一声："桃夭！朕在！"
门内的喘息声顿了一瞬。然后他听见夭夭的声音，虚弱却带着笑意："……臣妾知道。"
然后是一声更加嘹亮的啼哭——第二个孩子也落地了。
产房里忽然飘出一阵浓郁得不可思议的桃香。那香气不是寻常桃花那般清浅，而是醇厚绵密的、像把一整个春天的桃花林都碾碎了揉进风里。康熙站在门外，闻着那股奇异的桃香，忽然觉得浑身一轻，像是所有的疲惫和焦虑都被那香气拂去了。
门从里面打开了。稳婆抱着两个襁褓走出来，满脸喜色："恭喜皇上！娘娘生了一对龙凤胎！母子平安！"
康熙看着她怀中那两个小小的、皱巴巴的、正在哭泣的婴儿，忽然觉得膝盖有些发软。他伸手要去接，却发现自己的手指抖得厉害。稳婆善解人意地将一个襁褓放入他臂弯中，那孩子轻得像一团云，软得像一朵花，在他臂弯里微微挣动，哭声渐渐变成了细小的呜咽。
康熙低头看着臂弯中的婴儿。那孩子生得白皙，皮肤光滑得不像是刚出生的婴儿，微微睁着一双琥珀色的眼睛，像两颗尚未被云雾遮住的晨星。
康熙的喉结剧烈地滚动了一下。他张了张嘴，喉咙却像被什么堵住了，一个字都说不出来。他低头看着那个小小的、正用琥珀色眼睛望着他的生命，忽然觉得自己的整个天下，都比不上此刻臂弯里这个重量。
他踉跄了一下，李德全连忙扶住了他的胳膊。
"朕没事。"康熙哑声说。他抱着孩子走进产房，看见夭夭正躺在榻上，面色苍白如纸，额发湿透了黏在脸颊上，眼神却亮得惊人。她看见康熙进来，弯起一个虚弱而灿烂的笑容："陛下……您来了。"
康熙抱着孩子走到她身边，俯身将襁褓轻轻放在她枕边。夭夭侧头看着襁褓里的女儿——那个小生命正安静地眨着眼睛看她，琥珀色的瞳孔里映着她的脸。
"宁安。"夭夭轻声喊了那个名字。襁褓里的婴儿仿佛听懂了，小嘴微微翘了一下，像是笑了。
康熙伸手，轻轻拂去夭夭额角的湿发，指尖在她脸颊上停留了一瞬。"你受苦了。"他的声音又低又哑，"朕就在这儿，哪儿都不去。"
夭夭眨了眨眼，泪水顺着眼角滑落下来。她伸手握住康熙的手指，那手指冰凉冰凉的，还在微微发抖。
"陛下，"她轻声说，"咱们有家了。"
康熙的眼泪在这一刻终于落了下来。他低头，将额头抵在夭夭的枕边，肩膀微微耸动，很久都没有抬起头来。
窗外，满树的桃花忽然同时绽放了最后一波花苞。那些含苞了数日的骨朵儿在夜风中齐齐裂开，粉白的花瓣在月色下泛着银色的光辉，像是整座毓秀宫都在庆祝这两个新生命的到来。