夭夭的眼泪混着血淌下来。她低头亲了亲女儿的脸颊，想说"娘没事"，却发现自己已经发不出完整的声音了。
就在这时，殿门被人从外面一脚踹开。康熙冲了进来。他看见的第一个画面，是夭夭跪坐在地上，满脸是血，怀里紧紧抱着两个孩子，浑身都在发抖。她的鼻血还在流，染红了衣襟和弘昭的小衣裳，但她抱着孩子的姿势没有一分一毫的松动。
康熙的瞳孔猛地收缩了。他三步并作两步冲过去，一把将夭夭和两个孩子一起搂进怀里。他的手臂箍得那么紧，紧得夭夭几乎喘不过气，但她的嘴角却弯了起来。
"臣妾……没事。"夭夭的声音虚弱得像一缕烟，"吓懵了而已。"
康熙没有回答。夭夭感觉到他的肩膀在剧烈地颤抖，一滴滚烫的液体落在了她后颈上——那是泪。这个男人在千军万马面前不曾眨过眼，在朝堂上被群臣围攻时也不曾动过容，此刻却抱着她，把脸埋在她的肩窝里，肩膀耸动得像个孩子。
"桃夭，"康熙的声音嘶哑得几乎听不出原来的音色，"朕差点没了你。"
夭夭抬起沾满血的手，轻轻拍了拍他的后背："臣妾在呢。臣妾答应过你，会一直在。"
这时，弘昭终于憋不住大哭起来。那响亮的啼哭声打破了满室的压抑和沉重，康熙从夭夭怀里接过儿子，又一手揽住女儿，将三个他最在乎的人全部拢在怀中。他低头看了看弘昭哭得通红的小脸，又看了看宁安那双安静的琥珀色眼睛，最后目光落回夭夭沾满血污却依旧在微笑的脸上。
"传太医。"康熙哑声对身后的李德全说。他的手臂依然紧紧搂着夭夭和两个孩子，没有松开分毫。夜风从洞开的殿门涌入，吹散了满地血腥气和残余的桃花香。毓秀宫外的桃林在风中哗哗作响，像一群在黑暗中鼓掌的卫士。
夭夭昏迷了整整一日。太医说是惊吓过度，需要静养。康熙守在她床前一天一夜，没有合眼。弘昭宁安被奶娘抱到了隔壁屋里，两个孩子似乎感知到了什么，那一整天都格外安静，连向来爱哭的弘昭都只是偶尔哼哼两声，便又沉沉睡去。
夭夭醒来时，已是第二日黄昏。她睁开眼，看见康熙坐在床边，手里端着一碗已经凉透的粥，胡子拉碴、眼圈青黑，整个人憔悴得像换了个人。
"陛下……"夭夭开口，声音哑得厉害。
康熙听见她的声音，猛地回过神来。他将粥碗放到一旁，俯身握住她的手，那双手冰凉冰凉的，指节因为一整夜没松过而有些僵硬。"你醒了？"他的声音哑得比她还厉害，喉结剧烈地滚动了一下。
夭夭看着他这副样子，心疼得厉害，伸手去摸他的脸："陛下守了多久？"
康熙握住她摸他脸的手，吻了吻她的指尖，闷声道："没多久。"
李德全在旁边小声拆台："回娘娘，皇上一整夜没合眼，连水都没喝一口。御膳房送的午膳晚膳都原样撤回去了。"
夭夭看着康熙那张胡子拉碴的脸和泛红的眼眶，眼眶也跟着湿了。她用力握紧他的手："臣妾没事了，陛下快去歇一歇。"
康熙摇头："朕不累。"他顿了顿，将她的手轻轻贴在自己脸上，"你昏过去的时候，朕才叫累。"
夭夭被他这句话说得心口又酸又软，正要开口说什么，弘昭的哭声从隔壁屋传了过来，紧接着宁安也跟着哼哼起来。康熙立刻站起来："朕去哄。"他的动作快得像一阵风，夭夭还没来得及拦住他，他已经出了门。
片刻后，隔壁屋传来康熙低沉的哼唱声和弘昭渐渐收住的哭声。夭夭靠在床头听着，嘴角慢慢弯了起来。她低头看着自己的手心——灵力已经恢复了一些，但远不如从前充沛。系统提示在她脑中响起：【宿主灵力严重透支，神魂修复进度回退至8%。建议：持续汲取龙气温养经脉，三个月内避免高强度灵力使用。】
夭夭看完，将手掌轻轻放在心口。她付出了代价，但弘昭宁安平安无事，所有宫人也都安好。值了。
两日后，康熙下旨：桃妃赫舍里氏，护嗣有功、临危不惧，特晋封为桃贵妃，赐金册金宝，位同副后，协理六宫事务。
这道旨意传到冷宫时，佟佳氏正坐在墙角啃一块干硬的馒头。她听着看守太监压低声音的禀报，手里的馒头慢慢放了下来。太监说完了，小心翼翼地看了她一眼，退了出去。
佟佳氏独自坐在冷宫昏暗的屋中。她站起身，走到墙角的石柱前，伸手摸了摸那粗糙的柱面。石柱上还残留着她上一次失控时留下的旧痕——那次是听到夭夭被晋为桃妃的消息。
她靠在石柱上，慢慢地滑坐下来。窗外透进一线灰白的天光，将她的影子拉得很长。她想起自己刚入宫时的模样——年轻、美丽、满心以为这座皇宫会是她的舞台。她想起康熙最初对她曾有过的几分温柔，想起那些无眠的夜里她对着铜镜一遍遍描画妆容，却始终等不到他多看一眼的目光。
她什么都有了，又什么都没有了。
佟佳氏站起来，用袖子擦了擦嘴角的碎屑。她转身，最后一次整理了自己已经洗得发白的衣裙，将散落的头发拢到耳后。然后她深吸一口气，用尽全身的力气，一头撞向了那根冰冷的石柱。
"砰"的一声闷响。血花溅上了斑驳的墙面。
看守太监听到动静冲进来时，佟佳氏已经倒在了石柱下。她的侧脸贴在冰冷的地面上，嘴角却弯着一个奇怪的弧度——像是解脱，又像是一句终于说出口的、无人听见的"我累了"。
消息传到毓秀宫时，夭夭正坐在桃林里晒太阳。李德全亲自来禀报，说佟常在在冷宫自尽了，按皇上的口谕，以常在礼葬，不降不贬。
夭夭听完，沉默了很久。她低头看着自己掌心中一片刚从枝头摘下的桃叶，叶脉清晰如网，带着秋日特有的边缘泛黄。她将那片叶子轻轻放在石桌上，说了一句："厚葬吧。她的首饰，不必充公，随她去了。"
李德全躬身退下。夭夭独自坐在竹亭里，秋风吹过桃林，落叶纷纷扬扬地飘落下来，有几片落在她膝头。她伸手拂去，忽然觉得这紫禁城里的每一个人，都像这些叶子——被风裹挟着飘向不可知的去处，有的落在花坛里成了肥料，有的落在青石板上被人踩碎，有的幸运地落在某个人的掌心，被轻轻护住。
她把自己没有护住的那些叶子，合进了掌心里。