桃夭是被一阵急促的叩门声惊醒的。
她猛地睁开眼，头顶是靛青色的帐幔，鼻尖萦绕着陌生的脂粉气，身下的床榻硬邦邦的。脑子里嗡地一下，是原主佟佳·清瑶这十六年来的全部人生——汉军旗，父亲候补笔帖式，佟佳皇贵妃的远房侄女，家中把全部指望都压在了她身上。
"姑娘！该起了！今日入宫应选，误了时辰要砍头的！"门外嬷嬷的声音又尖又急。
桃夭翻身坐起。铜镜里映出一张少女的脸——柳眉杏眼，唇不点而朱，肤色白得像初雪。她伸手摸了摸镜中人，指尖触到微温的肌肤，确认这具身子是活的、热的、属于她的了。
第三世。她把这个念头压下去，不再多想。前两世记不太清了，只留下几个干巴巴的道理揣在心底：帝王身上的龙气能补神魂，离得越近修复越快。旁的细节一概模糊，左右不过是个"求活"的营生，每世从头来过便是。她利落地套上旗装，由着嬷嬷替她梳头、插簪、涂胭脂，铜镜里的姑娘渐渐从素净变得明艳，像个真正的人间少女了。
出了门，骡车早已候在巷口。清朝选秀规矩严，八旗秀女由户部造册，骡车送至神武门外，按旗籍排定次序，黄昏发车，入夜后在宫门前列队静候。桃夭被塞进一辆青布骡车，车上还挤着三个同样被脂粉裹得严严实实的姑娘，个个嘴唇紧抿，谁也不敢说话。车轮碾过青石板路，吱吱呀呀响了一整夜，她们就这么从暮色坐到天亮。
神武门外的风冷得割脸。桃夭缩在一群旗装少女中间，远远看着宫门在晨光里缓缓开启，听见太监尖细的嗓音一叠声催着"入顺贞门——不许喧哗不许张望——"，便跟着人流往里走。紫禁城的宫墙高得吓人，把天都切成了窄窄一条。她低着头穿过重重门槛，最终跪在了一处宽阔大殿的金砖地面上。
"抬起头来。"
一个沉沉的声音从高处落下。桃夭依言抬头——康熙帝坐在御座上，龙袍金冠，身侧是太后与几位高位妃嫔。她第一眼就被康熙帝周身的龙气攫住了全部心神：浓烈炽旺，灼得她丹田发烫。可随即她就感应出来，那龙气底下有衰败之相，像深秋最后一批稻谷，穗子看着沉，根却已经枯了。康熙帝年岁已高，在位四十余载，龙气虽盛，命数却已开始走下坡了。
桃夭心里默默算了算，便把目光移向殿下站着的几位阿哥。
几位阿哥分列两侧，龙气从康熙帝身上分出数股盘踞在各自头顶，浓淡不一。桃夭的目光扫过大阿哥、三阿哥、八阿哥、九阿哥……最后落在靠边站着的一个人身上，忽然就挪不开了。
四阿哥胤禛。
他站在殿柱的阴影里，石青色团龙常服，面容清癯，下颌线条利落如刀裁。他既不左右张望也不刻意肃穆，只是安安静静站着，唇角微抿，垂着眼，像一柄收在鞘中的寒刃。可他头顶的龙气骗不了桃夭——清冽凝练，纯粹得惊人，而且正在一寸一寸滋长。像春夜里无声涨潮的水，缓慢、沉默、却势不可挡。
就他了。桃夭心里那个念头落下来，稳稳地扎了根。
"佟佳·清瑶。"康熙帝念了她的名字，"年十六？"
"回万岁爷，是。"
"父亲做的什么官？"
"候补笔帖式。"
殿上有人轻笑了一声。候补笔帖式是最末流的文官，她这个远房旁支能走到御前，全凭"佟佳"二字沾的光。康熙帝倒没笑，只看着她，忽然问："你不怕朕？"
桃夭想了想，摇头："不怕。"
"为何不怕？"
"万岁爷身上有光，"她认真答，"暖洋洋的。"
殿中静了一瞬。太后侧目看了她一眼，几位妃嫔面面相觑。康熙帝自己微怔片刻，转头望向四阿哥："老四，你看如何？"
胤禛从阴影里抬起头来。他的目光落在桃夭脸上，极淡极浅，像冬霜碰上窗纸，一触即化。可桃夭在那瞬息之间捕捉到他周身的龙气微微波动了一刹——像风过水面，涟漪轻荡。
"回皇阿玛，儿臣瞧着，这位姑娘倒是率真可爱。"他的声音平平的。
康熙帝点了头："那便赐给老四吧。"
旨意一下，桃夭便从秀女变成了雍亲王府的格格。她跪在地上磕了头，余光里瞥见胤禛又退回了殿柱的阴影里，那张冷峻的脸上什么表情都没有，仿佛刚刚被塞进府里的不是一个人，而是一件皇帝随手赏下来的摆设。可她心里清楚，她进来了，站在离他三步之遥的地方，这便够了。剩下的，慢慢来。
雍亲王府在西城，前后五进的阔大宅邸。桃夭坐着小轿从侧门进去时天已经擦黑了，她被分到府邸最西边的院子，窄窄一进，院中一棵半枯的老槐树，几丛蔫头耷脑的美人蕉。掌事嬷嬷丢下一句"明儿卯时给福晋请安"便走了，留她一个人站在院中央。
当夜她盘腿坐在床榻上运功，发现王府的龙气凝在府邸中轴线上，离她这里远得很，隔着重重院落传过来稀薄如兑了水的酒。她勉强吸了几口，丹田里那团暗光微微一亮便灭了，像将熄的烛火被风撩了一下。
"不够。"她睁开眼望向中轴线方向，"得近些。"
第二日卯时，她去正厅给嫡福晋乌拉那拉氏请安。
乌拉那拉氏坐在上首，绛紫色氅衣，赤金点翠簪子，面容端方温婉，笑起来嘴角弯得恰到好处。桃夭跪下去行礼，抬头与她目光相接，忽然觉得这位福晋笑的模样有些怪——嘴角是弯的，眼底却是凉的，像庙里的菩萨像，眉眼慈悲，石头底座却冷冰冰的。她是康熙帝为胤禛指婚的嫡福晋，入府多年，无所出，却把雍亲王府后宅打理得滴水不漏。
桃夭什么都没说，依着规矩退到一旁站着。旁边还坐着侧福晋李氏，比乌拉那拉氏年轻几岁，容貌更娇艳，一双凤眼微微上挑。李氏是知府李文烨之女，入府早，已生下三阿哥弘时，在府中颇有些底气。她上下打量了桃夭片刻，忽地笑了一声："佟佳格格倒是生得好颜色，难怪万岁爷一眼就挑中了。"
那话里裹着东西。桃夭虽不懂这些弯弯绕，但好歹活了几辈子，语气里的刺还是听得出来的。她想了想，不接那话里的招，认认真真地夸回去："姐姐的耳环像红樱桃，真好看。"
李氏的笑容僵在脸上。她预备好的夹枪带棒全被这句莫名其妙的夸赞堵回了嗓子眼，张了张嘴又闭上，最后只挤出一个皮笑肉不笑的表情："妹妹倒是个会说话的。"
上首的乌拉那拉氏端茶抿了一口，掩住了唇角极淡的弧度。桃夭退到末座坐下，眼观鼻鼻观心，心里却暗暗把李氏这个名字记下了——弘时之母，入府多年，根基深厚，不好惹。
不过她也不打算惹谁，她来这儿只是为了龙气，旁的能躲就躲。
请安散了之后桃夭沿着回廊往回走。走着走着脚步就不由自主往中轴线那边偏了过去——龙气的味道勾着她，像蜜引着蜂。
她穿过一道月洞门，绕过几丛湖石假山，眼前豁然出现一座青砖小楼，二层，匾额上题着"含章斋"三字，字迹瘦硬凌厉，笔锋如刀。龙气正从楼中汩汩涌出，像泉眼被凿开了一样四散弥漫。
桃夭站在假山后面深深吸了一口，丹田里的暗光猛地跳了跳。
"谁在那里？"
清冷的声音从背后传来。桃夭吓得差点跳起来，猛地转身，就看见胤禛站在三步之外。他今日穿了件玄色暗云纹袍子，腰间系着白玉带钩，晨光落在他眉眼间，那张脸清癯冷峻，眼底带着一丝审视。
桃夭赶紧蹲下行礼："给王爷请安。"
胤禛没叫她起来，只低头看她。目光掠过她因为慌张而泛红的耳尖，掠过她攥着衣角的手指，最后落向她刚才注视的方向——含章斋的二楼窗棂。"你是昨日进府的佟佳氏？"
"是。"
"在这儿做什么？"
桃夭想了半天，实在编不出什么合情合理的理由，索性老实交代："我……闻到好闻的香气，就走过来看看。"
"什么香气？"
"王爷身上的。"她仰起脸看他。这个角度望过去，他的下颌线条格外分明，眼底的光却冷，像结了薄冰的湖。她声音不大，却脆生生的："像冬天的松木，还像庙里的香，冷冽冽的，闻着叫人安心。"
她看见胤禛身后那个太监猛地吸了口凉气，脸色都白了。胤禛本人却只是眉梢微微抬了一下，垂眸看她。
那双杏眼盛着清晨的天光，清澈见底，仰头望他的时候没有半分怯，没有半分旁人那种小心翼翼的试探讨好。就那么直愣愣地看着他，像一只误入深宅大院的小兽，懵懂又无畏。
含章斋的晨风穿堂而过，吹动她鬓边一缕碎发。胤禛在那缕碎发的阴影里，目光忽地有一瞬凝滞。他想起许多年前也有人用这样清亮的眼睛看过他——那时他还是个少年，还相信世上有些东西不用算计就能得到。
乌拉那拉氏端庄，李氏娇媚，可她们看他时眼底都藏着东西——要么是家族，要么是子嗣，要么是后半辈子的倚仗。眼前这个佟佳氏却什么都没有，干干净净的，像雪后初晴的山坡，光秃秃的却让人移不开眼。
"回去吧。"他的声音淡下来，"无事不要在府中乱走。"
说完他便从她身侧走过，玄色袍角扫过她的裙摆。桃夭在那一瞬间捕捉到他袖口带出的一缕龙气，贪心地吸了一口，丹田里那团暗光猛地亮了一瞬，像枯枝上猝然绽出一点新绿。
她蹲在原地，看着他的背影消失在含章斋门内，慢慢弯起嘴角笑了。
有戏。
晨光从东边屋檐上漫下来，把整座王府染成一片暖融融的金红。桃夭站起身往自己的院子走，没有回头。但她能感觉到，含章斋二楼的窗棂后面，有一道目光落在她背上，轻得像蝶翼拂过花瓣，却足够让她知道——他在看她。
她弯着眼睛无声地笑了。
远处，含章斋二楼窗后，胤禛放下帘子，垂着眼不知在想什么。良久，他开口，声音低得像说给自己听：
"佟佳氏……"
尾音散在晨风里，无人应答。可他搁在窗棂上的手指，不自觉地轻叩了两下檀木边框，那是他心中有事时才会有的小动作。