年氏从清瑶院子里离开之后的第二天，东院那边就传出了消息——她病了。
清瑶是午后听春兰说的，说年氏半夜里发了热，请了太医来看，开了几副安神的药方，嘱咐静养几日。
清瑶坐在窗边听着春兰的话没有接茬，心里却把那句"半夜里发了热"放在舌尖上翻了翻。
年氏昨晚会睡不着，胤禛说对了。
但她不只是睡不着——她发了热，请了太医，开了安神的药。这究竟是急火攻心，还是她在用这场病来掩盖什么？
隔了一天，清瑶让春兰备了一份茯苓糕送去东院，附了一张纸条，只写了几句话："听闻姐姐欠安，备了些茯苓糕，清心宁神的。秋日天凉，姐姐好生将养。"
茯苓糕是赵嬷嬷做的，干净清甜。清瑶没有再加别的话，恰到好处的关心才是最自然的。
茯苓糕送出去之后，清瑶没有等年氏的回复。东院的动静她不必亲自去打听，苏培盛那里自然会有消息，她只需要等。
等了两天，苏培盛送莲心茶来的时候果然带来了消息："回侧福晋，东院那边的情形，和您想的差不多。年侧福晋从前日夜里开始，那枚玉坠子就没再戴了。"
清瑶端着茶盅的手指微微紧了一下——她猜对了。年氏夜里发了热，不是因为急火攻心，而是因为她在摘下那枚玉坠的时候，身体感知到了变化。
那枚玉坠贴身戴了这么久，已经和她体内的气血缠在了一起，忽然摘下来必然会引发不适。年氏发的那场热，就是玉坠被摘之后的反噬。
"那枚玉坠呢？"清瑶问。
苏培盛摇了摇头："不清楚。但东院那边的人说，青竹昨天天亮前出了一趟门，带了什么东西出去。"
清瑶端着茶盅没有立刻说话，青竹天亮前出了门，带走的东西多半就是那枚玉坠。年氏把它处理掉了。
她知道两个孩子能看见那枚玉坠上的东西，也知道清瑶已经注意到了，便连夜把它摘了，让青竹送出了府。
清瑶端着茶盅慢慢喝了一口，心想年氏摘了玉坠，发了热，又把它送出了府——这一串动作干净利落，没有犹豫。
她是在断尾求生，把线索从自己身上剥离干净。这也意味着，接下来她会换一种方式行事。
那些附着在玉坠上的东西一旦离开了她，就不会再留下痕迹。往后年氏再戴什么、吃什么、用什么，都会更难察觉。
"王爷知道了吗？"
苏培盛道："知道了。王爷说，侧福晋心里有数就好。"
清瑶点了点头，苏培盛便退了出去。她坐在窗边看着院子里那丛竹子，宝珠和承麟正在竹席上玩，秋日的日光淡薄了许多，照在青砖地面上泛着一层冷白色。
清瑶低头看着自己空空的双手，忽然觉得府里的水面比她刚来的时候更深了，年氏的那枚玉坠是一根落进水底的弦。她把弦剪断了，但弦的另一头还系着什么，她还不知道。
那天夜里清瑶去含章斋的时候，胤禛正站在窗前看外面院子里那棵老槐树。深秋了，树叶落了满地，风一吹就沙沙地翻卷着。
清瑶在他身后站住，顺着他的目光也望了一会儿那棵树，然后开口说了一句："年侧福晋把玉坠摘了。"胤禛没有回头："摘了？""嗯，让青竹天亮前送出去了。"
胤禛转过身来看着她，烛火从他身后的案头照过来，勾出他半明半暗的轮廓："那她接下来会换一种方式。东西不会再戴在身上了，会藏在别的地方。"
清瑶在他对面的椅子上坐下来："王爷觉得她会藏在哪里？"
胤禛沉默了片刻，目光落在跳动的烛火上："藏在她能看得见、别人碰不着的地方。
比如她寝屋的梁上，或者她日常坐的那把椅子的暗层里，又或者——"
他顿了一下，"她身边最亲近的人身上。"
清瑶坐那把椅子上沉默了。她想起年氏身边的青竹——那个圆脸、走路脚步轻快的丫鬟。
年氏的蜜饯是她送的、玉坠也是她捧进来的，每日出入年氏院子最频繁的人就是她。如果年氏把东西藏在青竹身上，那谁都不会怀疑。
清瑶开口道："王爷，我想知道青竹这几日有没有多佩戴什么、或者随身多带了什么。"胤禛看着她沉默了一会儿才开口："我会让人留意。"
清瑶从含章斋出来的时候夜风又凉了些，秋意已经浓了，墙角那丛竹子的叶子在风里簌簌地响。
她裹紧衣裳走回院子，推门进去的时候宝珠和承麟已经睡着了，并排躺在摇篮里，两张小脸在月光底下安安静静的。清瑶站在摇篮边低头看了看他们，伸手轻轻碰了碰承麟攥着的小拳头。
他在睡梦中微微松开了一下又攥紧了，像是抓住了什么东西。她轻声说了一句："你睡吧，额娘在这儿呢。"
清瑶开始留意青竹。
她没有刻意派人去盯，只是每日请安的时候多看了几眼那个跟在年氏身后的圆脸丫鬟。青竹走路脚步轻快，手里通常端着茶盘或捧着什么东西，看起来和府里任何一个大丫鬟没什么两样。
但清瑶注意到了一件事——青竹的右手腕上，多了一根红绳。
那根红绳很细，细得像是从一束丝线里抽出来的一缕，贴着皮肤几乎看不出来。若不是清瑶刻意留了心，根本注意不到。
又过了两天，清瑶让春兰去东院送了一碟新做的桂花糕，嘱咐她回来的时候多留意青竹。
春兰回来说："奴婢瞧见了，青竹姑娘今日做针线的时候袖子挽起来，手腕上确实有一根红绳，
上头好像还缀着一粒什么东西，没看清楚，但看着不大，像是米粒那么大的。"
清瑶点了点头没有多问，心里却把那句话过了一遍又一遍。红绳、米粒大的东西、贴着皮肤。
年氏贴身戴的玉坠摘了，换成了青竹手腕上贴着皮肤的红绳，青竹日日出入东院、日日跟在年氏身边，那根红绳和年氏之间的距离甚至比玉坠更近。
清瑶站起来走到窗边，看着院子里那丛竹子，深秋的风把竹叶吹得沙沙响。
当天傍晚清瑶去了含章斋，在胤禛面前坐了下来。"王爷，我注意到青竹手腕上多了一根红绳，上头好像缀着什么东西。
年侧福晋的玉坠摘了之后，那根红绳就出现在青竹手腕上了。"
胤禛搁下笔，烛火在他脸上映了一层暖光："你怎么看？"
清瑶想了想："玉坠子已经沾了年侧福晋的气血，剪不断。年侧福晋把它摘下来送走，但留在她身上的东西没法一下子清干净。
她需要一截新的线把剩下的东西引走——青竹手腕上那根红绳就是新线。"
胤禛看着她的目光有了变化，他沉默了片刻才开口："你说得不错。"
清瑶坐在那把椅子上，把他的话在舌尖上慢慢品了一遍，忽然觉得她进入这座府里以来一直在做的事——拨开一层又一层的遮掩，看清一条又一条的暗线。
年氏递来的每一碟蜜饯、每一盒桂花蜜，都是一条线，而现在她要用自己手中的线，把那根红绳引出来。
"你能看出那根红绳上缀的是什么吗？"胤禛问。
清瑶摇了摇头："太远了，看不清。但春兰说大概是米粒那么大。"
胤禛靠在椅背上："米粒大小，贴身佩戴，多半是某种封了东西的珠子。"
清瑶抬起头看着他："王爷的意思是说，那根红绳上坠着的珠子，和那枚玉坠是同一种东西？"
"不一定同一种材质，但作用相近。"
胤禛的声音不高不低的，"年家的手伸得太长了。"
他搁下笔靠在椅背上，目光落在案头跳动的烛火上，沉默了片刻才开口："你明日再去正厅请安的时候，让宝珠和承麟也去。"
清瑶愣了一下："让宝珠和承麟也去？"
胤禛看着她："青竹会跟着年氏去正厅。让宝珠和承麟看看青竹，看看他们有什么反应。"清瑶明白了——让孩子们去"看"青竹。
宝珠和承麟能感知到玉坠上的东西，自然也能感知到那根红绳上的东西，如果那根红绳真的有问题，孩子们的反应会告诉清瑶答案。