樱桃被退回去的第二天，清瑶照常去景仁宫请安。
她进门的时候屋里已经坐了好几个人，年贵妃坐在老位置上端着一盏茶正和李氏说话，见她进来便放了茶盏，笑着道：“舒妃妹妹来了。昨日的樱桃可还新鲜？那是南边新贡的，今年头一茬。”
清瑶在她对面坐下来：“樱桃看着确实好，只是昨儿午后正陪着皇上喝茶，怕晾凉了就没顾上尝。改日再谢姐姐的好意。”
年贵妃点了点头，没有再多说，但那层笑意底下有一瞬间的东西滑过去了，清瑶看见了。
请安散了之后清瑶出了景仁宫，走到半路听见身后有脚步声追上来。
回头一看是齐妃李氏，她快走了几步赶上清瑶，压低声音道：“你昨儿退了她那碟樱桃，她今早请安时看你的眼神和之前不一样了。”
清瑶放慢了脚步：“怎么不一样？”
齐妃左右看了一眼，声音又低了两分：“以前她看你带着打量，今早她看你带着掂量——她在想新法子。”
清瑶点了点头：“我心里有数。”齐妃拍了拍她的手背便转身走了。
回到长春宫的时候，承麟正坐在廊下摆弄那几只齿轮。
他在布上拼出一个奇怪的形状——三枚齿轮卡在一起，旁边还搁着一枚小齿轮，像是想拼进去但位置不对，正在比划。
清瑶走过去蹲下来看了看：“拼不上？”
承麟抬头看了她一眼：“这枚齿太密了，卡不进去。”
他用手指比了比那枚小齿轮和旁边那枚大齿轮之间的缝隙
“差一点点。”
清瑶看了看那枚小齿轮又看了看那枚大齿轮，确实齿距不一样，硬卡进去会把齿磨坏。
承麟已经发现了这一点，正在用手来回比划它们之间的差距，像是在量那点缝隙有多宽。
她伸手摸了摸他的脑袋：“先放着，等你找到合适的再拼。”承麟点了点头把那枚小齿轮搁在旁边，重新开始拼另外三枚。
那天傍晚清瑶端了一碟枣泥糕送去养心殿。雍正正站在窗前看一本奏折，听她进来便转过身来：“承麟今天又在玩齿轮？”
清瑶放下碟子：“他在试着把一枚齿距不匹配的齿轮卡进去，卡了半天没卡上，自己发现了问题。”
雍正走到案边坐下来，拿了一块枣泥糕咬了一口：“能自己发现问题，比拼上更值。”
清瑶在他对面坐下来：“年贵妃今日请安时又问起樱桃的事了，我挡回去了。”
雍正没有抬头：“她不会停手。”
清瑶也端起自己面前的茶盏喝了一口：“我知道。她停了手就不是年贵妃了。”
出了养心殿的时候夜色已经落下来了，她沿着宫道往回走，宫灯把青砖路面照出一片一片暖黄的光。
清瑶走回长春宫的时候远远看见院门口有个人影——不是春兰，也不是苏培盛。
她放慢了脚步，那人影也看见了清瑶，往前迎了两步。
是丽嫔。
她穿着一件淡青色的春衫，手里捧着一只小瓷罐，看见清瑶便微微福了一福：“舒妃娘娘。”
清瑶停住了脚步：“丽嫔妹妹怎么站在这儿？”
丽嫔低声道：“回舒妃娘娘，臣妾泡了些酸梅汤，是臣妾老家的方子。想着天气渐暖了，送来给娘娘尝尝鲜。”
她说着把手里的小瓷罐往前递了递。清瑶看了一眼那只小瓷罐又看了一眼丽嫔的脸——她的目光垂着，睫毛微微颤动着，像是紧张又像是心虚。
她接了那只瓷罐，笑着道了谢：“难为丽嫔妹妹惦记着我，我改日再尝尝。”丽嫔又福了一福便转身快步走了，淡青色的身影很快就消失在宫道拐角。
清瑶捧着那只小瓷罐进了院门，把罐子搁在了廊下的石阶上。
春兰从屋里迎出来：“娘娘，这是？”
清瑶把外裳脱了挂在架上：“丽嫔送的酸梅汤，放着吧。”
春兰看了一眼那只小瓷罐，没有再问。
清瑶走到榻边看了一眼已经睡着的两个孩子，然后吹了灯躺下来。
她在黑暗中睁着眼，把丽嫔方才的模样在脑子里过了一遍——她紧张、心虚、说话时眼睛不敢抬。
那罐酸梅汤多半是别人让她送的，而那个“别人”，大概就是年贵妃。
年宴上的污渍或许是年贵妃的手笔，如今又派丽嫔来送酸梅汤——她还在用丽嫔这枚棋子。
第二天清瑶让春兰把那罐酸梅汤倒了，罐子洗了放回廊下，让丽嫔下次来取。
春兰洗罐子的时候没有说什么，只是在清瑶经过时低声说了一句：“那罐子里的汤闻着没怪味，就是普通的酸梅汤。”
清瑶“嗯”了一声：“不管有没有，不吃别人送到嘴边的。”
她已经在这座宫墙里待够久了，久到知道那些看似无害的甜汤蜜饯，底下都可能藏着针。
当天傍晚清瑶去养心殿的时候，苏培盛在侧殿门口接了枣泥糕，低声道：“娘娘，丽嫔今儿午后被年贵妃叫去说了会儿话，出来的时候眼睛有点红。”
清瑶端茶的手微微顿了一下：“知道了。”
她推门进了侧殿把枣泥糕放在案上，转头的时候看见窗台上搁着一只青瓷小碟——碟子里空空的，碟沿靠着一朵不知名的小白花，花瓣还带着湿意，像是刚从枝头摘下来的。
那朵花安安静静地靠在碟沿上，在暮色里泛着柔和的白。
清瑶没有问花是哪儿来的，也没有挪动它。她放下点心就转身出去了。
她在这座宫墙里学会了不多问一句话、不多看一样东西，但她知道那朵花就放在那里，就在她日日经过的窗台上。
年贵妃的线会继续放、丽嫔的棋子还会被推出来、那朵花也会在下一个傍晚变成别的东西。
但她什么都不怕，因为她手里握着的东西远比那些暗处的线要重——她有两粒正在发芽的种子，有一盏年年都会亮起的花灯，还有一句只属于她的“往后每年花开，朕都来喝茶”。
她走在春夜里，脚步稳当而从容。