大年初一的清晨，雪停了。
慈宁宫的暖阁里，四个角落的瑞兽炭盆里燃着无烟的银丝炭，将外头的寒气隔绝得干干净净。
空气中弥漫着伽罗香，太后端坐在紫檀木罗汉床上，头上勒着暗金色抹额，怀里抱着个紫铜手炉，闭目养神。
“太后娘娘，皇后娘娘带着各宫主子来请安了。”竹息打起石青色防风毡帘，出声回禀。
“让她们进来吧。”太后闭着眼，手在炉盖上拢了拢。
一阵环佩叮当，众人涌入暖阁。
宜修身着明黄色旗装，头戴九尾凤钿，走在最前头。
年世兰穿了一身红底金线牡丹旗装，头上赤金流苏步摇随着步伐晃动，走在宜修右侧偏后半步。
其后是新晋的端贵妃、敬妃，以及齐妃、丽嫔、惠嫔等人。
“臣妾给太后请安，太后万福金安。”众人齐刷刷跪地，行大礼。
太后睁开眼，目光扫过众人，最后落在宜修身上，抬了抬手：“都起来吧，赐座。皇后昨日操持除夕家宴，辛苦了，大年节的，还要起早来哀家这里立规矩。”
宜修在下首坐下，嘴角带着笑意：“侍奉太后是臣妾的本分，何谈辛苦。况且昨日家宴，华贵妃与惠嫔也帮衬不少，臣妾不敢独揽功劳。”
太后点点头，理了理膝上的石青色团龙毡毯，慢条斯理地开口。
“你是中宫，是皇上的嫡妻。这后宫大大小小的事，终究要你来拿主意，旁人帮衬得再好，那也是协理。这主次尊卑的规矩，什么时候都不能乱。”
这话一出，暖阁里安静下来。
齐妃绞着手里的帕子，眼神在皇后和华贵妃之间来回看了几眼。
年世兰坐在宜修对面，手里捧着珐琅暖炉，护甲在炉盖上轻轻划过。
她听得出太后话里的意思，这是借着大年初一的场合，给皇后撑腰，顺带敲打自己昨日在保和殿出风头的事。
若是换作从前，她或许早就变了脸色，少不得要为自己辩驳几句，但如今她早已看透了紫禁城里的行事做派。
年世兰抬起头，扬起唇角：“太后教训得是。臣妾是个粗笨性子，昨日家宴上那些琐碎账目，看得臣妾头疼。若不是皇后娘娘坐镇指挥，臣妾怕是连个席面都排不明白。往后这宫里的大事，还得皇后娘娘多操心，臣妾只管在后头跑跑腿、逗逗攸宁便是了。”
太后抚着手炉的动作停住，抬眼看向年世兰，只见她眉眼间全无往日的跋扈。太后心里暗自纳罕，这华贵妃生下祥瑞公主后，性子倒真是转了向，竟学会了退让。
宜修捏着帕子的手紧了紧，面上挂着笑：“妹妹谦虚了，你协理六宫尽心尽力，皇上也是看在眼里的。”
太后收回目光，顺手将炕桌上的玉如意往里推了推，转而看向坐在下首的端贵妃。
端贵妃今日穿了件石青色暗花纹的旗装，面上虽然还透着病气，精神头看着倒比往日足些。
“端贵妃身子可大好了？”太后问。
端贵妃由吉祥扶着站起身，恭敬回话：“劳太后挂心，臣妾借着昨日大封的喜气，身子轻快了不少。”
“你入府早，是个稳重懂事的老人儿。如今晋了贵妃，更要好好保养身子，往后多替皇后分忧。”
“臣妾谨遵太后教诲。”端贵妃福了福身，重新落座。
齐妃见状，插嘴道：“太后娘娘，咱们三阿哥昨日还说呢，等过完年，要多抄几卷佛经给您送来，保佑您凤体康健。”
太后瞥了齐妃一眼：“三阿哥有这份孝心是好的，只是他的心思该多放在功课上。皇上昨日考校他的学问，听说他又答得磕磕绊绊。你做额娘的，也该多督促着些。”
齐妃低下头：“是，臣妾记下了。”
太后没再理会齐妃，目光扫过后排的曹琴默和安陵容。
“曹氏、安氏，你们昨日双双晋了嫔位，这是皇上的恩典，也是你们的福气。既成了一宫主位，行事便要更加谨慎规矩，要时刻感念皇恩，明白这恩典是谁给的，不可恃宠生骄，更不可忘了尊卑上下。”
二人连忙起身跪下。
曹琴默道：“臣妾定当恪守宫规，尽心侍奉皇上与皇后娘娘，绝不敢有半分逾矩。”
安陵容紧跟着附和：“臣妾出身微寒，能有今日全赖皇上与太后、皇后娘娘的恩典，臣妾定当结草衔环，报答这天恩。”
太后看着下头跪着的两人，点点头：“起来吧。宫里头姐妹和睦，皇上在前朝才能安心。这阵子碎玉轩那位病着，连除夕家宴都没来，大过年的，实在是不像话。”
宜修蹙起眉，惋惜道：“莞嫔痛失爱子，心里难受也是有的。臣妾昨日派人送了席面去，听说她也没动几筷子。臣妾本想着去瞧瞧她，可碎玉轩大门紧闭，说是怕过了病气出来，臣妾也不好强求。”
太后冷哼一声，护甲在炕桌边缘叩了两下。
“失了孩子，谁心里都不好受。可她身为妃嫔，伺候皇上才是正经。皇上连着去看了她几回，她倒拿乔起来了。这般不识大体，哪里还有半点大家闺秀的做派？皇后，你是后宫之主，该管教的还得管教，不能由着她的性子胡来。”
“臣妾明白，等过完这阵子，臣妾定会好好宽慰莞嫔。”宜修应得顺从。
年世兰端坐在位子上，听着这婆媳俩一唱一和，扯了扯嘴角。
“行了，哀家也乏了。”太后摆摆手，身旁的竹息立刻递上软垫，垫在太后腰后，“你们都退下吧，初一规矩多，各自回宫打理去吧。”
众人齐齐起身，行礼告退。
出了慈宁宫，外头的阳光照在琉璃瓦的积雪上，晃得人眼晕。
宜修停下脚步，转头看向年世兰：“贵妃妹妹今日这身衣裳倒是鲜亮，衬得气色极好。只是这大红的正色，妹妹穿在身上，若是让不知情的人瞧见了，还以为……”
她话没说完，留了三分余地。
年世兰理了理袖口的金线牡丹，迎上宜修的目光，扬起下巴。
“皇后娘娘说笑了，臣妾这衣裳是皇上前几日特意赏的料子，说是过年图个喜庆。臣妾想着，既然是皇上的恩典，总不好压在箱底蒙尘。若是惹了娘娘不快，臣妾回去换了便是。”
宜修扯了扯嘴角：“妹妹哪里的话，皇上赏的自然是好的。本宫还有事，就不陪妹妹闲话了。”
说罢，宜修扶着剪秋的手，上了肩舆。
年世兰看着那明黄色的肩舆走远，轻嗤一声。
沈眉庄走上前，低声提醒：“娘娘，风大了，咱们也回吧。”
“回吧。”年世兰拢紧大氅，“翊坤宫里的炭盆烧得正旺，比这外头可暖和多了。”
一行人往翊坤宫走去，在雪地上留下一串串交错的脚印，这紫禁城的新年，才刚刚开始。