维也纳的夜幕低垂，康拉德独自一人站在他的书房里，面前是一张巨大的沙盘。
奥匈帝国与俄国的边境线在沙盘上被细细的红线标注出来。
他俯下身，手指沿着加利西亚的平原滑过，嘴里喃喃自语，眼睛里闪烁着癫狂的光。
他猛地抓起一把代表奥匈军队的黑色小旗，狠狠地插进塞尔维亚方向的丘陵地带，又抓起一把代表俄国人的棋子，用力扫落在地。
“够了……够了！忍耐已经到了极限！俄国人终于来了！”他喘着粗气，猛地直起身。
他大步走过去，啪的一声按下了电灯的开关，书房瞬间陷入昏暗，只有窗外维也纳的夜色透进来。
他现在需要休息，明天还需要继续推演新的战争方案，罗马尼亚，塞尔维亚，俄罗斯，一个都别想跑！
他转过身，这才发现书房的阴影里还坐着一个人。
赫尔穆特·冯·毛奇静静的坐在靠窗的扶手椅上，一脸忧郁的望着维也纳夜晚的天空。
听到康拉德的动静，小毛奇缓缓转过头。
“赫岑多夫，你冷静一点……”
康拉德像是被踩了尾巴的猫，几步跨到小毛奇面前，双手撑在椅子扶手上，居高临下的瞪着他：“冷静？赫尔穆特，你叫我冷静？你从柏林来难道就是为了告诉我这个吗？”
“赫岑多夫……只要你投身战争，这里的夜空你就再也看不到了……因为在那之后它将永远伴随着炮火……”
康拉德愣了一下，随即爆发出一阵刺耳的大笑，他直起身挥舞着手臂：
“待我凯旋归来我才可以无忧无虑的看！我要和吉娜一起看！现在的夜空毫无意思！赫尔穆特你根本就不懂！”
“而且俄国人太过分了！你看看那封照会！他们竟然要求我们的军队撤出普热梅希尔，让他们进去搜查！”
“这是赤裸裸的侵略借口！我们日耳曼人和他们斯拉夫人必有一战！今天就是那个时候！”
他直起身在书房里来回踱步，情绪愈发激动：
“你看看，在俾斯麦式和平之下，奥匈的地位下降了多少？”
“帝国被那些匈牙利人马扎尔人、克罗地亚人、捷克人撕扯着，维也纳的权威一天不如一天！现在我们需要一场战争！证明帝国的霸权也证明我！”
“我要成为战争英雄，绝对的战争英雄！我要证明自己！我要名留青史！我要凯旋归来去娶吉娜！”
“为此我准备了不下二十种战争方案！对塞尔维亚的，对俄国的，对罗马尼亚的！每一种我都推演了无数次！现在命运把机会送到了我们嘴边，你却叫我冷静？！”
小毛奇静静地听着，直到康拉德喊哑了嗓子，他才再次开口道：“所以……你要把帝国押上，只是为了你那个情妇吉娜能和你一起看维也纳的夜空？”
康拉德僵住了，随即脸涨成了猪肝色，他一把揪住小毛奇的领口，把他从椅子上提了起来：
“你懂什么？！你懂什么叫帝国的荣耀吗？！你懂什么叫被包围的恐惧吗？！”
“俾斯麦的鬼魂还在柏林游荡，你们德国人怕了！但我不怕！我要让整个世界知道，奥匈帝国不是任人拿捏的软柿子！”
康拉德的手死死揪着小毛奇的领口，小毛奇挣都挣不开，最后只好平静的望着他。
“你冷静一点吧……你这样下去不仅证明不了自己是战争英雄，也没法追到吉娜。”
康拉德的手松了一松。
“你……你说什么？”
“我说你不缺钱也不缺玫瑰。”小毛奇缓缓抬起手，轻轻拨开康拉德攥着自己领口的手，“但你那些廉价的玫瑰换不来沉重的爱。”
“愤怒和狂热是解决不了问题的，但是没有人愤怒和狂热是为了来解决问题的……你的怒火与绚烂最终都得用余生的孤独来偿还……”
“你闭嘴！你懂什么！”
“至于你以为轻松的战争……那东西沉重到整个欧洲都负担不起。到时候你我都会成为罪人……”
“至于名留青史？我们会被钉在耻辱柱上，和那些因为一己私欲点燃火药桶的疯子排在一起。”
小毛奇叹了口气，从军大衣内侧口袋里抽出一份折叠的电报纸，放在书桌上。
“总之这个给你……自己看吧……希望可以帮你冷静下来……”
康拉德站在原地愣了很久，他走回书桌前，啪的一声按下了电灯开关。
暖黄的灯光洒下来，照亮了那份电报，他低头读了起来。
电报是艾森巴赫以私人口吻发给他的。
开头几行说，自己已经对约瑟夫皇帝表达了关切，并且明确告知德方会积极协调。
约瑟夫皇帝的态度是俄国必须取消动员，并且惩办祸端，在此基础上奥俄冲突可以平息，也可以接受更温和的通牒条款来保住俄国的面子，没有人想要在这个时候打仗。
然后电报纸上附了几段引文，是艾森巴赫从沙皇和德皇的私人电报里摘出来的。
第一段引自沙皇给特奥多琳德的电报
【我相信你的勇气和智慧，我认为这个冲突应该由海牙来仲裁，这比你我协调有公信力的多，我已经下令取消了华沙军区的动员，总督忠心耿耿。】
第二段引自德皇给沙皇的回复：
【是的，你必须下死命令保证你的军队不能有任何挑衅性的行动，为此我会告诉我的盟友，我们不会无底线的支持他们。】
康拉德读完，缓缓抬起头。
“这……你们不打算帮我们？德国要抛弃盟友？就因为那个沙皇的几句软话？”
小毛奇缓缓从椅子上站起身，整理了一下被康拉德揪皱的领口，平静的说：
“康拉德，你清醒一点。这次打起来，你别说名留青史了，绝对是遗臭万年。”
“你想要当英雄，也得是保护别人的英雄，不是伤害别人的恶鬼，你要这样吉娜怎么爱你呢，你怎么当英雄呢？你只会成屠夫！”
“你在跟我开玩笑吗？”康拉德像是听到了天大的笑话，他一把抓起那份电报，“你自己看看！”
“塞尔维亚在背后捅刀子，俄国人把大炮架到加利西亚门口，你让我跟他们说我们坐下来谈谈？”
“康拉德……如果俄国真的取消了动员，总督也忠心耿耿，那这场危机就有台阶下。约瑟夫皇帝要的不是战争，是一个说法。”
“现在沙皇给了说法，他取消了动员，他愿意把事情交给海牙法庭。这已经是他能做的最大让步了。”
“让步？”康拉德冷笑，“他取消动员是因为他老婆下错了命令！他现在慌得要死想找个梯子下台！我们凭什么给他这个梯子？我们应该趁他病，要他命！”
“然后呢？然后俄国人就真的动员了，然后德国就被拖进一场两线作战，因为条约义务，我们不得不帮你们。”
“在那之后整个欧洲都被我们毁了！拿破仑的教训你不记得吗？拿破仑都没打成，我们怎么打。我们比拿破仑还厉害吗？”
康拉德哑了半响，最后开口道：
“赫尔穆特……如果这一切都是误会……如果那个照会真的是个疯子发的……那我这些天的推演，我这些年的准备算什么？”
小毛奇站起身，走到他面前，伸手按了按老友的肩膀。
“算你尽职。”
康拉德颓然跌坐回椅子上，双手捂住脸，声音从指缝里传出来：
“我完蛋了……我这一辈子……都没有机会了……”
“二十种方案……我推演了十几年……从参谋学院到总参谋部，从巴尔干危机到波黑吞并，我等了又等，忍了又忍……每一次我都以为机会来了，每一次都被按回去。”
“现在俄国人把脸送到我面前，他们的皇后发了疯，而你们告诉我不能打。赫尔穆特你告诉我下一次机会是什么时候？等我死了以后吗？”
“康拉德，你想当欧洲毁灭者还是欧洲保护者？”
康拉德抬起头。
“你以为我不知道这个选择？但保护者？保护什么？保护一个每天都在裂开的帝国？保护那些恨不得明天就独立的克罗地亚人和捷克人？”
“哎哟……康拉德！约瑟夫皇帝今年多大了？他之后呢？你觉得帝国的民族问题会自己消失吗？不会。它只会越来越大，越来越疼。”
"你以为一场战争能解决这些问题看过？打赢了斯拉夫人就服气了？塞尔维亚就被同化了？”
“你推演过二十种进攻方案，你推演过占领之后的治理成本吗？因为你的方案里只有打到贝尔格莱德和打到华沙，没有占领之后怎么办，而占领之后才是真正要命的部分。”
“而且康拉德你看清楚，没有德国的支持你就是在和俄国单打独斗。”
“德奥同盟是防御性的，如果俄国先动手我们会来，但如果你们先动手我们不会来。”
“艾森巴赫不会允许，施里芬不会允许，特奥多琳德陛下也不会允许。”
“你带着奥匈帝国单独上，对面是俄国的一百五十万常备军和源源不断的后备兵员，你拿什么打？"
康拉德的脸色白了，小毛奇说的每一个字都是真的。
他推演过对俄作战的兵力对比，如果德国加入，奥匈在东线是有机会的，至少战争潜力被填平了，但如果德国不来……
“而且你以为吉娜会爱一个把欧洲烧成焦土的人吗？再这么下去大家都会抛弃你的，别说英雄了，总参谋长的位置都保不住了！”
他低下头盯着沙盘上那些被他扫落的俄国棋子，半晌才哑着嗓子说：
“那我该怎么办？就这么看着？等帝国自己烂掉？”
小毛奇叹了口气，转身朝书房门口走去。
“我要睡觉了。”他头也不回的说，“你自己想一想吧。”
康拉德坐在椅子上没动，闷闷的开口道：“你想说什么就一次说完。”
小毛奇停下脚步。
“你的爱和决心太廉价了，廉价到吉娜看不起。”
“她是汉斯的夫人，也是一个有夫之妇。你追了她多少年了？你送了多少玫瑰，写了多少信，推演了多少场战争想证明自己配得上她？”
“这不关你的事——”
“关我的事。”小毛奇打断了他，“因为你的廉价决心不只害了你一个人。你把这些玫瑰和情书换算成炮弹和动员令，把对一个有夫之妇的执念变成整个帝国的赌注。康拉德，这太讽刺了。”
康拉德站了起来，脸色一阵红一阵白。
“你——”
“你以为吉娜会因为你打了一场战争就爱上你？她要的不是什么战争英雄，她要的是体面。”
“你带着奥匈帝国冲进一场必败的战争，然后失去一切，包括她最后那点礼貌的尊重。”
“沙皇取消了动员。总督忠心耿耿。照会是个误会。这些你都看到了。如果连这种台阶你都不肯下，那你就不是在保卫帝国，你是在用帝国的命给自己的中年危机买单。”
“一个女人和欧洲相比有那么重要吗？你自己想想吧。反正如果是这样的无理取闹，德国是不会管的，我也不会帮你的，因为皇帝不让……”
“你冷静冷静吧，我真需要睡觉了……”